Ветеранский журналист Хауэлл Рейнс, за свою карьеру освещавший работу семи президентов и занимавший пост главного редактора The New York Times с 2001 по 2003 год, утверждает, что президент Дональд Трамп «затмён своими предшественниками» в Белом доме. По мнению Рейнса, один-единственный недостаток характера выставил Трампа меньшей фигурой, чем прошлые президенты, — даже с учётом их собственных «грандиозных личных пороков».

В новой авторской колонке для Times, опубликованной в понедельник — за день до выборов в рамках промежуточных выборов 2026 года, — Рейнс утверждает, что президенты «не могут скрыть свои ключевые черты с течением времени», и что Трамп в полной мере продемонстрировал неспособность сохранять достоинство и спокойствие в напряжённых ситуациях — качество, которое олицетворяли его предшественники.

«Президент Трамп затмён своими предшественниками. Могу засвидетельствовать, что даже в бесчестье частное лицо [Ричард] Никсон сохранял ореол подорванного достоинства, остававшегося в президентском масштабе», — подробно пишет Рейнс.

«Завершив холодную войну, Рейган научил нас пределам прогнозов и бесценному качеству спокойной, уравновешенной личности и — смею ли я сказать об этом в нынешней атмосфере — доброй натуры, столь недостающей в оскорблениях хорошего вкуса и здравого управления со стороны мистера Трампа».

Рейнс также ссылается на книгу Джеймса Дэвида Барбера The Presidential Character и её «кристально ясное изложение того, что требует президентский пост». Барбер, политолог из Университета Дьюка, впервые опубликовавший книгу в 1972 году, создал одну из самых влиятельных концепций в изучении американского президентства, и оценки глав государств на основе характера с тех пор остаются постоянной темой политических комментариев. Президенты, поясняет Рейнс, должны быть хранителями «респектабельности — даже сакральности — должности», даруя гражданам ощущение «уверенности», «прогресса» и «идеализма».

Он называет анализ Барбера «жутко пророческим» в описании сценария, по которому три президента с добрыми намерениями — Вудро Вильсон, Герберт Гувер и Линдон Б. Джонсон — сами вызвали падение своей популярности, как утверждал Барбер, «узким упорством в провальном курсе вопреки обильным свидетельствам провала». Эти три имени — стандартные исторические ориентиры: договор Вильсона о Лиге Наций потерпел поражение в Сенате, президентство Гувера было поглощено Великой депрессией, а позиции Джонсона подтачивались бременем войны во Вьетнаме. Эта модель, добавляет Рейнс, служит идеальным описанием «решения мистера Трампа начать до сих пор победную безрезультатную войну в Иране под руководством безрассудного министра обороны».

«Историческая летопись покажет, что мистер Трамп не соответствует этой планке, даже если делать поправку на грандиозные личные пороки Никсона или Билла Клинтона», — далее утверждает Рейнс. «Видеонарезки с заседаний кабинета мистера Трампа можно было бы выпускать на реалити-ТВ под названием „Испорченные наследники Нью-Йорка“. То, что мы наблюдаем на разорённых землях Белого дома, — это дешёвая распродажа на заднем дворе, посвящённая гонкам, рестлингу и прирученным рокерам. Даже его вероятные наследники себя унизили: JD Vance — профанацией слова „hillbilly“ в книге о его суррогатном аппалачском детстве, а Марко Рубио, интеллектуальная звезда кабинета, — защитой безумной политики в отношении Ирана, Кубы и Венесуэлы».