Более пяти с половиной месяцев спустя после начала войны Соединённых Штатов с Ираном президент Дональд Трамп продолжает утверждать, что военные действия необходимы для предотвращения получения исламистским правительством Ирана ядерного оружия. Однако критики считают, что конфликт лишь усиливает радикализацию режима, — а журналист Фред Каплан, пишущий в базирующейся в Великобритании i Paper, утверждает, что война наносит значительный ущерб национальной безопасности и боеготовности США.

«С каждым днём, на который президент Дональд Трамп продлевает свою войну с Ираном, — предупреждает Каплан, — его страна становится слабее как минимум в трёх отношениях».

Каплан выделяет три основные причины, по которым война подрывает военные позиции США. Во-первых, он указывает на тот факт, что самое могущественное государство в мире проигрывает асимметричный конфликт тому, что он называет военной державой третьего сорта. Во-вторых, война поглотила поразительный объём высокотехнологичного вооружения — более половины довоенного запаса того, что планировщики Пентагона классифицируют как «ключевые боеприпасы». Восполнение этих запасов, отмечает он, займёт от трёх до четырёх лет, что оставит критические пробелы в способности Америки реагировать на будущие конфликты, которые могут напрямую угрожать её интересам безопасности. В-третьих, Каплан подчёркивает геополитические последствия: «Военные и разведывательные ведомства по всему миру наблюдают за этой войной и адаптируют свои стратегии, чтобы лучше противостоять великой сверхдержаве Запада в кризисной ситуации и, возможно, в случае эскалации в конфликт, выиграть войну».

Напряжение в американских запасах вооружений — проблема, существовавшая ещё до этого конфликта. В течение лет продолжающейся военной поддержки Украины официальные лица Пентагона и законодатели неоднократно указывали на медленные темпы внутреннего производства боеприпасов, особенно высокоточного управляемого оружия и зенитных перехватчиков. Война с Ираном теперь усилила это давление на промышленную базу, которая уже испытывает трудности с наращиванием объёмов производства.

Истощение запасов, подчёркивает Каплан, ускоряется. Американские командующие, сосредоточенные на подавляющей огневой мощи как мериле военной силы, израсходовали более половины своего запаса крылатых ракет — каждая стоимостью от 1,6 до 3,6 миллиона долларов — по как можно большему числу целей, исходя из предположения, что, по словам Трампа, иранцы в конечном итоге капитулируют. Каплан утверждает, что такой подход игнорирует природу конфликта: Иран ведёт войну другого типа и обладает достаточным количеством ракет и другого оружия, чтобы избежать поражения — что на практике равносильно победе.

Асимметрия затрат распространяется и на противовоздушную оборону. Американские войска используют перехватывающие ракеты Patriot стоимостью 4 миллиона долларов (3 миллиона фунтов стерлингов) для сбивания иранских дронов, каждый из которых стоит около 30 000 долларов (22 200 фунтов стерлингов), — соотношение, которое Каплан называет нерентабельным. Аналогичная динамика наблюдалась в Красном море, где эсминцы ВМС США расходовали многомиллионные перехватывающие ракеты Standard против недорогих хуситских дронов и ракет, что привлекло внимание оборонных аналитиков и членов Конгресса. Несмотря на эти усилия на иранском театре военных действий, некоторые иранские дроны нанесли значительный ущерб энергетическим объектам США и их союзников, а также американским военным базам на Ближнем Востоке.

«Этот новый поворот — технология, которую можно производить в больших количествах за небольшие деньги, — превратил то, что когда-то было источником военного превосходства США, в их главную уязвимость», — заключает Каплан.