Лесные пожары на Мауи в 2023 году убили более 100 человек, уничтожили почти 2000 домов и практически стёрли историческую островную общину. Пожары начались после того, как искра от сломанной опоры ЛЭП, принадлежавшей местной электрокомпании, воспламенила сухую растительность в ветреный день.

Тем не менее после катастрофы тысячи пользователей крупных социальных сетей распространяли публикации и видео, утверждавшие, что у бедствия была более зловещая причина. В них говорилось, что правительство применило «энергетическое оружие», то есть лазер, чтобы поджечь этот район. В зависимости от версии, предполагаемая атака была частью плана вернуть территорию под высокоскоростную железную дорогу или построить высокотехнологичный «умный город».

Некоторые из этих заявлений усиливали правые активисты и медийные личности в социальных сетях, в том числе покойный Чарли Кирк. Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям (FEMA) также зафиксировало распространение слухов о том, что пожары вызвало «климатическое оружие», аккаунтами, связанными с Китаем. Другие аккаунты утверждали, что FEMA конфискует дома жителей Мауи, подавших заявки на экстренную помощь, — это воскрешало болезненные воспоминания о колонизации в общине со значительными коренными историческими и культурными корнями.

Эта статья входит в серию Distorted издания Grist, посвящённую дезинформации после экстремальных погодных явлений. Она опубликована при поддержке CO2 Foundation.

Нарастающий информационный кризис

Слухи всегда распространялись во время бедствий, но условия для дезинформации стали ещё более благоприятными. Изменение климата порождает усиленные лесные пожары, стремительно интенсифицирующиеся ураганы, разрушительные засухи и внезапные наводнения, которые оставляют общины в замешательстве и дезорганизации. Одновременно информационная среда становится всё более фрагментированной.

Крупные социальные сети во многом отказались от претензий на всестороннюю проверку фактов и модерацию контента. Политики часто искажают или политизируют бедствия. Государственные ведомства испытывают нехватку кадров после сокращений DOGE. Генеративные системы искусственного интеллекта создали новый и плохо изученный способ получения информации.

Проблема выходит за рамки отдельных пользователей. Согласно недавнему докладу News Literacy Project, подавляющее большинство подростков сталкиваются с теориями заговора в социальных сетях, и подавляющее большинство тех, кто с ними сталкивается, склонны в них верить.

«Бедствия по своей природе очень срочны и сопряжены со множеством неопределённостей», — сказала Эмбер Сильвер, профессор управления в чрезвычайных ситуациях в Университете Олбани, специалист по коммуникациям при катастрофах. По её словам, пострадавшие от экстремальных погодных явлений остро нуждаются в фактах, но зачастую практически не имеют надёжного способа получить информацию о своей ситуации.

«Итак, сейчас у нас есть, по сути, все идеальные условия для распространения дезинформации», — сказала Сильвер.

Последствия выходят далеко за рамки замешательства. Информационный вакуум после бедствия может стоить жизней, приводить к травматическому перемещению людей и замедлять восстановление. Он также подрывает отношения между властями и гражданами.

Исследования со всего мира иллюстрируют эти эффекты. Исследование Министерства внутренней безопасности США показало, что неточная карта, опубликованная в социальных сетях во время наводнения в Калифорнии в 2017 году, вызвала ненужную массовую эвакуацию. Исследование Межамериканского банка развития установило, что землетрясение в Мексике привело к снижению доверия к правительству на 11 процентов.

Федеральное правительство США теперь часто создаёт сайты по проверке фактов и развенчанию мифов, чтобы противодействовать слухам после бедствий. Обзор недавних исследований показал, что подобная недостоверная информация нередко «приводила к неправильному распределению ресурсов, перегрузке экстренных служб и отвлечению внимания от реальных потребностей».

Понятия «дезинформация» (misinformation) — обычно непреднамеренное введение в заблуждение — и «дезинформация» (disinformation) — намеренное введение в заблуждение — стали предметом многочисленных академических работ и политических инициатив. В 2022 году администрация Байдена учредила «совет по управлению дезинформацией» при Министерстве внутренней безопасности. Однако на практике эти понятия сложно определить: считать ли информацию «намеренной дезинформацией», может зависеть от убеждений и установок того, кто её оценивает.

Тем не менее более широкая проблема очевидна. Многие люди верят утверждениям о бедствиях, которые явно не соответствуют действительности, и часто не доверяют тем, кто обязан их защищать. Когда приходит бедствие, это недоверие может стать вопросом жизни и смерти.

Как несвязанные изображения превратились в теорию заговора о Мауи

Теория заговора о Мауи выросла из серии не связанных между собой фотографий и видео.

