Корона тяжела, но Гилас Пилипинас — без Джастина Браунли — полна решимости бораться изо всех сил, чтобы сохранить её в защите титула на Азиатских играх в Японии.

«Для нас это значит принять давление и использовать его как топливо, чтобы доказать, что мы здесь не случайно, что мы можем это сделать», — сказал центровой Брэндон Гануэлас-Россер, комментируя давление, с которым сталкивается полностью филиппинская команда.

«Это сочетание веры в себя и использования давления как топлива, а также понимания того, что мы всё ещё формируемся и развиваемся как команда. Возможно, сразу всё не сложится, но когда сложится, надеюсь, это случится в нужный момент, и мы сможем достойно завершить турнир».

Гилас выходит на турнир в ослабленном составе из-за отсутствия натурализованного игрока: Браунли, по всей видимости, не сможет присоединиться из-за проблем со здоровьем. Это резкий контраст с 2023 годом в Ханчжоу, где национальная команда благодаря результативной игре Браунли завоевала первое за десятилетия золото Азиатских игр по баскетболу среди мужчин, и теперь Филиппины будут защищать титул в Нагое исключительно доморощенным составом.

Национальной команде теперь придётся полагаться друг на друга, сталкиваясь с претендентами, которые максимально используют правило участия по паспорту, позволяющее заявлять несколько натурализованных легионеров в Нагое. В отличие от соревнований ФИБА, где команды ограничены одним натурализованным игроком, правила Азиатских игр позволяют странам заявлять игроков, имеющих паспорт соответствующего государства, что даёт таким командам, как Бахрейн, возможность усиливать составы зарубежными игроками.

«На SEA Games у нас не было легионеров, и никто не ждал от нас золота. Сейчас у нас снова нет легионеров — надеюсь, нам снова повезёт», — сказал Роберт Болик, вспоминая своё выступление за „Гилас команды C“, которая вопреки прогнозам сохранила корону на Играх Юго-Восточной Азии в Таиланде в прошлом году.

«Надеюсь, мы завоюем золото — это будет прекрасно не только для меня, но и для всей команды. Мы, наверное, не сможем уснуть, ведь это тоже наши ожидания. Хочется взять золото».

Главный тренер Тим Кон сказал, что даже при совершенно ином составе по сравнению с чемпионской командой 2023 года под руководством Браунли и Анжа Куаме цель Гилас остаётся прежней.

«Мы поедим на этот турнир полностью филиппинским составом, если только Джастин не появится в последний момент. Поэтому ожидания на этот раз будут несколько иными. Но мы всё равно будем бороться за золото», — сказал он.

«Но мы также просто будем сосредоточены на том, что делаем каждый день. Именно так мы действовали в 2023-м. Просто заниматься тем, что перед тобой, и делать это каждый день, надеясь, что в конце мы поднимем глаза и снова увидим у себя золотую медаль».

А прямо перед ними — Бахрейн в стартовом матче группы C в пятницу. Бахрейнцы выставили четырёх легионеров: бывшего игрока НБА Джакарра Сэмпсона, Илайджу Томаса, Уроша Илича и Остина Аджукву. — Ольмин Лейба