Бывший федеральный прокурор Эли Хониг ясно дал понять, что у президента Дональда Трампа нет никаких шансов провести нового кандидата в Верховный суд через контролируемый демократами Сенат США. Особенно после того, как сенатор Митч Макконнелл (республиканец от Кентукки) поступил с Мэрриком Гарлендом.

Макконнелл тогда утверждал, что поскольку приближались выборы, бывшему президенту Бараку Обаме нельзя позволить утвердить ещё одного судью — хотя до голосования оставался целый год. В итоге кандидат Обамы, Мэррик Гарленд, не получил даже слушания в Сенате на место, оставшееся vacant после смерти судьи Антонина Скалиа. Однако за несколько месяцев до неудачной попытки Трампа переизбраться в 2020 году республиканцы протащили одного из своих консервативных судей — Эми Кони Барретт, занявшую место после смерти судьи Рут Бейдер Гинзбург, — лишив президента Джо Байдена той же возможности. По мнению Хонига, демократы, вероятно, намерены свести счёты на этом поприще.

Консервативные судьи Сэмюэл Алито, 76 лет, и Кларенс Томас, 78 лет, не намерены уходить в отставку в период «хромой утки». Судьи назначаются пожизненно, а значит, вакансия может открыться только из-за смерти судьи или решения уйти в отставку — именно поэтому планы по уходу двух старейших консерваторов суда имеют такой вес.

«Если бы за последние 22 месяца в любой момент открылась вакансия, и внимание было бы сосредоточено прежде всего на Алито и Томасе, Дональд Трамп мог бы выбрать замену. И этот человек почти наверняка легко прошёл бы через Сенат США», — пояснил Хониг.

Он сказал, что ситуация изменилась с переходом контроля к демократам, и согласился с тем, что демократы до сих пор помнят «предательство Макконнелла 2016 года».

«Демократы это помнят, и они ищут мести», — сказал Хониг, упомянув конкретных сенаторов, стремящихся проделать тот же трюк с республиканцами.

«Поэтому, я считаю, это окно закрылось. Не думаю, что мы увидим, как Дональд Трамп проведёт ещё одного кандидата в Верховный суд, даже если откроется вакансия», — добавил он.

Его слова побудили ведущего CNN Вольфа Блицера спросить, не может ли один из судей объявить об отставке в середине срока, чтобы нового судью удалось утвердить в течение двухлетнего периода «хромой утки».

«Теоретически да. Ни закон, ни Конституция не мешают Алито, Томасу или кому-либо другому уйти в отставку хоть сегодня», — сказал Хониг. «Но хорошо видеть нашу свежую журналистскую работу, потому что до сих пор я предполагал, что этого точно не произойдёт. И, думаю, наша информация подтверждает: для Алито уйти в отставку сейчас, после этих промежуточных выборов, выглядело бы настолько явно и неприкрыто политически…»

Он добавил, что, как бы судьи ни настаивали на том, что стоят выше политики, отставки просчитываются. Для Алито такой шаг «стал бы пятном, от которого ему не избавиться».

Поскольку оба судьи дают понять, что намерены остаться, а право утверждений теперь принадлежит демократам Сената, главные вопросы впереди — как долго продержится такая позиция и как демократы распорядятся своим большинством, если место всё же откроется.