President Donald Trump неоднократно заявлял, что главным обоснованием войны против Ирана является необходимость не допустить, чтобы Тегеран получил ядерное оружие. Однако, согласно The New York Times, оценки разведки США предполагают, что военная кампания могла иметь противоположный эффект, потенциально усилив мотивацию Ирана к его разработке.

Новые оценки разведывательных ведомств США пришли к выводу, "that Iran's new supreme leader, Ayatollah Mojtaba Khamenei, is far more interested than his father and predecessor in pursuing a nuclear weapon," сообщила Times. Mojtaba Khamenei возглавил Иран после того, как его отец, Ali Khamenei — занимавший пост верховного лидера с 1989 года, — был убит во время американских военных наступательных операций против Ирана.

"American officials caution that most of the intelligence on Mojtaba Khamenei's views comes from before the war," отмечалось в сообщении. Новый верховный лидер сделал лишь несколько публичных появлений после того, как был ранен во время конфликта, как сообщается, из-за опасений за личную безопасность и публичный имидж.

Ядерная программа Ирана имеет долгую и спорную историю. На протяжении многих лет страна утверждала, что ее ядерная деятельность носит исключительно мирный характер и направлена на производство энергии и медицинские исследования. Совместный всеобъемлющий план действий (JCPOA) 2015 года, согласованный между Ираном и несколькими мировыми державами, включая Соединенные Штаты, установил строгие ограничения на возможности Ирана по обогащению ядерных материалов в обмен на снятие санкций. Соглашение было призвано увеличить иранское "breakout time" — период, необходимый для производства достаточного количества расщепляющегося материала для одного боезаряда, — примерно до одного года с оценочных нескольких месяцев. Trump вывел Соединенные Штаты из этого соглашения во время своего первого срока в 2018 году.

После выхода США Иран постепенно сокращал соблюдение ограничений сделки по обогащению и уменьшал сотрудничество с инспекционными протоколами International Atomic Energy Agency (IAEA), ослабляя режим мониторинга, который обеспечивал прозрачность в отношении иранских объектов.

В настоящее время officials США считают, что иранский режим не полностью возобновил свою программу создания ядерного оружия. Однако, как сообщается, израильская разведка установила, что Тегеран перемещает центрифуги на секретный подземный объект, который американские officials называют "Pickaxe Mountain." Считается, что этот объект лучше защищен от обычных авиаударов, чем объекты, ранее поврежденные силами США в Fordo, Natanz и Isfahan, — все они давно известны как площадки, связанные с ядерной инфраструктурой Ирана. Перемещение на более глубокий и труднодоступный объект повторяет закономерность, наблюдавшуюся на протяжении истории иранской ядерной программы, которая ранее становилась целью диверсий, включая кибератаку Stuxnet и убийства нескольких иранских ученых-ядерщиков, что подталкивало прежние усилия по укреплению и заглублению инфраструктуры обогащения.

Trump публично обсуждал возможность военного удара по объекту Pickaxe Mountain в ответ на эти события.

После первого раунда авиаударов США по иранским ядерным объектам Trump заявил, что ядерные возможности Ирана были "obliterated." Сообщения о том, что Иран может восстанавливать свою ядерную инфраструктуру в новом, более сильно укрепленном месте, подчеркивают сложности, с которыми сталкивается администрация в реализации заявленной цели — окончательно лишить Тегеран способности создать ядерное оружие.