Мандат сенатора США от Западной Вирджинии перешел к республиканцам в 2024 году, когда тогдашний губернатор Джим Джастис победил кандидата от демократов Гленна Эллиотта с перевесом в 41 пункт. Ранее это место занимал центрист Джо Манчин, который в том же году вышел из Демократической партии и стал независимым. Этот переход подчеркнул более широкую политическую перестройку Западной Вирджинии: штат, который еще в 1990-х годах избирал демократов на все уровни должностей, стал одним из самых республиканских в стране — GOP сейчас занимает все должности на уровне штата и всю делегацию в Конгрессе. Теперь, по данным Politico, Джастис «всерьез рассматривает запуск кампании по возвращению в резиденцию губернатора» — шаг, который может подготовить почву для острой внутренней борьбы среди республиканцев Западной Вирджинии.

Как сообщает Аарон Пеллиш из Politico: «Не проработав и двух лет в Сенате, Джим Джастис всерьез рассматривает запуск кампании по возвращению в резиденцию губернатора. По словам двух людей, которые напрямую обсуждали с Джастисом его размышления и получили анонимность для их обсуждения, республиканец из Западной Вирджинии изучает возможность бросить вызов губернатору Патрику Морриси на праймериз губернаторских выборов 2028 года».

Один из этих источников сказал, что Джастис «очень серьезно изучает» возможность губернаторской кампании, добавив: «Я думаю, он ближе к тому, чтобы баллотироваться, чем к обратному. Если бы мне пришлось назвать процент, я бы сказал, что вероятность этого составляет 75 процентов». Однако оба источника подчеркнули, что Джастис еще не принял окончательного решения.

Если Джастис все же решит баллотироваться, пишет Пеллиш, это может проложить путь к острому внутрипартийному «столкновению» среди республиканцев Западной Вирджинии. «Губернаторская кампания Джастиса привела бы к крупному внутрипартийному столкновению с Морриси, которое могло бы еще больше закрепить растущие фракции внутри GOP штата, — поясняет Пеллиш. — Морриси — консервативный жесткий политик, тогда как Джастис, изначально избранный на пост губернатора как демократ до громкого объявления о смене партии на митинге с президентом Дональдом Трампом в 2017 году, ближе к пропрагматичному крылу партии».

Джастис и Морриси, по данным Пеллиша, «никогда не были близки». «Джастис поддержал соперника Морриси — Мура Капито, сына сенатора Шелли Мур Капито (республиканца от Западной Вирджинии), на губернаторских праймериз 2024 года, — отмечает Пеллиш. — Джастиса активно приглашал сенатор Митч Макконнелл (республиканец от Кентукки), чтобы бросить вызов тогдашнему демократическому сенатору Джо Манчину на выборах 2024 года, когда Джастис приближался к концу своего второго срока на посту губернатора. Закон Западной Вирджинии запрещает губернатору занимать должность более двух сроков подряд, но не ограничивает сроки с перерывом — именно это положение позволит Джастису, занимавшему пост с 2017 по 2025 год, снова претендовать на должность в 2028 году. Манчин решил уйти на пенсию».

Морриси, в свою очередь, имеет поддержку президента Club for Growth Дэвида Макинтоша, который пообещал, что если губернатор столкнется с вызовом на праймериз GOP в 2028 году, «мы готовы сделать все необходимое, чтобы помочь ему снова победить».

Республиканский стратег из Западной Вирджинии Грег Томас, не работающий ни на Джастиса, ни на Морриси, сказал, что сенатору придется непросто в противостоянии 2028 года. «Чтобы победить Морриси, (Джастису) придется провести лучшую кампанию в своей жизни, — сказал Томас в интервью Politico. — Ему потребуется более масштабная, всесторонняя и хорошо финансируемая кампания для победы над Морриси, чем в предыдущих выборах».