16 января 2018 года НПЗ Marathon Petroleum в Кантоне, штат Огайо, провёл сброс факела из-за технической неисправности. Местный житель сфотографировал размытое пламя с направленным вверх бликом объектива и опубликовал снимок на Facebook. Об этом инциденте писал местный репортаж.

В мае 2018 года SpaceX опубликовала в Instagram фотографию запуска ракеты Falcon 9 с космической базы Ванденберг в Калифорнии. Публикация по-прежнему доступна на Instagram.

В мае 2023 года буря в Сантьяго, Чили, привела к взрыву электрического трансформатора. Житель записал это событие, включая блик от яркого взрыва, и опубликовал видео на TikTok.

В августе 2023 года лесной пожар на Мауи, Гавайи, вышел из-под контроля и уничтожил город Лахаина. Пожары причинили ущерб более чем на 5,5 млрд долларов и убили более 100 человек.

Вскоре после начала пожаров публикации в Instagram, TikTok и X возродили старые изображения факела на заводе, электрического взрыва и запуска ракеты, представив их как доказательство применения некоего энергетического оружия для поджога Мауи. Эти публикации просмотрели и репостили миллионы раз, и они нередко приобретали смысл, далёкий от исходных событий.

Пользователь Instagram с Гавайев @for_our_rights_kauai опубликовал фотографию факела и предположил, что пожары на Мауи стали результатом «атаки». Спустя несколько дней она признала, что фотография не связана с пожарами.

«Я хочу извиниться за участие в распространении той фотографии, которую мне сказали привезли с Мауи в день этого события. Оказалось, это неправда», — сказала она в последующем видео. «Очень важно проверять нашу информацию».

Исправление не разошлось так далеко, как исходное утверждение. Аккаунт Instagram @cultivateelevate, который ведёт влиятельный предприниматель в сфере здорового питания, близкий к движению MAHA, уже опубликовал видео со скриншотом позже удалённой публикации @for_our_rights_kauai.

«Мой друг на Гавайях, — сказал ведущий, указывая на скриншот, — показал лазерный луч, выходящий из неба и прицельно бьющий по городу». Видео набрало 432 000 просмотров — более чем в 40 раз больше, чем видео с извинениями за ошибку.

Другие аккаунты, включая пользователя Instagram @mama_speaks_truth, способствовали распространению, публикуя скриншоты скриншотов скриншотов — каждый последующий вариант всё дальше отходил от оригинальной фотографии завода, сделанной пятью годами ранее и в 4500 милях оттуда.

Этот случай иллюстрирует, как развивается дезинформация при бедствиях. Изображения и факты смешиваются с существующими страхами и подозрениями, превращаясь в теорию заговора с новым смыслом и собственной жизнью.

Недоверие к правительству

Эксперты выделили несколько точек, в которых коммуникация может нарушиться до, во время и после бедствия. Одно из важнейших — недоверие к правительству.

Федеральные ведомства и органы власти штатов и местного уровня прогнозируют погоду, выпускают предупреждения о бедствиях, координируют обязательную эвакуацию и руководят аварийным реагированием. Если люди не доверяют этим институтам или officials не могут эффективно передавать сообщения, под угрозой оказываются жизни.

Общая тенденция неблагоприятна. Данные Pew Research Center показывают, что менее 20 процентов американцев считают, что правительство в большинстве случаев поступает правильно, — это рекордно низкий уровень.

FEMA — один из самых заметных представителей государства во время бедствия, что делает её частой мишенью теорий заговора и дезинформации. Хотя FEMA должна служить опорой для властей штатов и местного уровня, в пострадавших общинах нередко циркулируют утверждения, что федеральная помощь отсутствует, что правительство ограничивает свободу передвижения или — как в случае с Мауи — что чиновники намерены захватить землю и лишить пострадавших прав.

«FEMA была источником дезинформации с момента своего создания», — сказала Дин Крисуэлл, руководившая агентством при администрации Байдена. Она сослалась на давние утверждения, что FEMA планирует заключать пострадавших в правительственные «лагеря FEMA». Эти слухи ходят почти с момента основания агентства.

«Это представление о „чёрной руке“ государства, — сказала Крисуэлл. — Из-за этого нам труднее доставить помощь тем, кто действительно в ней нуждается, потому что люди не знают, кому доверять и кого слушать».

Невозможно узнать, сколько пострадавших так и не подали заявку на помощь FEMA из-за этих слухов и страхов. Во время урагана «Хелен» в 2024 году дезинформация нарушила работу агентства в Северной Каролине. Слух о том, что в штат приехал человек, намеренный застрелить сотрудников FEMA, заставил Крисуэлл остановить полевые операции на несколько часов сразу после удара стихии.

