Может ли HMRC быть главным препятствием на пути к более здоровой системе трансферов в премьер-лиге? Именно этот вопрос задаёт Аластер Калвервелл, руководитель отдела разрешения налоговых споров в Forvis Mazars.

Чемпионат мира вновь завершился в обстановке высокой драмы как на поле, так и за его пределами. Турнир вновь стал фоном для сделок с высокими ставками: клубы вели переговоры через агентов, чтобы заполучить самых востребованных талантов — особенно игроков, проявивших себя на мировой арене.

Однако есть один зритель, который уделяет гораздо больше внимания тому, что происходит за пределами поля, чем самому матчу: HMRC.

Контроль HMRC за футболом давно стал нормой в Великобритании: за более чем десятилетие было урегулировано множество громких споров, касающихся выплат за имиджевые права и контрактных структур. За год, закончившийся в марте 2024 года, налоговое ведомство начало расследования в отношении 20 футбольных клубов, 83 футболистов и 21 футбольного агента. Эти группы остаются приоритетным направлением для HMRC — и постоянной головной болью для клубов, игроков и агентов.

Усиливающееся налоговое давление наступает в то время, когда финансы клубов премьер-лиги уже находятся под беспрецедентным регуляторным напряжением. Несколько клубов, включая «Эвертон» и «Ноттингем Форест», получили штрафы в виде снятия очков в сезоне 2023–24 по Правилам рентабельности и устойчивости премьер-лиги (PSR), которые ограничивают допустимые убытки за скользящий трёхлетний период. Надзор со стороны HMRC добавляет ещё одно измерение финансового риска для клубов, которые уже стараются не выходить за лимиты расходов.

Для тех, кто работает в профессиональном футбольном бизнесе, ситуация вряд ли скоро улучшится. Правительство запустило консультацию по предложениям о введении уголовного преступления за «безответственные ложные заявления» в отношении прямых налогов. Аналогичное законодательство уже существует для косвенных налогов, таких как НДС. Если такой закон будет принят, он будет нести особые риски для футбола — и особенно для самих игроков.

HMRC берёт на прицел

По правилам FIFA и FA агенты часто представляют как игрока, так и клуб во время трансфера или переговоров о продлении контракта, чтобы довести сделку до конца. Агенты обычно делят свой гонорар между услугами, оказанными клубу, и услугами, оказанным игроку. Поскольку плату обычно вносит клуб, часть, отнесённая к игроку, облагается налогом как натуральная выплата (benefit in kind).

Речь идёт о существенных суммах. По данным, опубликованным лигой, только в сезоне 2023–24 клубы премьер-лиги сообщили о расходах более 400 миллионов фунтов стерлингов на гонорары агентам. На фоне трансферных платежей и зарплат, которые уже растягивают балансы клубов, налоговое лечение комиссионных агентов стало всё более оспариваемой зоной.

Однако HMRC регулярно оспаривает то, как общий гонорар делится между услугами клубу и игроку, утверждая, что бо́льшая доля должна облагаться налогом у игрока. Налоговое ведомство также спорит о том, что должно иметь больший вес при определении этого распределения — контрактные условия или содержательный анализ фактически выполненной агентом работы.

Дискуссия сводится к тому, должно ли разделение основываться на количестве (времени, затраченном на работу с каждой стороной) или на качестве (какая сторона получила бо́льшую выгоду от услуг агента). Эти различия бывает чрезвычайно трудно распутать в часто хаотичной и совершаемой в последний момент обстановке футбольных сделок.

Последнее руководство HMRC, обновлённое в мае 2024 года, было сосредоточено в основном на записях, которые клубы и агенты должны сохранять. Оно не затронуло основную проблему — сохраняющуюся неопределённость в том, как именно должно определяться распределение гонорара агента между услугами клубу и игроку.

Предлагаемое уголовное преступление за «безответственно ложные заявления или декларации» лишь усугубляет риск. Определение понятия «заявление» потенциально широкое — оно может охватывать и устные заявления, — а безответственность, определяемая так же, как и для других уголовных преступлений, по своей природе субъективна.

Финансы футбола под пристальным вниманием

Риск, присущий футбольным сделкам, усиливается из-за сложной сети фактов. Игроки, находящиеся под следствием HMRC, могут не иметь доступа ко всем фактам, по которым им предлагают дать объяснения: они могли не присутствовать на всех этапах переговоров. Даже если лицам в конечном итоге не предъявят обвинения, уголовное расследование может оказать глубоко пагубное влияние на личную и профессиональную жизнь человека.

В сочетании с заявленной решимостью правительства бороться с уклонением от уплаты налогов и общим ростом числа уголовных расследований это может стать серьёзным испытанием для профессиональных футболистов. Новые полномочия, изложенные в консультации, могут также сблизить Великобританию с другими юрисдикциями. Испания — яркий пример страны, которая провела уголовные расследования и предъявила обвинения ряду известных лиц, включая футболистов, а дела с участием таких звёзд, как Лионель Месси и Криштиану Роналду, привлекли глобальное внимание к пересечению футбола и налогового правоприменения.

Более простое и элегантное решение, по мнению Калвервелла, заключается в заблаговременном и проактивном взаимодействии HMRC, игроков, клубов, агентов и их консультантов. Такой подход устранил бы необходимость в догадках, позволил бы сторонам представить экономику сделки в HMRC до подачи налоговых деклараций и дал бы возможность всем сторонам согласовать логичное распределение гонорара и официально его утвердить.

Аластер Калвервелл — руководитель отдела разрешения налоговых споров в Forvis Mazars.