Ларри Йон II до сих пор помнит свой первый вылет из ЮАР. Сидя у иллюминатора, он смотрел, как ландшафт под самолётом растворяется вдали, и размышлял, увидит ли он этот континент снова.

Йон, сооснователь и президент CyberAlliance, американской компании в сфере кибербезопасности на базе ИИ, первоначально прибыл в поисках коммерческих возможностей. Уехал он с чем-то куда более весомым: с осознанием того, что Африка, которую он увидел, мало походила на одномерные нарративы, среди которых он вырос в Америке.

«Я помню, как сидел у иллюминатора в самолёте, готовясь покинуть ЮАР и вернуться в Соединённые Штаты, — рассказал Йон TechCabal за чашкой кофе в среду. — Я выглянул в окно и почувствовал огромную грусть. Я не знал, представится ли мне когда-нибудь возможность вернуться».

Затем пришла вторая, не отпускавшая мысль — та, что превратила личное размышление в более широкую миссию.

«Я не знал, смогу ли я когда-нибудь привезти сюда людей из США, чтобы они увидели, что видел я, почувствовали то, что почувствовал я, и пережили то, что пережил я».

Годы спустя этот вопрос по-прежнему лежит в основе значительной части его работы. В беседе с Патисани Мойо для серии TechCabal Coffee With… Йон объяснил, почему цифровое доверие и капитал диаспоры являются ключевыми для раскрытия истинного технологического потенциала Африки.

Как Африка стала личным делом

Знакомство Йона с Африкой началось не с кибербезопасности, искусственного интеллекта или венчурного капитала. Оно началось с неудачной инвестиции.

Он поддержал американского экспатрианта, работавшего на континенте, и, как многие неопытные инвесторы, увлёкся обещаниями возможности. Он не уловил нюансы местного рынка и поторопил процесс комплексной проверки. Предприятие рухнуло.

Вместо того чтобы уйти, Йон позволил неудаче углубить своё любопытство. Решив понять, что он упустил, он объездил континент, встречался с местными основателями компаний и выстраивал связи, которые в итоге переопределили его карьеру.

Позднее, будучи управляющим партнёром B&C International, крупной принадлежащей чернокожим американцам глобальной консалтинговой фирмы по стратегии в США, Африка прочно вошла в круг его профессиональных обязанностей. Он консультировал американские корпорации, выходящие на африканские рынки, помогая африканским предприятиям расширяться в Соединённые Штаты.

ЮАР придала этим отношениям более личное, человеческое измерение. Работая над инициативой в области аутсорсинга бизнес-процессов в провинции Квазулу-Наталь, Йон пересёкся с двумя видными фигурами страны: покойной борец за освобождение Винни Мадикизела-Мандела и покойным королём Гудвиллом Звелитини, восьмым монархом Зулусского королевства.

Мама Винни оставила ему простой урок: «Не забывай о людях». Король Звелитини дал другой.

«Он сказал мне, что моя способность рассказывать историю Африки в Соединённых Штатах всегда будет больше, чем его собственная».

Йон пронёс оба послания через свою работу — первое укрепило его убеждение, что бизнес в конечном счёте — это о людях, второе внушило чувство ответственности, выходящее за рамки поиска коммерческих возможностей и охватывающее расширение понимания Африки и взаимодействия с ней в Америке.

От торговли к доверию

Сегодня Йон — сооснователь и президент CyberAlliance, американской компании в области кибербезопасности и искусственного интеллекта, работающей на американском и африканском рынках. На бумаге переход от экономического развития к глубоким технология может выглядеть бессвязным, но Йон видит в нём чёткую логику.

«Доверие было общей нитью всей моей карьеры», — объяснил он.

Торговля зависит от доверия. Как и трансграничные инвестиции и рост цифрового бизнеса. По мере того как искусственный интеллект всё глубже встраивается в экономику, ставки растут, поднимая вопросы о данных, приватности, безопасности и о том, кто в конечном счёте контролирует технологию.

По мнению Йона, кибербезопасность — не технический побочный проект, приложенный к цифровой трансформации Африки. Она является частью инфраструктуры, которая делает эту трансформацию возможной.

