Временный главный тренер Луи Алас сталкивается с нелёгкой задачей — стабилизировать баскетбольную программу Атенео де Манильского университета (ADMU) после одного из самых разрушительных происшествий в истории филиппинского спорта. Гибель в результате утопления игроков Атенео Рене Батербонии и Дивайн Адили 8 июня в Дипакулао, провинция Аврора, повергла программу в шок, а последствия лишь усугубились серьёзными санкциями со стороны UAAP — ведущей университетской спортивной ассоциации страны.

UAAP наложила пожизненную дисквалификацию на ушедшего в отставку главного тренера Таба Болдуина — широко уважаемого наставника с международным опытом, ранее руководившего национальной сборной Филиппин «Гилас Пилипинас» — и отстранила восемь сотрудников команды, среди которых менеджер команды Эпок Куимпо, помощники тренера Дин Цезарь Кастаньо, Сандро Николас Ромеро Сориано, Рейнальдо Хасинто-младший, Эрнан Амир Доминго, Цезарь Винсент Хавеллана Элумба и Грант Дирнс, а также физиотерапевт Джон Эрик Руэка. Приостановки будут действовать «до дальнейшего решения Совета UAAP».

Несмотря на потрясения, UAAP подтвердила, что Атенео сохраняет право на участие в 89-м сезоне, согласно решению лиги, объявленному на прошлой неделе. Это постановление позволяет одной из флагманских баскетбольных программ UAAP продолжить подготовку к сезону в условиях кардинально изменившегося руководства.

Г-н Алас, призванный вывести программу из кризиса, признал масштаб задачи в интервью изданию The STAR в воскресенье.

«Это всё ещё временная роль. Мы всё ещё справляемся с ситуацией и пытаемся наверстать упущенное», — сказал он.

Его первое испытание наступит ещё до начала сезона UAAP. «Блю Иглз» ADMU получили уайлд-кард под 21-м номером посева на турнир Pinoyliga Big Dance, в котором участвуют 28 команд и который стартовал в выходные. Подопечные г-на Аласа начнут выступление в первом раунде против «Оур Леди оф Фатима Феникс» 16 августа на площадке Blue Eagle Gym, что станет возвращением команды в соревновательный ритм с обновлённым тренерским штабом и составом, который ещё предстоит полностью объявить. В ростер входит его сын Киффер Алас — будущий новичок команды.

«У нас не было баскетбольной активности более месяца. Сейчас идёт третья неделя с момента возвращения, но предстоит ещё много работы», — добавил г-н Алас, бывший чемпионский тренер PBA и NCAA, чья карьера охватывает десятилетия и включает работу с «Аляской» на профессиональном уровне и «Летраном» — на университетском.

Он привлёк бывших игроков «Летран Найтс» RJ Джазула и Кёрби Раймундо в качестве помощников тренера, а также опытных специалистов Джина Афабле и Бэкона Австрию. Бывший помощник тренера Атенео Нико Сальва, пятикратный чемпион UAAP в составе «Блю Иглз», назначен временным менеджером команды.

Матч в рамках Pinoyliga станет первой игрой Атенео с момента победы со счётом 72-52 над Адамсон в 19-м preseason-кубке Filoil EcoOil 6 июня на арене Playtime Filoil Centre в Сан-Хуане. Спустя два дня после той победы «Блю Иглз» отправились в Северный Лусон на тренировочный лагерь на ферме Hermanos Leisure Farm в Дипакулао — именно эта поездка закончилась трагедией.

После происшествия Атенео снялась как с турнира Filoil, так и с Японской университетской топ-лиги (Japan University Top League). Эти соревнования были частью подготовки программы к сезону UAAP под руководством г-на Болдуина — четырёхкратного чемпионского тренера, который теперь навсегда отстранён от участия в лиге. То, как «Блю Иглз» перестроятся под руководством г-на Аласа в недели, предшествующие началу 89-го сезона UAAP, будет находиться под пристальным вниманием всего филиппинского университетского баскетбола.

— Джон Брайан Уландай