«Глостер Рагби» отказался от планов продолжить проведение ежегодного матча за Кубок Слейтера на стадионе «Вилла Парк» клуба «Астон Вилла», решив вернуть игру на домашнюю арену — «Кингсхолм Стэдиум» — после всего одного сезона на стадионе Премьер-лиги.

Кубок Слейтера назван в честь бывшего игрока «Глостера» и «Лестера» Эда Слейтера, которому в 2022 году диагностировали боковой амиотрофический склероз, а ежегодный матч между его двумя бывшими клубами привлекает внимание к проблеме и собирает средства на исследования БАС.

Первый матч за Кубок Слейтера между «Глостером» и «Лестер Тайгерс» состоялся на «Вилла Парк» в прошлом сезоне. Льготные билеты помогли поднять посещаемость выше 20 000 — примерно половины вместимости арены в Уэст-Мидлендсе. «Кингсхолм», для сравнения, вмещает около 16 500 зрителей. Однако мероприятие на «Вилла Парк» подверглось критике со стороны болельщиков из-за качества матча и транспортной логистики.

В обращении к болельщикам «Глостер» заявил: «После тщательного анализа мероприятия, включая обширные отзывы от болельщиков и заинтересованных сторон, клуб решил, что Кубок Слейтера вернётся в Кингсхолм в сезоне 2026/27».

Клуб добавил: «На это решение также повлияли значительные работы по развитию стадиона, запланированные на «Вилла Парк» в ближайшие месяцы».

На «Вилла Парк» ведётся расширение Северной трибуны стоимостью 100 млн фунтов, которое увеличит вместимость стадиона до более чем 50 000 мест в преддверии чемпионата Европы 2028 года. Эти работы планируются уже несколько лет. Отдельно стоит отметить, что «Глостер» ранее в этом году сообщил о росте убытков на 450 процентов, что подчёркивает более широкое финансовое напряжение в Премьершип Регби, где в последние сезоны несколько клубов обанкротились или столкнулись с процедурой администрирования.

Главный исполнительный директор Алекс Браун заявил, что опыт на «Вилла Парк» преподал важные уроки. «Опыт на «Вилла Парк» дал ценный опыт обучения и подтвердил возможности, которые крупные матчи могут создать с точки зрения расширения нашего охвата, привлечения новой аудитории и укрепления позиций «Глостер Рагби» в будущем», — сказал Браун.

«Заглядывая вперёд, мы сосредоточены на обеспечении наилучшего впечатления от матча для наших болельщиков в Кингсхолме, продолжая при этом изучать возможности, поддерживающие долгосрочный рост клуба, что вполне может включать будущие крупные игры», — добавил он.

Крупные матчи остаются в календаре и других клубов Премьершип Регби в этом сезоне. «Харлекуинс» продолжит проводить свой ежегодный Big Game и летние стартовые матчи на «Альянс Стэдиум» в Твикенеме, а «Бристол Беарс» проведёт свой Big Day Out на «Принсипалити Стэдиум» в Кардиффе. «Сарасенс» планирует провести свой главный матч на «Тоттенхэм Хотспур Стэдиум».