Хитроу заявил, что «аргументы в пользу расширения никогда не были столь очевидны», после того как его обогнал аэропорт Стамбула как самый загруженный хаб Европы в июле.

Аэропорт в западной части Лондона, долгое время удерживавший статус ведущего туристического направления Европы, в настоящее время ведёт спор с Управлением гражданской авиации (CAA) по поводу планов строительства третьей взлётно-посадочной полосы.

«Аргументы в пользу расширения никогда не были столь очевидны, поскольку в июле Хитроу обогнал аэропорт Стамбула, став самым загруженным хабом Европы», — заявил аэропорт во вторник. «Наши планы обеспечат стране инфраструктуру, необходимую для сохранения конкурентоспособности, и принесут столь важный экономический рост».

Крупнейший аэропорт Великобритании удерживал титул самого загруженного в Европе с 1996 года, прежде чем временно утратил его во время локдаунов из-за Covid-19 в 2020 году. Хитроу вернул себе лидерство в 2023 году и сохранял его в последующие годы.

Хитроу сообщил, что в июле через его терминалы прошли 7,9 миллиона пассажиров — снижение на 1,5 per cent в годовом исчислении, тогда как Стамбул за тот же период зафиксировал 8,15 миллиона пассажиров. Аэропорт Стамбула, открывшийся в 2018 году в европейской части города и заменивший аэропорт Ататюрк в качестве главного международных ворот Турции, рос стремительными темпами и служит хабом для национального перевозчика Turkish Airlines, чья сеть охватывает больше стран, чем у любой другой авиакомпании.

Эти цифры прозвучали как предупреждение для правительства в то время, когда Хитроу добивается окончательного утверждения своих планов расширения. Хитроу десятилетиями работает всего с двумя взлётно-посадочными полосами на более чем 98 per cent мощности, в то время как конкурирующие хабы, такие как Париж Шарль де Голль, Амстердам Схипхол и Франкфурт, располагают четырьмя и более. Министр транспорта Хайди Александер в июне запустила новую консультацию по данной политике, обозначив условия, необходимые для утверждения проекта. Бывший канцлер казначейства Рэйчел Ривз ранее в этом году заявила о своей решимости «воткнуть лопаты в землю» для третьей взлётно-посадочной полосы в течение нынешнего парламента с целевым сроком завершения к 2035 году.

Дискуссия вокруг третьей полосы длится более десятилетия: в 2015 году поддерживаемая правительством Аэропортная комиссия рекомендовала расширение Хитроу вместо конкурирующего Гатвика по итогам многолетнего обзора. Проект сталкивается с постоянным противодействием экологических организаций и местных жителей, обеспокоенных проблемами шума, качества воздуха и выбросов углерода.

Аэропорт зафиксировал самый загруженный день 2026 года 19 июля, когда через его терминалы прошли 267 000 пассажиров.

Хитроу борется за частное финансирование расширения

«Расширение Хитроу поможет гарантировать, что Великобритания останется домом для ведущего европейского хаба и продолжит извлекать выгоду от торговли, инвестиций и туризма, которые принесёт возросшая транспортная доступность», — заявил Томас Волдбай, главный исполнительный директор Хитроу.

Волдбай в последние месяцы вступил в конфликт с CAA после того, как регулятор сообщил о рассмотрении возможности разрешить конкурирующим компаниям строительство третьей взлётно-посадочной полосы Хитроу и внедрить более жёсткие ограничения на расходы. Собственные планы Хитроу по расширению на условиях частного финансирования — «единственные, способные разблокировать новые мощности и долгосрочные выгоды для пассажиров и Великобритании», — заявил Волдбай.

На аэропорт также повлияли война в Иране и более широкие нарушения транспортного сообщения на Ближнем Востоке. Количество пассажиров на маршрутах в регион и из него сократилось на 20 per cent в годовом исчислении в июле.

В прошлом месяце Волдбай сообщил, что налоговые счета аэропорта более чем удвоились за год. Он предупредил, что авиационный сектор является одной из самых облагаемых налогами отраслей в Великобритании, и предострёг, что дальнейшее повышение налогов в конечном итоге будет переложено на пассажиров через более высокие тарифы.