Республиканские стратеги рассчитывают на то, что, если демократам удастся перехватить какие-либо места в Сенате США, удерживаемые республиканцами, на промежуточных выборах 2026 года, они смогут компенсировать эти потери собственными завоеваниями. Один из целевых штатов — Миннесота, где кандидат от Республиканской партии Мишель Тафоя соперничает с кандидатом от Демократической партии, вице-губернатором Пегги Фланаган. Однако сейчас Тафоя оказалась в центре скандала из-за прежней критики Миннесоты — высказываний, от которых она пытается откреститься.

В ходе недавнего радиоэфира в штате Тафою спросили о ее прежних комментариях. «Если бы мне было стыдно происходить из Миннесоты, стала бы я баллотироваться в Сенат США, чтобы представлять Миннесоту? Я никогда такого не говорила», — ответила претендентка на место в Сенате, по словам Эндрю Качински из KFile телеканала CNN.

Однако, как сообщил Качински, KFile — исследовательская команда CNN, изучающая прошлые заявления и активность в социальных сетях политиков и публичных персон, — обнаружила «удаленный к тому моменту твит» от марта 2023 года, в котором Тафоя — бывший телеспортивный репортер, много лет работавшая комментатором на боковой линии в передаче NBC «Sunday Night Football» — противоречит своему недавнему заявлению. В посте в X Тафоя написала: «Стыдно признаться, но я живу в Миннесоте. Этот штат ушел так далеко влево, что удивительно, как снег вообще еще задерживается».

«Когда другой пользователь сказал ей, что она может уехать, — объясняет Качински в своем отчете KFile, — Тафоя ответила: „менно так я и планирую! Хорошего дня!“ Она добавила, что подумывает о переезде в Теннесси. Через день на вопрос другого пользователя „обещаешь?“ она написала: „Да. Я хочу порадовать тебя и твоих 35 подписчиков“. Удаленная переписка была частью более широкой картины: Тафоя не раз критиковала штат, который теперь баллотируется представлять».

Качински продолжает: «Обзор CNN KFile показал, что в годы перед запуском сенатской кампании, в твитах и в своем подкасте, Тафоя неоднократно говорила, что планирует уехать из Миннесоты. Порой она описывала Миннесоту в резко негативных тонах из-за ее политики, при этом часто называя себя „флоридкой на полставки“ и восхваляя тот штат как образец консервативного управления. Всего за последние три года Тафоя как минимум четыре раза сообщала подписчикам, что намерена покинуть штат».

В настоящее время Миннесоту в Сенате США представляют два демократа: Эми Клобушар и Тина Смит, которая не баллотируется на новый срок. Тафоя и Фланаган борются за место, которое Смит покинет в январе 2027 года.

Опросы, опубликованные в сентябре, указывают на равную борьбу. Согласно опросу co/efficient, Фланаган опережает соперницу всего на 1 процентный пункт, тогда как исследование Quantus Insights показало ее преимущество в 4 пункта. А опрос KSTP/SurveyUSA, проведенный за несколько дней до начала досрочного голосования в Миннесоте, зафиксировал практически равное положение Тафои и Фланаган. Поскольку сентябрьские опросы показывают отставание кандидатов не более чем в четыре пункта, даже небольшие изменения в настроениях избирателей между нынешним моментом и днем выборов могут оказаться решающими.