Кандидат на пост министра обороны Кан Син Чхоль привлекает внимание не только своей обширной военной карьерой, но и опытом тесной работы с американскими военачальниками — прежде всего с генералом Ксавьером Брунсоном, командующим объединенным командованием вооруженных сил Кореи и США (CFC) и вооруженными силами США в Корее. Его работа в ОК может оказаться ценной, поскольку Сеул и Вашингтон вступают в чувствительные переговоры о передаче военного оперативного командования (OPCON) и о совместных военных учениях.

В рамках договоренностей альянса, восходящих к Корейской войне, военное оперативное командование южнокорейскими войсками в военное время осуществляет американский четырехзвездный генерал. В 2006 году две страны договорились о передаче этого полномочия южнокорейскому генералу, возглавляющему будущее объединенное командование, однако передача неоднократно откладывалась, пока союзники проверяли готовность Южной Кореи взять на себя лидерство.

Военные и оборонные чиновники, работавшие с Каном, описывают его как человека, который понимает образ мышления американской армии и предпочитает координацию навязыванию собственной позиции.

Кан и Брунсон служили вместе в ОК около девяти месяцев — с прибытия Брунсона в Корею в декабре 2024 года и до ухода Кана с поста заместителя командующего в сентябре 2025 года. Их взаимопонимание проявилось в сообщении, которое Брунсон опубликовал в X по случаю ухода Кана с должности.

«Благодаря вам наши силы стали более сплоченными, способными и подготовленными», — написал Брунсон, сопроводив слова фотографией двух генералов. «Я стал лучшим командующим благодаря вашему примеру исполнения ожиданий». Он завершил послание личной нотой: «Вы всегда семья. Katchi Kapshida! Мы идем вместе!»

Военный чиновник, работавший с Каном, сообщил, что американские генералы также высоко ценили его за знания в области стратегии и политики и понимание военных вопросов. По словам чиновника, поработав в администрации президента, Министерстве национальной обороны, Объединенном комитете начальников штабов (JCS) и ОК, Кан понимает как позицию Сеула, так и подход американской армии к вопросам альянса. Он также знает, как работают двусторонние консультации и как донести позицию Кореи до американской стороны.

Выпускник Военной академии Кореи, Кан ранее занимал посты главного директора по стратегическому планированию и главного директора по операциям в Объединенном комитете начальников штабов, прежде чем получить звание четырехзвездного генерала и быть назначенным заместителем командующего ОК в 2023 году. Затем он стал послом в Саудовской Аравии, а 30 августа президент Ли Чжэ Мён выдвинул его на пост министра обороны.

Другой военный источник, знакомый с работой Кана в ОК, сказал, что тот, вероятно, сыграл важную роль в том, чтобы помочь Брунсону понять обстановку в сфере безопасности на Корейском полуострове и механизмы работы альянса после прибытия американского генерала в Корею.

Это взаимопонимание вскоре может пройти проверку. Правительство стремится в этом году завершить оценку полной оперативной готовности (FOC) будущего объединенного командования и двигаться к определению целевого года передачи OPCON. Союзники проводили связанные с FOC оценки в ходе прошлогодних учений «Ульчи Фридом Шилд» (Ulchi Freedom Shield). Однако Сеулу и Вашингтону еще предстоит урегулировать вопросы условий и сроков передачи.

Администрация Ли добивается завершить передачу до окончания президентского срока, тогда как Брунсон сообщил, что представил в Министерство обороны США план, направленный на выполнение необходимых условий к первому кварталу 2029 года.

Сам Кан воздержался от обязательств по конкретным срокам. На прошлой неделе он сказал журналистам, что передача OPCON должна осуществляться «таким образом, чтобы укреплять корейско-американский альянс», подчеркнув, что сама передача возможна благодаря альянсу.

Военный чиновник отметил, что опыт Кана дает ему преимущество в таких дискуссиях, поскольку «он понимал бы позицию США, одновременно понимая, чего хочет корейская сторона».

Чиновники, работавшие с Каном, также описывают его как слушателя, а не командира, пытающегося навязать свои взгляды. В военных кругах его широко считают начитанным и интеллектуально любознательным человеком.

Тем не менее у взаимоотношений Кана с Брунсоном есть пределы. Брунсон не является прямым контрагентом министра обороны, а важнейшие решения по альянсу в конечном счете зависят от политического выбора, сделанного в Сеуле и Вашингтоне. Один из военных чиновников предупредил, что личные отношения не могут отменить решения, принятые на уровне президента или министра обороны. Знакомство Кана с методами работы Брунсона, по словам чиновника, будет полезнее для понимания озабоченностей друг друга и поиска точек соприкосновения, чем для изменения самой политики.

Интеллектуальный склад Кана может создать и иную проблему. Его абстрактные ответы журналистам недавно вызвали критику, включая ответ на вопрос об интеграции корейских военных академий: «В прошлом мы были собой, сейчас мы собой и в будущем будем собой».

Чиновник, работавший с Каном, отметил, что его знания и способность к координации — очевидные сильные стороны, но добавил, что на посту министра обороны ему, возможно, придется доносить политику более прямым и понятным образом.