«Если кибербезопасность не поспевает за внедрением ИИ, Африка рискует утратить доверие к тому, что её инновации безопасны, что данные людей и компаний будут защищены и что африканские страны и предприятия могут внедрять глобальные технологии и вступать в глобальные партнёрства, не жертвуя суверенитетом».

За этой озабоченностью стоит работа CyberAlliance со стартапами, инвесторами и университетами. Компания работала в ЮАР, Ботсване, Зимбабве, Сенегале, Уганде, Танзании, Нигерии и Марокко.

Работа в столь разных юрисдикциях укрепила фундаментальный урок: Африка — не монолит. Каждая страна предлагает свой регуляторный ландшафт, деловую культуру, уровень технологической зрелости и профиль угроз — факторы, определяющие то, как разрабатывается, внедряется и принимается программное обеспечение.

«Глобальные возможности не заменяют локального понимания, — объяснил Йон TechCabal в интервью в среду. — Вы можете привезти на рынок технологию мирового класса, но если вы не понимаете контекст, в котором люди будут её использовать, вы на самом деле не решили проблему».

Как заставить кибербезопасность говорить по-человечески

Именно здесь в историю входит SallyAI.

CyberAlliance описывает Sally как ИИ-аналитика по кибербезопасности и слой перевода, который преобразует сложную информацию о кибербезопасности в приоритизированную, готовую для бизнеса аналитику для команд безопасности, руководителей и советов директоров.

По словам Йона, идея была навеяна ранней работой CyberAlliance в Сенегале, где он и его американская команда столкнулись с практической проблемой: они не свободно владели французским. Этот опыт укрепил нечто, выходящее за рамки языка.

«Чтобы технология принималась и влияла на решения, люди должны её понимать, — отметил он. — Кибербезопасность и так сложна, а техническая терминология, языковые различия и культурный контекст могут сделать её ещё труднее для понимания».

Этот опыт помог сформировать философию, которая теперь пронизывает мышление Йона.

«Технологией можно пользоваться, не требуя от пользователя быть технологом», — добавил он.

Этот принцип выходит за рамки кибербезопасности. Йон видит в ИИ инструмент, способный снизить издержки создания бизнеса и доступа к экспертизе, — но также указывает, что та же технология может удешевить киберат, сделав их быстрее и изощрённее.

Поэтому он считает, что киберготовность становится частью бизнес-готовности. Для африканских стартапов этот вопрос обычно возникает в решающие моменты: привлечение инвестиций, работа с корпоративными клиентами, оформление страховки или выход на рынок другой страны. Основатель может сосредоточиться на продукте, выручке и росте, тогда как инвесторы хотят знать, как обрабатываются данные клиентов, где они хранятся и как защищена интеллектуальная собственность.

«Ошибка — думать, что кибербезопасностью занимаются после масштабирования, — сказал Йон. — Это часть того, что определяет, сможете ли вы масштабироваться».

Его работа в венчурной и инвестиционной экосистемах укрепила этот взгляд. Киберготовность, по его словам, становится частью инвестиционной готовности: инвесторы всё чаще оценивают не только финансовое состояние и перспективы роста компании, но и то, насколько хорошо защищены её технологии, данные и интеллектуальная собственность.

А ещё был жолоф

Не все африканские уроки Йона были облачены в корпоративно-безопасную терминологию. Сенегал научил его цифровой коммуникации — и навсегда изменил его кулинарную иерархию.

«И, говоря о куда менее серьёзном, Сенегал также изменил моё мнение о рисе жолоф. Я на этом остановлюсь, прежде чем нажить себе проблемы с друзьями из Нигерии или Ганы», — усмехнулся он.

Эта реплика отсылает к давнему, добродушному соперничеству между Нигерией и Ганой за право называться родиной лучшего жолофа — спору, ставшему частью популярной культуры Западной Африки.

Это лёгкий момент, но он подчёркивает искреннюю привязанность Йона к континенту. Его вовлечённость простирается далеко за пределы таблиц, венчурных метрик и программных стеков; она укоренена в культуре, сообществе и личных связях.

Мобилизация африканской диаспоры

Эта связь питает его нынешнюю миссию: убедить больше афроамериканских инвесторов, основателей и руководителей personally увидеть континент.

