В четверг вечером «Манчестер Юнайтед» отпразднует историческую веху, выйдя на поле «Олд Траффорд» в своём 300-м матче Лиги чемпионов — цифры, которой не достигал ни один британский клуб. Игра против «Сабаха» назначена на 20:00 по британскому летнему времени и имеет особое значение как возвращение домой: «Юнайтед» вновь выходит на сцену главного клубного турнира Европы после двух полных сезонов отсутствия.

Главный тренер Майкл Каррик вернул «Юнайтед» в турнир благодаря успешной кампании в Премьер-лиге сезона-2025/26, путёвка была официально оформлена в мае 2026 года. Отсутствие болезненно ощущалось на «Олд Траффорд»: на протяжении большей части трёх десятилетий после реbrandingа турнира в 1992 году Лига чемпионов была практически ежегодным событием в календаре клуба, и пропуск двух сезонов подряд наглядно показал, насколько команда отдалилась от борьбы за высшие места. Поэтому квалификация означает не просто юбилейный матч, но и свидетельство восстановления, которое клубу теперь предстоит подтверждать на континентальной арене.

Рекорд за юбилейным рубежом

Накануне четвергового матча общая статистика «Юнайтед» в Лиге чемпионов насчитывает 299 матчей: 161 победа, 70 ничьих и 68 поражений, 545 забитых и 299 пропущенных мячей — процент побед чуть выше 53%.

Клуб трижды поднимал над головой трофей Лиги чемпионов — в 1968, 1999 и 2008 годах — и в общей сложности пять раз выходил в финал. Триумф 1999 года в Барселоне, запечатлённый голами Тедди Шерингема и Уле-Гуннара Сульшера в компенсированное время против «Баварии», остаётся одной из самых часто пересматриваемых серий в истории футбола. Победа 2008 года над «Челси» в Москве, добытая в серии пенальти, добавила новую главу в европейскую летопись клуба.

Эта летопись уходит корнями в первые европейские кампании клуба. Титул 1968 года, завоёванный Мэттом Басби через десятилетие после мюнхенской авиакатастрофы, унёсшей жизни восьми игроков его легендарной команды «мальчиков Басби», остаётся эмоциональным краеугольным камнем отношений «Юнайтед» с турниром — и напоминанием о том, что европейская идентичность клуба сформировалась задолго до современной эпохи.

Новый формат для новой эпохи

Издание 2026/27 годов проходит в обновлённом формате лигового этапа, пришедшем на смену традиционному групповому турниру. Вместо четырёх команд в группе, проводящих по шесть матчей, 36 клубов разыгрывают единую таблицу: каждая команда проводит восемь матчей с восемью разными соперниками, после чего в феврале 2027 года начинаются раунды плей-офф.

Расширенный формат придаёт возвращению «Юнайтед» очевидные ставки: результаты всех восьми матчей лигового этапа идут в общий зачёт, лидеры напрямую выходят в плей-офф, а команды, идущие следом, попадают в стыковой раунд. Таким образом, каждый матч, включая четверговую игру с «Сабахом», имеет вес, выходящий далеко за рамки одного вечера.

Жеребьёвка состоялась 27 августа 2026 года. В расписании «Юнайтед» на восемь игровых дней — с сентября 2026 года по январь 2027 года — значатся встречи с «Атлетико» и «Баварией», причём матч с мюнхенцами станет повторением противостояния с клубом, побеждённым «Юнайтед» в финале 1999 года.

Впервые «Юнайтед» участвовал в Кубке европейских чемпионов в сезоне 1956/57 под руководством Мэтта Басби, став одним из первых английских клубов, выступивших в континентальном турнире вопреки сопротивлению Футбольной лиги.