Япония заявила в пятницу, что средние и тяжелые редкоземельные элементы составили около 54% содержания редкоземельных элементов в глубоководном иле, извлеченном рядом с удаленным тихоокеанским островом, поддержав усилия страны по обеспечению внутренних источников критически важных минералов на фоне ужесточения Китаем экспортного контроля.

Поддерживаемое государством горнодобывающее судно Chikyu собрало около 50 тонн ила в ходе месячной миссии, завершенной в феврале рядом с островом Минамиторисима, примерно в 1,900 км к юго-востоку от Токио. Минамиторисима, также известный как остров Маркус, находится в исключительной экономической зоне Японии, что дает Токио исключительную юрисдикцию над разработкой ресурсов в прилегающих водах.

Экспедиция была описана как первое в мире успешное непрерывное извлечение донного ила, содержащего редкоземельные элементы, с глубины около 6 км. Тяжелые и средние редкоземельные элементы — категория, преобладающая в этом месторождении, — как правило, более редки и экономически ценны, чем легкие редкоземельные элементы, поскольку они необходимы для высокоэффективных магнитов, оборонных технологий и передовой электроники, а заменить их сложно.

"The trial is expected to verify the feasibility of domestic rare earth production," — заявил Reuters Казусигэ Кикути, руководитель проекта в Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology. Полная оценка коммерческого потенциала проекта ожидается к марту 2028 года.

Снижение зависимости от Китая

Проект может помочь Японии сократить зависимость от Китая в поставках стратегических минералов, используемых в оборонном оборудовании, электромобилях и передовых технологиях. На Китай приходится доминирующая доля мировой добычи редкоземельных элементов и еще большая доля перерабатывающих мощностей, что дает Пекину значительное влияние на последующие звенья цепочек поставок. Стремление Японии к альтернативным источникам уже ранее приобретало особую срочность: в 2010 году дипломатический спор между Токио и Пекином привел к временной приостановке китайского экспорта редкоземельных элементов в Японию, подчеркнув уязвимость индустриальных экономик к перебоям поставок.

Пекин ввел экспортный контроль на некоторые тяжелые редкоземельные элементы и связанные с ними магниты в апреле 2025 года, затем ужесточил ограничения на поставки в Японию в январе и еще дважды в следующем месяце.

Правительство Японии не раскрыло общий размер редкоземельного месторождения или концентрацию материала в извлеченном иле. Чиновники заявили, что ограниченные продолжительность и географический охват программы отбора проб не предоставили достаточных данных для более широкой оценки ресурсов.

Анализ выявил иттрий, который используется в аэрокосмической отрасли, энергетике и полупроводниковых приложениях; гадолиний, применяемый в магнитно-резонансной томографии и других высокотехнологичных продуктах; и диспрозий, ключевой компонент высокоэффективных магнитов для электромобилей.

Япония также изучает добычу редкоземельных элементов из глубоководного донного ила в рамках более широких усилий по оценке морских минеральных ресурсов.

В 2024 году исследователи из University of Tokyo и Nippon Foundation выявили более 200 млн тонн марганцевых конкреций, богатых металлами для аккумуляторов, в Тихом океане, что указывает на значительный ресурсный потенциал на глубинах около 5,500 метров.

Отдельное исследование University of Tokyo и Nippon Foundation оценило, что донные конкреции содержат около 610,000 тонн кобальта, чего достаточно для 75 лет потребления Японии, и 740,000 тонн никеля, покрывающих 11 лет внутреннего спроса.

Запланированы коммерческие испытания

Япония планирует провести еще одно месячное испытание добычи в тех же водах, начиная с февраля 2027 года, с целевым уровнем производства 350 тонн ила в день.

Материал будет обезвожен на острове Минамиторисима, примерно в 1,900 км к юго-востоку от Токио, прежде чем его отправят на основную территорию Японии для испытаний по разделению, рафинированию и плавке.

Пилотная программа призвана определить, сможет ли морской ресурс поддержать коммерческое производство редкоземельных элементов и помочь снизить зависимость Японии от импортных поставок. Проекты глубоководной добычи по всему миру вызывают пристальное внимание экологических организаций и некоторых правительств из-за возможного ущерба экосистемам морского дна, и любая крупномасштабная операция, вероятно, столкнется с аналогичными вопросами об экологическом воздействии и регуляторном одобрении.