В преддверии формирования Индийской баскетбольной лиги City AM встретился с 33-летним британским руководителем, стоящим во главе проекта, — Джейком Лашем МакКрамом, которому поручено бросить вызов доминированию крикета и кабадди на одном из крупнейших спортивных рынков мира.

МакКрам — далеко не типичный спортивный менеджер. В свои 33 года он уже имеет почти десятилетний опыт работы на руководящих должностях в спортивной индустрии. Вместо того чтобы подниматься по карьерной лестнице через Национальную лигу или устраиваться на уютную местную должность, он сыграл ключевую роль в перезапуске франшизы Rajasthan Royals из IPL. Теперь он перешёл к новому делу — возглавил дебютную Индийскую баскетбольную лигу (IBL).

Запуск IBL запланирован на 2027 год с шестью франшизами, расширение до 10 планируется в течение нескольких лет после первого броска мяча. МакКрам считает тайминг значимым, отмечая, что баскетбол вступает в переломный период: европейский филиал NBA ожидается к запуску следующей осенью, а сама Евролига изучает возможность перехода на франшизную модель.

И затем есть фактор Индии.

«Чистые макропоказатели вокруг баскетбола в Индии довольно впечатляющи», — говорит МакКрам в интервью City AM. «Здесь третье по величине в мире число игроков — 55 млн человек играют в баскетбол в Индии. Только Китай и США опережают её, и я не думаю, что кто-либо в мире об этом, вероятно, знает; 100 млн человек вовлечены в этот спорт».

МакКрам указывает на популярность этого вида спорта в частных школах Индии, на здоровое гендерное соотношение на юношеском уровне, а также на состоятельную аудиторию, чей профиль схож с профилем индийских болельщиков, следящих за Премьер-лигой.

Франшизная модель IBL

Структура Индийской баскетбольной лиги повторяет стартовую модель, используемую в английском крикете The Hundred, где все команды первоначально находятся в централизованной собственности, а затем продаются на третий год.

МакКрам признаёт, что оценки франшиз IBL не достигнут уровней The Hundred, заявляя: «Индийский рынок будет ниже, поскольку покупательная способность ваших потребителей иная». Однако он спешит отметить, что хотя команды ещё не выставлены на продажу, они уже привлекли 30 предложений о поглощении как от отечественных, так и от международных организаций, включая интерес со стороны Болливуда.

«Это в основном внутренний интерес, потому что больше людей узнают о лиге внутри страны до запуска», — добавляет МакКрам. — «Но здесь есть частный капитал, семейные офисы и бренды, ориентированные на потребителей. Получается действительно удачная смесь».

Интерес инвесторов отражает более широкую тенденцию в индийском спорте, где Pro Kabaddi League — запущенная в 2014 году по аналогичной модели франшизных аукционов — показала, что вид спорта, не связанный с крикетом, может привлечь коммерческую поддержку и телевизионную аудиторию в масштабах крупной лиги.

Испытательный полигон в индийском спорте

Предыдущая должность МакКрама в Rajasthan Royals — победителях первого сезона IPL в 2008 году — стала для него интенсивным уроком индийского спорта и управления. Франшиза была куплена в этом году в сделке на сумму £1.4 млрд, при этом семья Миттал, потенциальные инвесторы Liverpool FC, приобрела 75-процентную долю.

«Будучи британцем, который живёт здесь уже восемь лет», — говорит МакКрам, чей прапрадед изобрёл пенальти в футболе, — «я думаю, мой настрой всегда таков: „Я не болельщик“».

«Я не взаимодействую с болельщиками естественным образом изо дня в день. Мне приходится очень целенаправленно находить время и общаться с этими людьми в каждом штате страны».

Крикет, кабадди и новые рынки

Сможет ли баскетбол превзойти кабадди и IPL по крикету в Индии — остаётся открытым вопросом. Однако факты свидетельствуют о том, что молодое поколение болельщиков ищет новый спортивный контент. МакКрам отмечает, что привычки индийских болельщиков меняются: они отворачиваются от более длинных форматов, что может открыть дверь для баскетбола.

Сама IPL эволюционировала в этом же направлении: её более короткий формат T20 обеспечил рекордные оценки медиаправ и изменил то, как индийская аудитория потребляет спорт в прямом эфире. Сможет ли МакКрам организовать второй индийский спортивный подъём в течение десятилетия — покажет время, но фундамент закладывается — и потенциал весьма значителен.