Через Africa Diaspora Invests — некоммерческую инициативу CyberAlliance, направленную на рост инвестиций и участия диаспоры в Африке, — Йон помогает чернокожим американским предпринимателям и инвесторам, а также другим друзьям Африки, находить возможности для ведения бизнеса и выстраивания связей на континенте.

Он хочет, чтобы больше людей на Западе видели африканские рынки как места, где можно строить компании, инвестировать деньги, заключать партнёрства и создавать богатство. «Цель состоит в том, чтобы экономическая вовлечённость в Африку стала ожидаемой частью разговора о создании чернокожего богатства, а не исключением из него», — сказал он.

Часть барьеров, по его мнению, носит культурный и информационный характер.

«Американцы не говорят по-африкански, а африканцы не говорят по-американски», — заявил он, объясняя, что инвесторы и предприниматели порой используют разные деловые языки, даже обсуждая схие возможности.

Чтобы устранить этот разрыв, Йон выступает за прямое взаимодействие и детализированное понимание рынка. Йоханнесбург работает иначе, чем Лагос; Дакар — это не Найроби; у Касабланки свой деловой ритм. Понимание этих различий, по его словам, критически важно для успешной навигации в трансграничной торговле. Не менее важно, чтобы больше историй успеха из африканских технохабов доходило до американских мейнстримных СМИ, разрушая устаревшие стереотипы.

Во время закрытой встречи на Генеральной Ассамблее ООН во вторник — ежегодном нью-йоркском форуме, собирающем мировых лидеров, руководителей и инвесторов, — Йон описал мечту: сесть на рейс из США в Африку и увидеть его заполненным афроамериканскими семьями и предпринимателями.

«Это даже близко не то, что я вижу сейчас».

Эти слова возвращают Йона к тому первому рейсу, когда Африка была ещё незнакомым местом, и он гадал, вернётся ли когда-нибудь. Теперь он представляет те же самолёты, летящие в обратном направлении, заполненные афроамериканцами, прибывающими не как транзитные посетители, а как инвесторы, предприниматели и партнёры.

Что Африка создаст для мира

После десятилетия ведения бизнеса на континенте Йон по-прежнему убеждён, что глобальные рынки сильно недооценивают африканские инновации.

«Мы привыкли спрашивать, сможет ли Африка произвести ещё одного технологического единорога. Думаю, этот вопрос слишком скромен, — заявил Йон. — Почему следующая NVIDIA не может быть создана на африканской земле?»

NVIDIA, американская полупроводниковая компания, чьи чипы лежат в основе значительной части мирового ИИ-бума, входит в число самых дорогих публичных компаний мира — тот ориентир, к которому апеллирует Йон, говоря о глубокотехнологичных амбициях.

Он признаёт, что значительные инфраструктурные и вычислительные пробелы сохраняются. Но указывает на несколько сходящихся на континенте сил: инвестиции в ИИ, расширяющуюся цифровую инфраструктуру и мощности дата-центров, молодое население, растущий потребительский рынок, обильные ресурсы и зреющие технологические экосистемы.

Экологические ограничения, по его словам, стимулируют инженерию мирового класса: «Когда вы создаёте программное обеспечение для сред, где стабильность электроснабжения, стоимость трафика, покупательная способность и языковое разнообразие — ежедневные вызовы, вы вынуждены инновировать иначе».

Продукты, выкованные в таких условиях, считает Йон, в конечном счёте будут экспортировать решения на глобальные рынки.

То, насколько быстро закроются инфраструктурные и вычислительные пробелы — и будет ли капитал диаспоры расти вместе с ними, — поможет определить ответ на вопрос Йона.

Это был долгий путь для молодого американского руководителя, который однажды сидел у иллюминатора самолёта, покидающего ЮАР, не зная, ступит он снова на этот континент. Он вернулся и с тех пор привозил с собой глобальный капитал и таланты.

Теперь Йон хочет, чтобы следующая волна основателей из диаспоры, ангельских инвесторов и венчурных капиталистов подошла к Африке с амбициями, далеко превосходящими его собственные, когда он впервые приземлился.