На протяжении последних 15 лет Мексика борется с серьёзной проблемой водорослей: огромные количества бурой водоросли, известной как саргассум, выбрасываются на пляжи карибского побережья, нанося тяжёлый ущерб туристической отрасли. Этот приток является частью более широкого атлантического явления: с момента первого регионального нашествия в 2011 году спутниковый мониторинг отслеживает регулярно появляющуюся полосу саргассовых водорослей — её часто называют Большой атлантической саргассовой лентой — протянувшуюся от Западной Африки через тропическую Атлантику к Мексиканскому заливу и Карибскому бассейну; учёные связывают её рост с притоком питательных веществ, выносимым крупными реками, такими как Амазонка, а также с потеплением океанских вод. Тем не менее исследователи пока не нашли эффективного способа предотвратить выброс водорослей на берег или надёжно прогнозировать их перемещение. Пока мексиканское правительство пытается справляться с огромными объёмами, прибывающими каждый год, учёные изучают потенциальные способы использования этих водорослей, например в качестве биотоплива или удобрения.

Масштаб проблемы впечатляет. Ежедневно на пляжи Мексики вдоль карибского побережья — региона, сильно зависящего от туристических доходов — выносится до 9 000 тонн водорослей. Эта зависимость весьма существенна: Мексика входит в число самых посещаемых стран мира, а карибский штат Кинтана-Роо, где расположены Канкун, Тулум и Плайя-дель-Кармен, принимает наибольшую долю международных прибытий страны. Местные власти этих крупных курортных центров борются за чистоту пляжей, используя промышленную технику, такую как экскаваторы, для расчистки водорослей, чтобы посетители могли продолжать пользоваться пляжами и купаться в море. Это ежедневная битва, а ежегодные расходы на управление саргассовыми водорослями составляют около $2 млрд — что примерно соответствует 11% местного ВВП.

Саргассум пахнет тухлыми яйцами и при разложении выделяет метан — тот же газ, который разрабатываемые в настоящее время проекты биодигестии стремятся улавливать в качестве источника энергии. Хотя считается, что он не представляет значительной угрозы общественному здоровью, он может влиять на здоровье уязвимых групп населения и работников, регулярно контактирующих с водорослями. Туристы же часто избегают пляжей, куда выносит водоросли, из-за запаха, невозможности купаться и неэстетичного вида водорослей. Это побудило многих отдыхающих искать альтернативные направления, пока не столкнувшиеся с проблемой саргассума, например тихоокеанское побережье Мексики.

Реакция правительства

В июле президент Мексики Клаудия Шейнбаум объявила о плане стоимостью $115 млн по борьбе с растущим объёмом саргассовых водорослей в Карибском море. Правительство планирует задействовать два крупных судна для сбора водорослей до их приближения к побережью. Ожидается также, что военно-морской флот Мексики установит 30 миль заградительных барьеров для удержания саргассума в море в наиболее критических зонах, включая Плайя-дель-Кармен, Канкун, Тулум, Пуэрто-Морелос и Махауаль. Рабочие продолжат сгребать водоросли, которые всё же достигают берега.

«Проделанная до сих пор работа была титанической, но мы должны сделать больше, чтобы саргассум не достигал пляжей», — заявила Шейнбаум.

В настоящее время мексиканские власти и частный сектор обладают возможностью собирать почти 2 200 метрических тонн саргассума ежедневно в море и на пляжах. Правительство намерено увеличить эту мощность примерно до 4 000 тонн к 2027 году.

Кроме того, правительство сотрудничает с Японией для решения этой проблемы. В рамках усилий по очистке Япония предоставит технологии мониторинга океана, специализированное оборудование, включая робототехнику и датчики, а также финансовое сотрудничество.

Саргассум стал серьёзной проблемой в нескольких регионах: части Карибского бассейна и Южной Флориды также сообщают о больших количествах водорослей на своих берегах. Мексика далеко не единственная в своей реакции: страны, включая Доминиканскую Республику, Ямайку и Барбадос, с 2011 года сталкиваются с повторяющимися нашествиями и испытали собственные барьеры и программы сбора. В рамках совместного проекта Мексики и Японии исследователи изучат потенциал превращения саргассума в коммерчески жизнеспособные продукты — такие как удобрения, биотопливо, строительные материалы и мыло, — что могло бы помочь этим регионам вернуть доступ к своим пляжам.

От помехи к ресурсу

Министр окружающей среды Мексики Алисия Барсена сообщила, что из почти 200 проектов, связанных с саргассумом, как минимум 11 имеют потенциал для промышленного масштабирования, а 39 уже выпускают продукцию, включая топливо, удобрения, ламинаты и биопластики, используемые для производства сандалий.

В июле 2025 года правительство штата Кинтана-Роо объявило о планах создать новый объект для мониторинга и управления мексиканским саргассумом и его последующего превращения в биотопливо. Голландский консорциум профинансирует, построит и будет управлять Центром саргассовых водорослей (Sargassum Centre), цель которого — разработка новых технологий биодигестии саргассума и органических отходов для производства биометана. В случае успеха он мог бы стать образцом для других регионов, борющихся с саргассумом.

Химический состав саргассума, встречающегося у карибского побережья Мексики, также может сделать его пригодным для использования в качестве сельскохозяйственного ресурса. Оценка 2026 года, проведённая Межамериканским банком развития (IDB) и Мексиканским институтом исследований устойчивого рыболовства и аквакультуры, тщательно изучила эти водоросли, чтобы лучше понять их потенциал как экономической возможности, а не обузы.

Исследователи из Технологического института Санто-Доминго и IDB разработали методы получения энергии из саргассума с одновременным отделением содержащегося в водорослях мышьяка. Этот этап важен, поскольку саргассум легко накапливает мышьяк и другие тяжёлые металлы из морской воды — характеристика, с которой необходимо считаться, прежде чем водоросли можно будет безопасно использовать в сельском хозяйстве, строительстве или в качестве топлива. Министерства мексиканского правительства и университетские исследовательские центры также изучают потенциал использования саргассума в качестве органического строительного материала для производства блоков, кирпичей, тротуарной плитки и асфальтовых смесей.

За последнее десятилетие Мексика вложила значительные средства в очистку от огромных притоков саргассума, даже несмотря на то, что спутниковое отслеживание фиксировало рекордные объёмы в атлантической ленте в такие годы, как 2018 и 2023. Теперь правительство и частный сектор надеются эффективно проанализировать бурые водоросли, чтобы лучше понять их потенциал в качестве биотоплива, удобрения или иного продукта — и создать экономические возможности из того, что до сих пор считалось бедствием, нарушающим региональную туристическую активность и доходы. Смогут ли пилотные проекты, такие как Центр саргассовых водорослей, масштабироваться до отрасли, способной поглощать объёмы, прибывающие каждый сезон, — вопрос, на который ждут ответа другие пострадавшие регионы.

Автор: Фелисити Брэдсток, Oilprice.com