Гигантские металлические петухи начали появляться на лужайках в одном из сообществ на юге штата Мэн и вокруг него — и даже на другом конце света, в Новой Зеландии — в поддержку 6-летней девочки с аутизмом, которая любит эти яркие скульптуры.

Дэвид и Сара Леблан поддерживали сменяющуюся экспозицию украшений высотой около 6 футов, или 1,8 метра, на лужайке своего дома в Оганквите, штат Мэн. Позднее власти небольшого прибрежного города решили, что статуи являются недопустимой рекламой примыкающего к дому ресторана пары, The Omelette Factory.

Сначала Лебланы сопротивлялись распоряжению города убрать петухов, заявляя, что экспозиция предназначена для поддержки их дочери Пайпер, а не для продвижения бизнеса.

«Петухи не несут яйца», — сказал Дэвид Леблан агентству The Associated Press в среду.

В итоге семья достигла соглашения с городом, которое позволило им оставить двух петухов перед домом. Вопрос о том, что будет с остальной коллекцией, помогли решить друзья, соседи и незнакомые люди, пришедшие на помощь.

Лебланы сначала взяли Пайпер в приемную семью, а позже удочерили ее. По словам родителей, она приехала с плюшевым петухом, и петухи стали ее любимыми животными. В прошлом году, когда Дэвид Леблан отвез ее в магазин Tractor Supply Store поиграть с цыплятами, она увидела выставленную на продажу большую скульптуру петуха и спросила, что он говорит.

«Думаю, он хочет домой», — сказал Дэвид Леблан, как он ответил ей.

Со временем коллекция семьи выросла до более чем двух десятков петухов, которых они расставляли группами для сезонных и праздничных экспозиций. Пайпер начала каждое утро прятаться за одним из них в ожидании школьного автобуса; по словам родителей, этот ритуал помогает ей регулировать эмоции и справляться с переходами.

Спор обострился после того, как пара добавила петуха в логотип The Omelette Factory, который также размещен на футболках и других товарах. Лебланы говорили, что считают петуха «семейным гербом», но городские власти расценили статуи на лужайке как рекламу. Разногласие ярче высветило знакомый для местного самоуправления вопрос: когда декоративный объект виден с улицы и связан с бизнесом, чиновники могут считать его вывеской, тогда как жители могут воспринимать тот же объект как личное самовыражение или, как в этом случае, часть ежедневной поддержки ребенка.

Сотрудник по контролю за соблюдением кодекса Тайлер МакОскер выписал Лебланам штрафы на $450 и в апреле приказал им «убрать все неразрешенные вывески, включая, помимо прочего, статуи петухов».

МакОскер не ответил на электронное письмо с просьбой о комментарии. Однако в июне он заявил Совету по апелляциям в вопросах зонирования, что не знал о связи петухов с диагнозом аутизма у Пайпер до тех пор, пока семья не обжаловала штрафы. Он также сослался на статью местной еженедельной газеты за май 2025 года, где петухи описывались как «забавный и нетрадиционный способ объявить, что The Omelette Factory официально открыт для бизнеса».

«Для меня это и есть определение вывески. Вы объявляете, что открываетесь», — сказал МакОскер совету.

Дэвид Леблан сказал, что репортер неправильно понял шутку клиента о том, что петухи служили табличкой «Open».

«Мы никогда этого не говорили», — сказал он.

Совет по зонированию рассмотрел этот вопрос в прошлом месяце. Во время обсуждения член совета Джей Смит выразил недовольство отсутствием медицинских документов, подтверждающих необходимость петухов.

«Я склонен думать, что в идее животного для утешения на лужайке перед домом может быть определенный смысл … но вопрос в том, сколько их нужно?» — сказал он.

Расстройство аутистического спектра — сложное нарушение развития, которое по-разному влияет на разных людей. Беверли Куш Эванс, профессор специального образования в Lesley University, сообщила AP, что предметы для утешения часто включают в терапию детей с аутизмом, чтобы помогать им с переходами, поддерживать эмоциональную регуляцию и обеспечивать ощущение знакомой среды.

«Это часть того, кто они есть и что им нужно», — сказала она.

В конечном итоге совет пришел к выводу, что не имеет полномочий отменить штрафы, но попытался учесть потребности семьи, предоставив послабление в связи с инвалидностью. Это послабление фактически признало двух петухов необходимыми для доступа Пайпер к дому.

«Хочу подчеркнуть: мы говорим о двух петухах. Если у них появятся птенцы или они размножатся за ночь — нет», — сказал другой член совета.

Однако послабление требует, чтобы петухи были встроены в перила, а пока статуи лишь прикреплены болтами к ступеням. Пара получила дополнительный штраф в $500 за несоблюдение требований.

Дэвид Леблан сказал, что оставляет спор позади и вместо этого сосредоточен на позитивной реакции, которую он вызвал. Семья передала петухов другим людям на «воспитание» в знак поддержки принятия аутизма, начав с мужчины по имени Сэм, который живет неподалеку. Хотя Пайпер было грустно видеть, как некоторые петухи уезжают, Леблан сказал, что она понимает поговорку о том, как из лимонов делать лимонад.

«Она понимает, что забранные петухи были лимонами, а Сэм и его друзья, которые взяли их на воспитание, — это лимонад», — сказал он. «Это прекрасная вещь».

Освещение в СМИ и страница Roosters of Ogunquit в Facebook помогли широко распространить эту историю. Один сторонник написал из Новой Зеландии и поделился фотографиями своих детей со статуей петуха во дворе.

Хетал Патель, владеющая мотелем в соседнем Уэллсе и имеющая родственника с аутизмом, сказала, что захотела купить петуха, узнав о Пайпер. В районе Оганквита статуи были распроданы, поэтому на прошлой неделе Патель и ее сын поехали в Нью-Гэмпшир, чтобы найти одну.

«Мы нашли последнюю», — сказала она. «Нам не терпелось выставить ее. Люди так поддерживали нас, сигналили. Было очень приятно видеть всю эту любовь к Пайпер».

Эта история изначально была опубликована на Fortune.com.