Крисуэлл и её заместитель по аппарату также стали жертвами «сваттинга», когда анонимные звонящие делают ложные доносы в полицию, приводящие к выезду спецподразделений SWAT. Эти срывы усилили давление на и без того перегруженную систему помощи, из-за чего некоторые жители Северной Каролины, вероятно, дольше ждали помощи и укрытия. О связанных угрозах и сбоях писали NBC News, The Washington Post и The Los Angeles Times.

«Хелен» ударила всего за несколько недель до важных президентских выборов, что, вероятно, способствовало распространению политической дезинформации. Правые аккаунты с именами вроде End Wokeness обвиняли президента Джо Байдена в отказе помочь Северной Каролине, набирая миллионы просмотров при полном отсутствии доказательств.

Илон Маск заявил на платформе X, что FEMA запрещает ему прилететь в штат для доставки помощи, а затем отказался от этих утверждений. Его опровержение получило 1 миллион просмотров, а первоначальное обвинение — почти 30 миллионов. Оригинальные публикации по-прежнему доступны на X и X. Из-за разницы в охвате многие жители Северной Каролины и других мест могут по-прежнему считать, что Байден пытался ограничить помощь.

Недоверие не всегда рождается из политической враждебности. Некоторые, пережив штормы, которые оказались слабее ранних прогнозов, могут позже игнорировать предупреждения об эвакуации. Другие могут бояться эвакуироваться из-за отсутствия документов и опасения последствий. Результат может быть одинаковым: больше людей подвергается опасности и больше людей не желает обращаться за помощью.

«Может быть просто человек, который говорит: „Я конспиролог, я не доверяю правительству“, но есть и люди, которые не могут или не хотят доверять правительству по совсем другим причинам», — сказала Сильвер, упомянув мигрантов без документов и общины с травматичным опытом взаимодействия с полицией. «Есть определённый скептицизм и сомнение, и их трудно преодолеть».

Социальные сети как ускоритель

Учитывая центральную роль социальных сетей в жизни американцев, неудивительно, что эти платформы стали инкубаторами многих современных теорий заговора о бедствиях. Слухи об экстремальной погоде — не новость. Раньше утверждали, что наводнение в Джонстауне в 1889 году, убившее более 2000 человек в Пенсильвании, вызвали богатые промышленники. После урагана «Катрина» некоторые заявляли, что FEMA поместила выживших в концлагеря.

Платформы вроде Facebook, Instagram и X позволяют этим слухам за считанные минуты распространяться по всему миру. Они также делают крайне сложным отслеживание происхождения или траектории утверждения — если только исследователи университетской или некоммерческой лаборатории не проведут сетевой анализ миллионов публикаций.

Надёжных данных о распространении слухов о бедствиях мало, но исследования показывают, что явление широко распространено. Исследование землетрясения 2023 года в Турции показало, что около четверти опрошенных жителей верили хотя бы в какую-то версию теории заговора о том, что США вызвали землетрясение сейсмическим оружием или бомбой. Верившие в эти теории с большей вероятностью поддерживали действующую власть перед выборами того года.

Комплексное исследование Center for Countering Digital Hate показало, что большинство постов с теориями заговора исходили от верифицированных аккаунтов. Даже внешне безобидные фальшивки могут причинять вред. Смонтированное изображение акулы на затопленном шоссе обмануло СМИ и как минимум одного сенатора США, согласно публикациям BuzzFeed News и The Guardian.

Метаанализ, опубликованный в прошлом году, показал, что «вводящие в заблуждение сообщения … часто опережали официальные коммуникации, что приводило к снижению доверия и усугубляло тревожность, стресс и страх».

Эффекты могут быть не только психологическими, но и физическими. Исследование землетрясения 2018 года в Японии показало, что общины с низким доверием к правительству чаще эвакуировались даже без необходимости, потенциально перекрывая дороги тем, кому действительно нужно было бежать. После пожаров на Мауи Крисуэлл опасалась, что страх колониального захвата земли привёл к тому, что некоторые семьи, нуждавшиеся в помощи, отказались от неё.

Хотя люди часто винят ботов и враждебных иностранных акторов в распространении слухов, некоторые исследования показывают, что большинство людей, распространяющих ложные утверждения, сами верят в них. Аккаунты в России и Китае могли подогревать возмущение по поводу пожаров на Мауи, но многие, кто повторял эту дезинформацию, по-видимому, считали её правдой.

Одним из заметных источников теорий заговора о Мауи был аккаунт Cultivate Elevate с более чем полумиллионом подписчиков. Его ведёт предприниматель в сфере здорового питания, близкий к движению MAHA, публиковавший видео с утверждениями, что пожары были устроены намеренно в рамках некоего правительственного плана. Владелец аккаунта не ответил на запрос о комментарии. Страница аккаунта в Instagram по-прежнему доступна.

Рост искусственного интеллекта

Распространение больших языковых моделей, таких как Gemini и ChatGPT, добавило новую сложность. По данным доклада Pew Research Center, около четверти взрослых американцев теперь ежедневно пользуются ИИ-чат-ботами, а поиск информации — самое частое их применение.

