Гражданский иск Министерства юстиции США к Калифорнии, касающийся около 20 000 регистраций избирателей, вызвал резкую критику юристов после того, как высокопоставленный чиновник ведомства, по всей видимости, признал на пресс-конференции, что правительственный список предполагаемых неграждан может содержать ошибки.

Эти замечания, прозвучавшие при объявлении федерального иска, побудили соведущих подкаста «Sisters-in-Law» — всех опытных юристов — отреагировать смесью недоверия и смеха.

Кимберли Аткинс Стор, старший автор колонок мнений в The Boston Globe и автор MS NOW, объяснила в подкасте, что иск является частью более широкого усилия Министерства внутренней безопасности по давлению на штаты с целью очистки избирательных списков от людей, помеченных федеральной базой данных как неграждане. Эта база данных, отметила она, оказалась полна ошибок, и тревожно большое число помеченных людей оказались законными избирателями — настолько, что даже штаты под управлением республиканцев отказались выполнять требование.

По словам Стор, Минюст первоначально утверждал, что в списках Калифорнии содержится 190 000 неграждан. Затем эта цифра сократилась до 20 000. Ведомство дало штату 48 часов на удаление помеченных лиц под угрозой «последствий». Калифорния отказалась, и Минюст подал гражданский иск, утверждая, что имена в списках были внесены незаконно.

«Чиновники Калифорнии и других штатов давно критикуют методы, которыми федеральное правительство, как утверждается, перепроверяет регистрации избирателей», — сказала Стор, отметив, что возражения высказывали избирательные чиновники как «синих», так и «красных» штатов. «Вы захватываете граждан. Вы захватываете натурализованных граждан. Вы захватываете граждан, у которых такое же имя, как у кого-то, кто не является гражданином. ... Это ужасно неточная наука, и мы не будем вычеркивать людей из избирательных списков» из-за этого.

В конечном итоге Калифорния сама проверила список. Цифра в 190 000 упала до 20 000, а к моменту, когда были проверены все предоставленные федеральным правительством имена, осталось только 28 человек. Los Angeles Times установила, что большинство из этих 28 даже не знали, что были зарегистрированы как избиратели; некоторые, возможно, были зарегистрированы автоматически через программу штата «Motor Voter» при получении удостоверения личности штата, не выбирая регистрацию. Именно о такого рода проблемах предупреждали избирательные чиновники обеих партий.

Что по-настоящему рассмешило ведущих подкаста, объяснила бывший федеральный прокурор Джойс Уайт Вэнс, так это пресс-конференция, на которой Министерство юстиции объявило об иске. Вэнс сказала, что исполняющий обязанности заместителя генерального прокурора Трент Мокеттер, по сути, признал: «Ну, знаете, возможно, мы ошибаемся насчет некоторых из этих людей, верно?»

Учитывая давние стандарты доказательств Министерства юстиции, это признание оставило совущих пораженными. Вэнс сказала, что могла точно предсказать, как отреагирует на эту оговорку ее коллега по подкасту, бывший федеральный прокурор Барбара Маккуэйд.

«Барб, я воспользуюсь хрустальным шаром, чтобы предсказать твою реакцию на это», — сказала Вэнс. «Ты подумала: «Боже правый, правила Минюста, руководство Министерства юстиции требует, чтобы вы верили, что у вас есть доказательства, достаточные для вынесения обвинительного приговора и его подтверждения в апелляции, прежде чем предъявлять обвинения». И вот заместитель генерального прокурора говорит: «Не знаю. Некоторые из наших дел могут быть не такими уж хорошими». У меня давление подскочило до предела».

Маккуэйд позже добавила, что умысел является ключевым в любом преследовании за избирательные правонарушения. «Чтобы вас могли осудить за преступление, вы должны действовать умышленно», — сказала она. «Недостаточно того, что вы ошиблись в форме или были небрежны или неосторожны. Вы должны умышленно поставить галочку, что вы гражданин и имеете право голосовать. Это преступление, требующее умысла». Этот стандарт применяется к уголовным делам — это отдельное направление от гражданского иска, который сейчас рассматривается против Калифорнии.

Поскольку штат отказался чистить свои списки, а ведомство продолжает давление, спор теперь движется к судебной проверке этих противоречащих цифр: федеральный список, ранее оценивавшийся в 190 000, сокращенный до 20 000 и урезанный до 28 после проверки Калифорнией.

Полную дискуссию можно услышать в подкасте «Sisters-in-Law», доступном на YouTube.