Разрыв в благосостоянии между самым богатым одним процентом населения мира и оставшимися 8,2 миллиардами людей всё заметнее проявляется и на рынке автомобилей для энтузиастов. На Monterey Car Week в Калифорнии в этом месяце среди новинок оказались Aston Martin Valen, McLaren McL 6GT, Gordon Murray Automotive S1, Lamborghini Revuelto SV, Bugatti Destrier, Hennessey Blackbird и многие другие. Но если состоятельные покупатели наслаждаются подобным автомобильным дефицитом, то желанный спорткар среднего класса, похоже, исчезает из меню.

Два ключевых игрока этого сегмента — Porsche 718 Cayman и Toyota GR Supra — недавно прекратили производство без прямой замены. Alpine A110 также временно снят с конвейера до появления электрического преемника позже в этом году. BMW M2 по-прежнему доступен, но это уже другой тип блюда: более тяжёлый и, по мнению автора, в итоге менее изысканный, чем настоящий спортивный автомобиль. Для покупателей, которые всё ещё хотят компактное, ориентированное на водителя купе, а не тяжёлый высокопроизводительный автомобиль, выбор становится всё меньше.

На этом сужающемся фоне и появляется Lotus Emira 420 Sport, сочетающий большую мощность от бойкого двигателя Mercedes-AMG с меньшей массой и более острым шасси. Это ответ Norfolk на Porsche Cayman GT4 — если бы тот автомобиль всё ещё существовал.

Lotus Emira: вызов 911 Carrera

Цена — первый и самый очевидный камень преткновения. Уже существующие Emira Turbo и Turbo SE были примерно сопоставимы с Cayman S и GTS, но запрашиваемые £105,900 выводят 420 Sport в территорию Porsche 911 Carrera — особенно если добавить пакет Lightweight Handling Pack за £12,900, который автор считает почти обязательным. Гиперкар Lotus Evija за £2 million, возможно, рассчитан на один процент, а может, и на 0.1 процента, но 420 Sport по-прежнему недоступен большинству.

Напомним, Emira предлагается с двумя вариантами силовой установки. 2.0-литровый четырёхцилиндровый двигатель Mercedes-AMG доступен только с восьмиступенчатой коробкой передач с двумя сцеплениями и предлагается в трёх вариантах мощности: 360hp (Turbo), 400hp (Turbo SE) и 420hp (420 Sport). Либо можно выбрать Emira V6 SE с 400hp 3.5-литровым V6 Toyota, который сочетается либо с шестиступенчатой механической, либо с шестиступенчатой автоматической коробкой передач.

Спортивной версии V6 не предусмотрено, и именно поэтому новый 420 Sport становится официальным флагманом линейки Emira. Помимо дополнительных лошадиных сил, он развивает 369lb ft крутящего момента, обеспечивает до 25kg большей прижимной силы и несёт до 25kg меньшую массу. Разгон до 62mph занимает 3.7 секунды, максимальная скорость — 186mph. Специалист Lotus по управляемости Гаван Кершоу говорит, что автомобиль проходит заводской тестовый трек за 1 min 27 sec — на две секунды быстрее, чем Emira Turbo SE.

Стиль, вдохновлённый Turbo Esprit

Emira собирают в Hethel в Chapman Production Centre (электрические Eletre SUV и Emeya saloon производятся в Wuhan, China), где руководитель дизайна и давний сотрудник Lotus Russell Carr провёл автора по 420 Sport. «Изменения были о том, чтобы форма и функция работали вместе, — объясняет он. — Таков путь Lotus».

Весь автомобиль опущен на 5mm, передний бампер получил более крупные воздухозаборники, а новый сплиттер направляет охлаждающий воздух к тормозам. Прорези в передних крыльях также помогают выводить воздух из колёсных арок. «Их видно во время движения, — отмечает Carr. — Lotus называет их Becker points — они названы в честь Roger Becker, нашего главного тест-пилота на протяжении многих лет, который настаивал на этих видимых пиках, чтобы оценивать ширину автомобиля и точно располагать его в поворотах».