Отвечая на вопросы, эти системы с большей вероятностью опираются на новостные статьи и официальные источники, чем на слухи из соцсетей, что помогает противостоять дезинформации. На вопрос о «энергетическом оружии на Мауи», например, ChatGPT отвечает, что «нет достоверных доказательств» этой теории, и предлагает объяснить происхождение изображений, на которых якобы лазеры поджигают пожар.

Но это не значит, что чат-ботам можно доверять в чрезвычайной ситуации. Модель могла бы извлечь новость недельной давности о том, что эвакуация из-за шторма не нужна, хотя погода с тех пор изменилась или сформировалось новое явление. Также может быть неясно, способен ли чат-бот точно определить право человека на помощь FEMA.

Генеративный ИИ развивается быстрее, чем большинство исследователей успевают провести рецензируемые исследования его применения при бедствиях. Тем не менее пересечение этих сфер растёт. Десятки стартапов заявляют о картировании рисков наводнений или ущерба от штормов. Красный Крест разработал чат-бота Clara, помогающего действовать в чрезвычайных ситуациях, а MIT создал аналогичную систему Crisischat. Чат-бот администрации Трампа America.gov предоставляет информацию о получении помощи FEMA.

Исследователи до сих пор мало знают о том, как люди решают, доверять ли этим инструментам и универсальным чат-ботам вроде Gemini.

«Нужно узнать, точна ли информация, но также нужно знать: доверяют ли ей люди — независимо от объективной достоверности?» — сказала Анита Атвелл Сейт, профессор коммуникации и эксперт по кризисам в Университете Мэриленда. «Если люди доверяют, они будут действовать на её основе, точна она или нет».

Сейт вместе с другими исследователями готовит лонгитюдное исследование того, как люди в зонах бедствий используют ИИ-инструменты. Смежные исследования и комментарии опубликовали RAND, Красный Крест, MIT и America.gov.

Формирование доверия до бедствий

Трудно определить, что вообще означало бы «решить» проблему дезинформации в такой фрагментированной информационной среде, как в США XXI века. Нет надёжного способа подсчитать число людей, верящих ложному слуху, а опровержения всегда будут медленнее и менее вирусными, чем сами утверждения.

Главный вопрос не в том, верит ли кто-то в Айове, что лазер вызвал пожары на Мауи. Вопрос в том, могут ли люди в зонах бедствий получить точную информацию до, во время и после экстремальных погодных явлений. От этого может зависеть, будет ли восстановление медленным или быстрым, а порой — выживут ли люди.

Эксперты обычно говорят, что самый эффективный ответ — создать сильные коммуникационные каналы до чрезвычайной ситуации и сотрудничать с людьми, которые уже пользуются доверием в своих общинах.

Ближе к концу администрации Байдена FEMA начала экспериментировать с таким подходом. Агентство сотрудничало с гавайцем — сотрудником FEMA на Мауи, который заверял свою широкую сеть контактов, что правительство не собирается забирать чьи-либо дома. Хотя в США всё ещё есть люди, верящие, что Байден поджёг пожар лазером, большинство жителей района пожаров в итоге обратились за помощью в FEMA.

FEMA также сотрудничала с Институтом попечителей Розалин Картер, распространяя информацию о бедствиях через патронажных работников и сиделок. Цель состояла в том, чтобы передать точную информацию пользующимся доверием посредникам, которые будут обладать авторитетом, когда придёт бедствие.

«С точки зрения правительства, люди говорят: „Они нас не знают“, — рассказала Сейт о трудностях коммуникации, которые она наблюдала в Национальной метеорологической службе. — Но им и не нужно знать нас. Они знают Джима из пожарной станции, и Джим, понимаете, бьёт в набат и публикует для нас в Facebook».

Сложность в том, что это работает, только если фундамент заложен до бедствия. И даже тогда успех не гарантирован — найдутся те, кто предпочтёт соцсетевую мистификацию доверенному метеорологу, потому что она подтверждает их прежние убеждения или просто из-за особенностей мышления.

Борьба с дезинформацией — не поединок, где одна сторона побеждает, а другая проигрывает. Это скорее позиционная война, в которой руководители аварийных служб и восстановления упорно наращивают свою долю информационного пространства.

«Это уровень, которого мы раньше по-настоящему не видели, потому что системы и информационные „силосы“ стали настолько изолированными и быстрыми», — сказал Джастин Найтен, консультант по коммуникации рисков, руководивший командой внешних связей FEMA при президенте Байдене во время нескольких крупных бедствий. «Когда доверие низкое, нужно много работать не только над его укреплением, но и над упреждением грядущих угроз — по сути, вы работаете с отставанием».