На фоне продолжающихся сомнений в том, стоит ли получение степени в колледже своих затрат, президент Дэвидсон-колледжа утверждает, что искусственный интеллект предоставил новое мощное обоснование высшего образования — то, которое скорее подкрепляет, а не подрывает ценность гуманитарного образования. Эта дискуссия приобретает особую остроту, поскольку число студентов бакалавриата в США сокращается на протяжении большей части последнего десятилетия, а доверие общества к ценности высшего образования, по данным национальных опросов, снижается.

Три традиционных аргумента历来 подтверждали целесообразность получения высшего образования. Во-первых, выпускник с четырёхлетней степенью заработает за свою жизнь почти на миллион долларов больше, чем человек без диплома. Хотя этот разрыв сократился — отчасти благодаря росту доходности квалифицированных ремесленных профессий — он остаётся существенным. Во-вторых, получение степени после окончания школы, будь то Associate's или Bachelor's, является наиболее распространённым фактором, позволяющим человеку перейти из группы с низким доходом в средний класс. В-третьих, даже если первая работа выпускника неидеальна, наличие степени даёт конкурентное преимущество при получении более подходящей позиции, когда таковая появляется.

По мнению автора, ИИ добавляет четвёртый аргумент: качественное высшее образование обеспечивает колоссальную отдачу от инвестиций и делает выпускников фактически устойчивыми к воздействию ИИ.

Проводя параллель с такими историческими инновациями, как автоматический ткацкий станок, конвейерная сборка и интернет, статья отмечает, что ИИ, вероятно, приведёт к тому, что экономист Джон Мейнард Кейнс назвал «технологической безработицей» — потере рабочих мест в результате роста эффективности, обусловленного инновациями. Однако ключевые вопросы заключаются в том, какие именно рабочие места исчезнут и какие новые роли появятся.

Корпоративные руководители часто описывают набор навыков, необходимых им в экономике, основанной на ИИ: способность задавать правильные вопросы, анализировать на первый взгляд не связанные между собой проблемы и находить взаимосвязи, а также эффективно сотрудничать с самыми разными коллегами и клиентами. По словам автора, эти руководители отмечают, что могут обучить техническим навыкам внутри компании; им нужны члены команды, способные распознавать, что является ценным, правильным и истинным. Этот акцент на гибкости мышления приходится на период, когда несколько крупных работодателей — включая такие компании, как Google, Apple и IBM — публично отменили требования к наличию степени бакалавра для определённых должностей, тенденцию, которую часто называют «приёмом на работу по навыкам». Когда алгоритмы трансформировали биржевую торговлю в начале 2000-х годов, навыки, приобретённые в колледже, позволили бывшим трейдерам с биржевого пола перейти в сферу управления активами. Те же навыки помогли выпускникам сохранить устойчивость во время краха доткомов и Великой рецессии.

Автор, занимающий пост президента Дэвидсон-колледжа, пишет, что именно эти навыки и перспективы развиваются в учебных заведениях свободных искусств. Через шесть месяцев после выпуска 95% выпускников Дэвидсон-колледжа 2025 года были либо трудоустроены, либо продолжили обучение в аспирантуре.

Ранее в этом году The Wall Street Journal опросила пять лидеров ИИ-индустрии — включая представителей таких компаний, как Anthropic и Microsoft — о том, какой совет они дают своим детям относительно обучения в колледже и карьеры в мире, движимом ИИ. Двое из них конкретно рекомендовали колледжи свободных искусств, а ещё двое описали идеальные качества, которые тесно связаны с таким образованием: широкая эрудиция, человекоцентричность, критическое мышление, адаптивность перед лицом перемен и готовность подвергать идеи сомнению.

Кэролайн Ханке, глобальный руководитель направления организационного развития и здоровья в SAP, рассказала газете: «Технические навыки, актуальные сегодня, не будут актуальны даже через два года. На самом деле важнее так называемые гибкие навыки — критическое мышление, адаптивность. А также этика — там, где вступает в силу человеческое суждение».

Даниэла Амодеи, президент и сооснователь Anthropic, в той же статье сказала: «Я, возможно, буду ориентировать своих детей на большее общение и понимание того, как они выстраивают отношения с людьми по-своему, уникальным образом».

Колледжи свободных искусств обычно насчитывают несколько тысяч студентов, что способствует формированию сплочённых сообществ и наставничеству со стороны преподавателей. Миссия Дэвидсон-колледжа включает воспитание «гуманных инстинктов» и «жизни в лидерстве и служении». В последние годы эта модель столкнулась с реальным давлением: ряд небольших колледжей свободных искусств закрылся или объединился с другими на фоне снижения набора и финансовых трудностей — фон, который делает аргумент в пользу их непреходящей ценности ещё более острым.

В статье приводятся несколько выпускников, чьи карьерные траектории иллюстрируют адаптивность гуманитарного образования. Эрика Дин, выпускница Дэвидсон-колледжа 2005 года, получила степень по испанскому языку, работала в Bank of America и окончила юридическую школу. Вместо того чтобы заниматься судебной практикой, она теперь занимает должность глобального руководителя продукта в Google, где её навыки лидерства и коммуникации помогают ей направлять команды с самым разным бэкграундом и квалификацией — включая докторантов технических наук, которые удивляются наличию у неё степени бакалавра по иностранному языку.

Брайан Форк, выпускник Дэвидсон-колледжа 2001 года, избрал не менее нестандартный путь. Он начал как тренер по американскому футболу, получил юридическую степень, выиграл громкие дела в юридической фирме и поднялся до высшей штатной должности в Сенате штата Северная Каролина. С 2024 года он занимает пост генерального директора Carolina Hurricanes — франшизы, которая только что выиграла Кубок Стэнли.

В заключение автор отмечает, что высшее образование служило студентам и обществу на протяжении тысячелетия, постоянно добавляя ценность по мере прохождения технологических революций — телеграфа, телефона, телевидения и интернета. Хотя высшее образование может адаптироваться медленно, оно действительно адаптируется. В эпоху, определяемую фейковыми новостями и искусственным интеллектом, автор утверждает, что моральные и социальные традиции помогают людям различать, что реально и что подлинно человечно, и что колледжи свободных искусств обеспечивают выпускникам как стабильность, так и адаптивность в условиях, движимых ИИ и политической напряжённости.

Мнения, выраженные в комментариях на Fortune.com, принадлежат исключительно их авторам и не обязательно отражают мнения и убеждения Fortune.

Эта статья была изначально опубликована на Fortune.com.