В профиль 420 Sport отличается более скульптурными порогами и более глубокими воздухозаборниками, а также задней крышкой с жалюзи, вдохновлённой классическим Turbo Esprit. Сзади расположены небольшой спойлер на кромке задней палубы, затемнённые задние фонари и более глубокий диффузор. В целом автомобиль выглядит агрессивнее, чем Turbo и SE, но одновременно более перегруженным и менее элегантным — особенно если выбрать спортивные элементы из неокрашенного карбона.

Что входит в Lotus Emira Lightweight Handling Pack?

Стандартный 420 Sport получает пересмотренные амортизаторы Bilstein, настроенные на более быстрый вход в поворот и более жёсткий контроль кузова. Однако пакет Lightweight Handling Pack добавляет гоночные амортизаторы spool valve от Multimatic — канадской компании, которая построила новейший Ford GT. С 11 ступенями ручной регулировки как на сжатие, так и на отбой, по словам Гавана Кершоу, они дают «гораздо более собранное и отзывчивое ощущение».

В пакет также входят титановая выхлопная система (только она экономит 10kg), компактная литий-ионная батарея, крышка багажного отсека из углепластика и эксклюзивные шины Michelin Pilot Sport Cup 2 с логотипом Lotus.

Ещё одна опция для всей линейки Emira — targa roof. За £5,000 стеклянную панель с тонировкой можно отсоединить и снять — это легко сделать одному человеку — а затем убрать в специальную сумку за сиденьями. В отличие от Porsche 911, здесь место только для двух человек, багажник вмещает скромные 151 litres, а под капотом нет и «frunk».

В салоне Lotus Emira 420 Sport

Некоторые изменения в облике 420 Sport кажутся мне слегка «aftermarket», но нет сомнений, что он притягивает взгляды — особенно в новом цвете Tangelo Orange, доступном только для версии Sport и показанном здесь. Если на 911 Carrera мало кто оборачивается дважды, то Lotus вполне можно принять за McLaren или Ferrari.

Внутри автомобиль ощущается заметно более роскошным, чем Elise или Evora, с отделкой кожей и Alcantara по большей части салона. Чёткий 10.25-inch сенсорный экран прост в использовании и поддерживает беспроводное подключение Apple CarPlay и Android Auto. Среди опций — подогрев сидений и премиальная аудиосистема KEF британского производства.

За рулём с усечённым ободом под пальцами находятся новые подрулевые лепестки из углепластика: более длинные и с более механичным ходом. Обзор вперёд панорамный, но назад видимость сведена к уровню суперкаров 1970-х из-за решётчатой крышки двигателя — по крайней мере, есть камера заднего вида.

Я поднимаю безвкусную крышку в стиле «bomb switch» над кнопкой запуска (такие эффекты, пожалуйста, оставьте Lamborghini, Lotus), и установленный по центру четырёхцилиндровый мотор оживает резким рыком. Пора проверить, оправдывает ли 420 Sport своё звание лучшего Emira.

Emira 420 Sport на дороге

Не уверен, что дороги Norfolk хуже, чем где-либо ещё в Britain, но некоторые из них, честно говоря, очень плохи. Неудивительно, что автомобили, которые Lotus Engineering настраивала здесь для других производителей — от Aston Martin DB9 до Proton Satria GTI — обычно ездят и управляются так плавно.

Мой Emira оснащён продвинутыми амортизаторами Multimatic, поэтому оценить ощущения от стандартного 420 Sport я не могу. Однако с этой схемой и средним уровнем настройки «click five» ход остаётся жёстким, но не дубовым. Он передаёт все неровности покрытия, но сглаживает самые сильные удары, сохраняя собранность автомобиля даже там, где битум в Norfolk особенно плох. «Мы говорим о turbulence — о жёстком, глухом ощущении, которое иногда можно почувствовать на борту самолёта, — говорит Kershaw. — Это противоположность тому, к чему мы стремимся. Вы никогда не должны чувствовать, что боретесь с автомобилем».

