Глава John Lewis предупредил, что экономика Великобритании находится в состоянии «перманентного кризиса», и призвал правительство не повышать ставки бизнес-налога для крупных ритейлеров.

Питер Руис, уходящий управляющий директор розничного гиганта, заявил, что британский бизнес столкнулся с «перманентным кризисом извне, [который] никуда не исчезнет».

Его комментарии последовали за предупреждением в прошлом месяце от Джейсона Тарри, председателя John Lewis Partners — компании, которой принадлежат ритейлер и сеть супермаркетов Waitrose, — сообщившего сотрудникам, что компания вступает в период «очень тяжёлых» торговых условий.

Несмотря на сложный фон, Руис заявил, что он «весьма оптимистичен» в отношении способности ритейлера справиться с внешними условиями и обеспечить сильный рождественский период. Для ритейлеров рождественский торговый сезон традиционно является важнейшим отрезком года, зачастую определяющим прибыльность всего года. Он отметил, что более ранние сроки этого года бюджета — в конце октября, а не в ноябре, как в прошлом году, — позволят ритейлеру сосредоточиться на критическом периоде торговли в конце года.

«Этот критический для нас период, когда в John Lewis обычно происходит большой предрождественский наплыв покупателей в ключевые ноябрьские недели, — преодоление этого бюджетного препятствия станет для нас огромным подспорьем», — добавил он.

Призыв не повышать бизнес-налог

Руис призвал правительство не повышать ставки бизнес-налога для крупных ритейлеров, предупредив, что обсуждаемое повышение будет «ужасным» для торговых улиц. Он заявил, что «крайне, крайне важно», чтобы Лейбористская партия не увеличивала налоговое бремя на торговые улицы, которое, по его словам, уже «разбалансировано».

Бизнес-налог — налог на нежилые помещения, привязанный к стоимости недвижимости, — является одной из крупнейших постоянных статей расходов для офлайн-ритейлеров, и отрасль давно утверждает, что этот налог ставит магазины в невыгодное положение по сравнению с онлайн-конкурентами с меньшей долей недвижимости.

Ритейлеры в последние дни заявили, что опасаются, будто Энди Бёрнем может повысить максимальную ставку бизнес-налога для крупнейших ритейлеров, чтобы профинансировать налоговые послабления для небольших магазинов, пабов и баров.

«Это изменение будет иметь ужасные последствия для всех ритейлеров», — сказал Руис. «Никто не хочет, чтобы в тех городских центрах, тех центрах городов и на тех торговых улицах [были] закрытые магазины.

«Многие небольшие магазины, которых это не коснётся, также против, потому что им нужны такие, как мы. John Lewis — это якорь практически везде, где мы присутствуем: люди приезжают в центр города к нам, а затем посещают и всех остальных».

«Крайне, крайне важно», чтобы обсуждаемое повышение бизнес-налога «не состоялось», добавил он.

Группа ритейлеров, включая Tesco, Sainsbury's и Marks & Spencer, предупредила ранее на этой неделе, что правительство может повысить максимальный множитель бизнес-налога, который применяется к магазинам стоимостью более 500 000 фунтов стерлингов. Сейчас эта ставка составляет 50,8 пенса.

Руис призвал правительство реформировать систему бизнес-налога, а не увеличивать нагрузку на крупных ритейлеров. В предвыборной программе лейбористов 2024 года содержалось обещание «заменить» режим бизнес-налога.

«Мы искренне верим, что реформа бизнес-налога изменит экономику, изменит занятость. […] Мы можем инвестировать в [торговые улицы], инвестировать в занятость, если получим столь необходимую реформу», — заявил глава John Lewis.

Стремление привлечь покупателей поколения Z

Руис сообщил, что ритейлер инвестирует в развитие социальных сетей, чтобы охватить больше покупателей поколения Z. В четверг John Lewis представил свою новую «круглогодичную контент-студию», где будет выпускать подкасты и контент для социальных сетей.

Ритейлер надеется, что выход в социальное видео сравняется по охвату с ежегодной рождественской рекламой, а также планирует использовать контент для взаимодействия с ИИ-чат-ботами, которыми пользуются покупатели. Этот шаг отражает более широкий сдвиг в ритейл-маркетинге: всё большая доля изучения покупок теперь происходит через социальные платформы и ИИ-ассистентов, а не через традиционный поиск и рекламные каналы.

Питер Руис в прошлом месяце объявил о своём неожиданном уходе с поста управляющего директора менее чем через три года после назначения. Его сменит экс-глава River Island Уилл Кернан.

Подводя итог своей работе, Руис сказал: «Если оглянуться на мои три года, всё сводилось к нашей значимости как бренда и [к] невероятной работе [команды], чтобы создать [ощущение], что John Lewis вернулся, его энергия вернулась, азарт вернулся».