Судебное заседание началось в 10 утра в Вашингтоне, куда Служба национальных парков и администрация президента Дональда Трампа были вызваны, чтобы объяснить, почему они нарушили очередное распоряжение федерального судьи.

Администрация отказывалась исполнять судебные распоряжения в Нью-Джерси — более 50 раз — а также в Миннесоте, Род-Айленде, Иллинойсе и несколько раз в Вашингтоне. Когда это повторилось на выходных, судья Ана Рейес, что понятно, пришла в ярость и взялась выяснить, кто несёт ответственность и кого можно привлечь за неуважение к суду. Неуважение к суду — это инструмент, которым федеральные суды пользуются, когда сторона отказывается исполнять распоряжение: он даёт судье механизмы для принуждения к исполнению и, где это оправдано, для наложения санкций.

Как сообщает AlterNet, сотрудников Службы национальных парков распорядились немедленно явиться и дать показания на утреннем заседании — слушания, которое обычно не проводится в федеральный праздник.

Спор касается исторических деревьев сакуры в Хейнс-Пойнт в парке Ист-Потомак в Вашингтоне, где Трамп хочет построить новое поле для гольфа. Два ряда розовых сакур опоясывают остров по обе стороны пешеходной и велосипедной дорожки. Поздней весной, когда лепестки начинали опадать, бегуны и велосипедисты оказывались окружены настоящим конфетти красоты. Ист-Потомак — федеральный парк, находящийся в ведении Службы национальных парков, подразделения Министерства внутренних дел, — и именно эта цепочка подчинения оказалась в центре внимания, когда присутствующие в зале чиновники выясняли, кто отдал приказ о вырубке.

Сотни этих сакур уже вырублены — несмотря на то, что администрации было предпис их не трогать. Ей также было указано не вести никаких строительных работ сверх обычного обслуживания, пока судебные иски рассматриваются судами, и уведомлять суд о любых крупных действиях. На этих выходных администрация это требование проигнорировала. Юристы правительства уведомили судью о работах в 16:55 в пятницу перед праздничными выходными; на следующий день бригады приступили к вырубке сотен деревьев. Требование об уведомлении имело реальный вес: взрослые деревья, однажды срубленные, невозможно вернуть на место, пока идёт разбирательство.

В общей сложности администрация планирует вырубить 729 деревьев, чтобы вернуть полю для гольфа вид, каким он был «задуман» в 1920-х годах. Это утверждение выглядит необычно, учитывая, что Трамп заявлял, что поле станет официальной площадкой PGA, способной принимать турниры. Сакуры были высажены с 1910 по 1912 год, до того как поле было построено.

Бывший репортёр CBS News Скотт Макфарлейн вёл репортаж из вашингтонского здания суда, где он наблюдал, как череда чиновников один за другим выходила отвечать на прямые вопросы судьи.

Фрэнк Лэндс, заместитель директора Службы национальных парков, был назван чиновником, приказавшим начать вырубку в субботу. Ему было немедленно предписано явиться в суд, пока судья допрашивала других. Начальник Службы парков Кевин Грейсс сообщил суду, что «обсуждения начались 6 октября в 17:39» — о вырубке деревьев. По словам Макфарлейна, Рейес была «в бешенстве от того, что суд и истцов не уведомили до послеполуденного времени 9 октября».

К тому моменту, когда Лэндс начал давать показания в понедельник днём, стало ясно, что он знал: деревья будут вырублены 5 октября. Когда заседание перешло в третий час, Рейес настаивала на том, чтобы выяснить, кто принял окончательное решение форсировать вырубку в субботу во время праздничных выходных.

На вопрос о том, кто отдал распоряжение, Лэндс назвал заместителя начальника штаба Министерства внутренних дел — эту должность ранее занимала Кейт Макгрегор, недавно повышенная до заместителя министра. Лэндс затем сообщил, что всё Министерство внутренних дел созвало встречу 5 октября для обсуждения этого вопроса.

«И вот оно», — написал Макфарлейн на X, информируя читателей о ситуации. «Судья Рейес требует показаний заместителя начальника штаба Министерства внутренних дел. Ответственность перекладывают... и Рейес идёт по следу».

Лэндс показал, что ему было поручено выполнить планы, включая вырубку деревьев 5 октября, и сделать это «как можно скорее». Когда судья спросила, что это означает, он ответил, что не знает.

Затем Рейес, как пояснил Макфарлейн, распорядилась, чтобы заместитель директора Службы национальных парков сохранил все сообщения, касающиеся поля для гольфа Ист-Потомак, и указала, чтобы документы не были уничтожены. Она также требует записи со встреч. Подобные распоряжения о сохранении документов — стандартный шаг, когда судья рассматривает вопрос о неуважении к суду, поскольку именно документы становятся доказательством того, кто, что и когда решил. На вопрос о стоимости вырубки Лэндс ответил, что не может назвать даже приблизительную сумму. На вопрос, почему работы нужно было проводить так срочно, он также ответил, что не знает.

Потенциально более показательно, что Лэндс под присягой показал, что «сотрудники Белого дома обсуждали проект поля для гольфа» примерно три месяца назад. Тогда судья спросила, пытался ли юрист администрации Трампа разыскать заместителя директора Министерства внутренних дел, чтобы тот явился на слушание. Ей ответили, что связаться с заместителем министра невозможно.

«Это же праздник», — сказал человек.

«О, я прекрасно осведомлена, что это праздник», — ответила судья.

К вечеру Рейес уже не повышала голос так сильно, как утром, но, по сообщению Макфарлейна, её гнев продолжал кипеть; по его словам, суд объявил перерыв, пока зал приводил себя в порядок. После дневного перерыва судья начала делать выговор юристам правительства, дав ясно понять, что ей «солгали». Оставшиеся без ответа вопросы — кто отдал окончательный приказ, во сколько обошлась вырубка и что показывают сохранённые документы — теперь определяют дальнейший ход событий: от показаний, которых Рейес требует от заместителя начальника штаба Министерства внутренних дел, до возможного признания неуважением к суду.

Макфарлейн вёл репортаж о показаниях в режиме реального времени в постах на X.