Как и следовало ожидать, та же тщательно выстроенная обратная связь проходит через рулевое управление: это один из немногих новых автомобилей, где до сих пор используется гидроусилитель, а не электрическая система, экономящая CO2. Руль ощущается замечательно линейным и информативным, помогая в полной мере использовать улучшенные возможности Emira в поворотах. Аналогия с «mini McLaren» здесь тоже работает хорошо.

Четырёхцилиндровый двигатель AMG не столь музыкален, как оппозитная «шестёрка» в одном известном автомобиле, даже с установленными титановыми патрубками, но он чрезвычайно эффективен. Если прежние четырёхцилиндровые Emira проигрывали горячему хэтчбеку Mercedes-AMG A45 S, то эта версия раскрывает весь потенциал мотора M139. Его бешеная, постоянно готовая к атаке интенсивность может казаться не вполне совместимой со спокойным, сбалансированным шасси, но в целом автомобиль складывается в самый отточенный и убедительный Emira на сегодняшний день.

Езда на треке в Hethel

Не стоит забывать, что 420 Sport — это ещё и самый ориентированный на трек Emira. Поэтому после быстрого броска через всю страну обратно в Hethel было логично провести несколько кругов по местному испытательному треку: быстрому, технически насыщенному и с тревожно малым выкатом после выхода из Rindt Hairpin — хорошая возможность проверить пределы автомобиля и, возможно, собственные.

Именно здесь амортизаторы Multimatic раскрываются в полной мере: уверенно проходят поребрики и круг за кругом сохраняют для Emira ощущение несокрушимой собранности. В лучших традициях Lotus это автомобиль, которым нужно управлять мягко и точно, а не хватать его грубо, и он остаётся на вашей стороне даже на трёхзначных скоростях в длинном повороте Windsock, который выводит на Mansell Straight. Стандартные тормоза AP Racing также мощные и неизменно стабильные.

Что не понравилось? Сиденьям не помешало бы больше поддержки для езды по треку (Lotus, вероятно, упустила возможность, не предложив вариант с жёсткими ковшеобразными креслами), а коробка передач, несмотря на перенастройку, не относится к самым быстрым или интуитивным роботам с двумя сцеплениями. Тем не менее в динамической характеристике 420 Sport нет неожиданных изъянов. Он ощущается гибким и податливым, предпочитает точную езду, но при желании готов и к лёгким скольжениям — для этого нужен режим Track with ESC Off.

Вердикт: Lotus Emira 420 Sport

Для многих автопроизводителей слово Sport означает лишь комплектацию: набор легкосплавных дисков и, возможно, несколько полосок для более динамичного вида. Но у Lotus это слово имеет особое значение. Всё началось с Esprit Sport 300 в начале 1990-х — специальной омологационной версии для гонок SCCA в США, — затем последовали более лёгкие, быстрые и сосредоточенные версии Elise, Exige и Evora. Были и лёгкие велосипеды Lotus Sport, например карбоновый Type 108, на котором Chris Boardman победил на Олимпиаде в 1992 году.

В полном соответствии с этой традицией новый Sport 420 — это не просто косметическое обновление и дополнительные 20hp. Он усиливает впечатление от Emira, делая его более увлекательным и захватывающим, но без чрезмерного ограничения способности автомобиля ездить каждый день — на такое решится только самый убеждённый владелец Elise или Exige.

Разумеется, Porsche 911 Carrera всё ещё остаётся более универсальным автомобилем. В этом нет ничего неожиданного. Но Lotus выглядит гораздо более особенным, обладает редкостью и в конечном счёте доставляет больше удовольствия на подходящей дороге или гоночной трассе. А по сравнению с уже снятым с производства Cayman GT4? Это непростой выбор, и Porsche, возможно, немного опережает его по мнению автора, в первую очередь благодаря более эмоциональному двигателю. Но на рынке, где вариантов становится всё меньше, здесь нет неправильного выбора — и Lotus Emira наконец-то ощущается совершенно правильным.

• Tim Pitt пишет для Motoring Research