Сара Лонгуэлл, издатель The Bulwark, бывшая республиканка и опытный социолог, побеседовала со своими фокус-группами в Айове об их опыте жизни в экономике Дональда Трампа и о том, как это влияет на выборы 2026 года в Палату представителей, Сенат и на пост губернатора.

Фокус-группы жертвуют статистической репрезентативностью ради глубины: это небольшие отобранные группы избирателей, с которыми долго беседуют; их анализируют ради качественной картины, а не как точный измеритель электората.

В своём анализе сессий Лонгуэлл отметила, что Трамп никогда не проигрывал в Айове более чем на восемь пунктов. Однако на этот раз его «шлейф» уже не так силён, как прежде.

«Из десяти опросов этой гонки с 1 сентября в агрегаторе New York Times демократ лидирует в четырёх, республиканец — в пяти, а один показал ничью», — написала она, ссылаясь на агрегатор опросов New York Times, который собирает публичные опросы этой гонки.

Решающим фактором в этих состязаниях, по её мнению, станет то, насколько токсичным стал республиканский бренд MAGA.

Лонгуэлл беседовала с бывшими избирателями Трампа в штате о республиканских кандидатах в их бюллетенях. Например, Эшли Хинсон (респ.), кандидат республиканцев на освобождающийся пост губернатора Айовы — то есть без действующего главы в бюллетене. По словам Лонгуэлл, в отличие от других кандидатов, Хинсон никогда не совершала серьёзных ошибок, не имеет скандалов уровня Кена Пэкстона и некомпетентна. И всё же избиратели-республиканцы не могут заставить себя ею увлечься.

Этот скептицизм имеет особый вес из-за своего источника: это избиратели Трампа 2024 года, которые сейчас оценивают республиканских кандидатов, а не оппоненты, судящие о партии со стороны.

«Время настигает всех нас, и даже движение MAGA — нарушающее табу, сокрушающее правила, попирающее нормы, панковский рок в брюках цвета хаки — стало пресным для многих избирателей. Оно больше не круто и не субверсивно, как когда-то», — написала Лонгуэлл «А это значит, что такие уже прижившиеся в истеблишменте политики, как Хинсон, подвергаются двойному риску, если за плечами у них многолетняя история в красной кепке».

MAGA, иначе говоря, теперь — «истеблишмент», если не совсем «старая школа».

«Мне кажется, она относится к разряду партийных политиков, что не обязательно плохо, просто она как будто идёт по линии Республиканской партии, но не обязательно в хорошем смысле», — сказала 30-летняя Селеста о Хинсон. «В том смысле, что: „Эй, у нас есть партийная линия. Ты присоединяешься, говоришь правильные вещи, мы со временем продвигаем тебя наверх, ты получаешь всё больше власти как политик, а потом выходишь на пенсию очень богатой“».

Джоэл, 39 лет, также голосовал за Трампа в 2024 году, но бренд MAGA ему тоже больше не по душе.

«[Хинсон] определённо излучает, знаете, вайб MAGA, и для некоторых это плюс; для меня — нет. Но мне кажется, она производит впечатление почти слишком отполированной — как будто даёт тот ответ, который, как она думает, от неё хотят услышать, вместо того чтобы высказывать своё искреннее мнение», — рассказал он Лонгуэлл.

Аманда, 42 года, сказала, что единственное, что она знала о Хинсон, — это самолёт, который десять дней тянул баннер над ярмаркой штата с надписью «Эшли Хинсон продала нас Китаю» или что-то в этом роде. Этого было достаточно, чтобы убедить её голосовать против Хинсон.

Лонгуэлл призналась, что была поражена тем, что баннер от самолёта смог кого-то переубедить, отметив при этом, что не стоит экстраполировать на массы выводы от одного участника фокус-группы.

«Но примечательно, что а) тот, кто запустил эту рекламу о Хинсон и Китае, счёл её возможной удачной линией атаки, и б) по крайней мере для этой избирательницы она сработала. Пять лет назад обвинение республиканца MAGA в мягкости по отношению к Китаю просто не возымело бы действия — избиратели не сочли бы это правдоподобным. Теперь — иначе», — написала она.

Наконец, Лонгуэлл показала группе один из роликов Хинсон, в котором рассказывается о её сотрудничестве через партийные границы для принятия двухпартийного законодательства. Участники сказали, что им нравится сама идея объединения сторон для принятия более умеренных законов, но они не поверили этому, исходящему от Хинсон. В ролике упоминался Трамп, и это заставило группу усомниться в том, насколько «двухпартийным» является подход, если примером работы через границу она называет сотрудничество с Трампом.

Вывод Лонгуэлл: «Если республиканцы не могут упомянуть Трампа в рекламе — даже в ролике о работе со всеми — это проблема бренда».