В Техасе разворачивается до боли знакомый сценарий: пожилой конгрессмен-республиканец исчез с предвыборной кампании перед промежуточными выборами, что вызывает сравнения со историей со здоровьем, окутавшей многолетнего лидера республиканцев в Сенате Митча Макконнелла в начале этого года.

Репортер Джейк Лахут подробно описал многонедельное отсутствие конгрессмена Джона Картера (республиканец, TX-31) на публике в посте в своем личном SubStack.

Макконнелл, 84 года, известный прежде всего работой лидером республиканского большинства в Сенате, вызвал широкую тревогу ранее в этом году, когда исчез из поля зрения после госпитализации. Неясность в комментариях его сотрудников о ситуации породила конспирологические теории о его состоянии и возобновила дискуссию о рисках, связанных с тем, что пожилые законодатели цепляются за власть. Хотя Макконнелл в итоге вернулся к работе, он выглядел ослабленным и порой казался не осознающим происходящего вокруг, что продолжало вызывать беспокойство. Тот случай стал шаблоном, который теперь повторяется в одном из округов Палаты представителей: вопросы о возможностях стареющего законодателя, оставшиеся практически без ответа со стороны его же офиса, заполняются репортерами и вторичными свидетельствами.

Теперь, по словам источников, рассказавших Лахуту, еще один пожилой конгрессмен-республиканец — Джон Картер из Техаса, тоже 84 года — неделями находится вне поля зрения, и это отсутствие пришлось на деликатный момент: заключительный этап кампании перед промежуточными выборами, когда действующие политики обычно обращаются к избирателям на публичных мероприятиях.

«На прошлой неделе мне сообщили, что 80-летний конгрессмен из Техаса фактически пропал с предвыборной кампании», — написал Лахут. «Если не считать нескольких голосований в середине сентября, конгрессмена Джона Картера (республиканец, TX-31) в последние месяцы почти не видно».

Репортаж Лахута ссылается на Дейла Росса, бывшего республиканского мэра Джорджтауна в Техасе, который называл 84-летнего конгрессмена «отцом республиканской политики» в округе Уильямсон — части района Остин, Раунд-Рок и Сидар-Парк к северу от Остина, охватывающей большую часть округа. Росс рассказал, что слышал, будто Картер страдает серьезными проблемами с памятью и, возможно, другими болезнями.

«Джону следовало уйти на покой еще много лет назад», — сказал Росс. «Ходят разговоры о невнятной речи и тому подобном. Но ему просто нравится быть конгрессменом. Это как история с Митчем Макконнеллом».

Росс также сообщил Лахуту, что впервые за многие годы намерен отойти от Республиканской партии и проголосовать за Джеймса Таларико на выборах в Сенат Техаса.

«Все спрашивают: почему вы продолжаете этим заниматься в 84 года?» — сказал Росс. «Это не та Республиканская партия, которую я знал всю свою жизнь».

«К «октябрьским сюрпризам» и поздним наводкам я отношусь с подозрением», — написал Лахут. «Однако после того, как остинская NPR-станция KUT выпустила материал об исчезновении Картера с предвыборной кампании — включая краткое телефонное интервью, в котором конгрессмен звучит несвязно, — я счел необходимым опубликовать часть своего интервью с мэром Россом... Поначалу я осторожничал с публикацией сведений о здоровье Картера, но, услышав его в том интервью, стало ясно: происходит что-то серьезное».

Согласно репортажу KUT, соперник Картера Джастин Эрли стоял с кофе и пончиками у предвыборного офиса конгрессмена, ожидая его выхода, пока сторонники скандировали «Где Джон Картер». Картер так и не появился.

В кратком телефонном интервью с репортером округа Уильямсон Кейли Хант Картер заявил: «Нет, я совершенно в состоянии занимать должность, и на следующей неделе я там буду» — фраза была едва разборчивой. Поскольку единственным публичным источником о его состоянии остаются лишь этот звонок и вторичные свидетельства, случай Картера теперь находится в самом центре дискуссии о престарелых должностных лицах, которую возродило исчезновение Макконнелла, — только на этот раз вопрос о пригодности к должности привязан к имени в бюллетене промежуточных выборов в отдельном округе Палаты представителей.

В интервью Картер лишь сообщил, что имеет дело с «домашними проблемами», объясняя свое отсутствие. Что будет дальше, во многом зависит от самого Картера: сдержит ли он обещание вернуться «на следующей неделе», и предложат ли его предвыборный штаб или конгрессменский офис что-то более конкретное до дня выборов — та самая ясность, отсутствие которой превратило историю о здоровье Макконнелла в затяжной сюжет сам по себе.