Meta вновь оказалась на скамье подсудимых из-за опасностей, которые её платформы могут представлять для детей, и вновь утверждает, что неустанно работает над их безопасностью.

Во вторник в федеральном суде Калифорнии начался знаковый процесс против материнской компании Instagram и Facebook: четыре штата требуют миллиарды долларов компенсации ущерба, а также фундаментальных изменений в том, как Meta управляет своими платформами.

Присяжным предстоит решить, смогли ли генеральные прокуроры штатов доказать, что технологический гигант создал свои приложения так, чтобы «зацепить пользователей, удерживать их как можно дольше, собирать их данные и скрывать правду от общественности», — сказала Меган О'Нил, заместитель генерального прокурора Министерства юстиции Калифорнии, во вступительном заявлении.

Калифорния, Колорадо, Кентукки и Нью-Джерси входили в число 29 штатов, которые в 2023 году подали иски против технологического гиганта по вопросам безопасности детей и неприкосновенности частной жизни; дела остальных 25 штатов будут рассмотрены позже. На компанию также поданы иски в судах штатов, включая процесс, который в настоящее время идёт в Теннесси.

В иске утверждается, что Meta способствовала кризису психического здоровья молодёжи, сознательно и намеренно создавая функции, вызывающие у детей зависимость от её платформ и скрывающие этот вред от общественности. Также утверждается, что Meta регулярно собирает данные детей младше 13 лет без согласия родителей, нарушая Закон о защите конфиденциальности детей в интернете — федеральный нормативный акт, известный как COPPA, который запрещает сбор персональной информации у маленьких детей без согласия родителей. Компания защищает свою репутацию в области безопасности и заявляет, что её позиция в суде сильна.

Вступительные заявления в Окленде

В ходе вступительных заявлений в федеральном суде Окленда, штат Калифорния, О'Нил изложила позицию штатов восьми присяжным.

«Вы услышите, что Meta много знала о детском мозге», — сказала О'Нил. В частности, о том, что дети постоянно ищут вознаграждения, чувствительны к социальной обратной связи и «что их способность контролировать свои импульсы, как взрослые, всё ещё формируется».

По её словам, Meta исследовала эти уязвимости и обсуждала, как можно изменить Instagram, чтобы реагировать на них.

«„Младшие — самые лучшие“ — это название исследования Meta, которое мы вам покажем», — сказала она, сообщив присяжным, что для Meta «дети — это товар».

О'Нил также сказала, что Meta знала, что её продуктами пользуются дети младше 13 лет, хотя им это запрещено, и «не предприняла простейших и самых очевидных шагов, чтобы не допускать их». Например, когда Meta выясняла, что пользователю Facebook меньше 13 лет, она отключала его аккаунт в Facebook, но не связанный с ним аккаунт в Instagram.

Показания бывшего инсайдера

Первым свидетелем со стороны штатов стал бывший топ-менеджер Meta Артуро Бехар, который работал директором по инженерным разработкам в Facebook с 2009 по 2015 год и привлёк широкое внимание своей работой по борьбе с кибербуллингом. С 2019 по 2021 год он возвращался в компанию в качестве подрядчика для работы над вопросами безопасности.

Бехар заявил, что вопреки заявлениям Meta результаты её исследований по вопросам безопасности не использовались для улучшения продуктов. По его словам, что касается контента о расстройствах пищевого поведения, инженеры Meta «имели очень хорошие идеи, как сделать лучше», чтобы пользователи, особенно молодые, не подвергались его воздействию.

«Но после рассмотрения это сжималось до маленького камешка, который ничего не менял», — сказал он.

Позиция защиты Meta

Адвокат Meta Пол Шмидт начал изложение своей позиции с того, что в этом процессе не оспаривается: хотя детям младше 13 лет не положено пользоваться приложениями компании, некоторые лгут о своём возрасте; некоторым подросткам трудно управлять своим временем; и некоторые люди публикуют «негативный контент» в Facebook и Instagram.

Он сказал, что сосредоточится на работе, которую Meta ведёт, чтобы сделать свои платформы безопаснее, и на информировании общественности.

«Значительная часть этого иска сводится к тому, что правительственные юристы и их свидетели говорят: в попытках улучшить положение мы делали бы это немного иначе, — сказал Шмидт. — Когда речь идёт о том, как улучшать, мы не согласны с тем, как вы об этом говорите. Эти усилия Meta по совершенствованию имеют значение, и доказательства это покажут».

Впереди шесть недель показаний

Процесс в Окленде проходит под председательством федерального судьи США Ивонн Гонсалес Роджерс; ожидается, что он продлится шесть недель и включает показания генерального директора Meta Марка Цукерберга, других руководителей и бывших сотрудников. Гонсалес Роджерс, назначенная на должность президентом Бараком Обамой в 2011 году, вела множество сложных и громких дел с участием крупных технологических компаний, включая иск Илона Маска к OpenAI и её основателям, а также иск Epic Games к Apple из-за её магазина приложений. Она также руководит консолидированным многорайонным разбирательством в Окленде, объединяющим иски семей о причинённом вреде и иски школьных округов к Meta, YouTube, TikTok и Snap по обвинениям в том, что они вызывают зависимость у юных пользователей.

Если Meta проиграет процесс, суд будет обладать широкой свободой усмотрения при определении размера любого финансового наказания. Meta заявила, что в случае поражения её ответственность по ущербу может составить 1,4 триллиона долларов, однако юристы считают, что сумма, близкая к этой, маловероятна.

Этот процесс — новейшее звено в лавине исков против Meta Platforms и других компаний социальных сетей, включая YouTube компании Google, TikTok и Snap, в которых утверждается, что их платформы причиняют вред молодёжи, незаконно собирают её данные и сознательно спроектированы так, чтобы вызывать зависимость. Он также проходит на фоне усиливающегося внимания со стороны органов общественного здравоохранения: в 2023 году главный санитарный врач США выпустил рекомендации с предупреждением, что социальные сети могут нести «глубокий риск вреда» для психического здоровья подростков, а в 2024 году призвал ввести на платформах предупреждающие маркировки, аналогичные требуемым для табачной продукции.

Родители собрались у здания суда

Во вторник, когда начался процесс, у здания суда собрались защитники безопасности детей и родители, связывающие смерть своих детей с вредом от социальных сетей. Многие, разговаривая с журналистами, держали фотографии своих погибших детей и порой говорили сквозь слёзы.

Несколько родителей держали баннер длиной в несколько футов с именами и возрастом детей, погибших из-за связанного с социальными сетями вреда. Среди родителей была Мэри Родей, чей сын Райли Басфорд покончил с собой в 15 лет после того, как подвергся сексуальному шантажу в Facebook Messenger; она сказала, что помогала писать эти имена. С марта на баннер пришлось добавить 39 новых имён, сообщила она.

«Это не просто баннер, — сказала Родей. — Каждое имя, которое я там написала, — это обещание, что эти дети никогда не будут забыты и что их истории заставят привлечь к ответственности там, где когда-то царило молчание».

Хуамани сообщал из Лос-Анджелеса. Этот материал был впервые опубликован на Fortune.com.