21-летний Фрэнки Ллеранди за три года обучения в Университете штата Мичиган не получил ни одной стажировки. Весной он окончит университет со степенью по экономике и интересом к аналитике данных, но настоящее взросление все еще кажется мучительно далеким. Большинство его кузенов, которым уже за тридцать, не смогли купить дом или завести семью.

19-летняя второкурсница Кира Сайти больше расстроена состоянием окружающего мира, чем собственным будущим. Каждый раз, когда она берет в руки телефон, она видит кадры насилия и ужасов — и на Ближнем Востоке, и ближе к дому.

«Трудно смотреть на это и говорить: “Наш мир — прекрасное место”», — сказала она.

20-летний Джулиан Баутиста видел, как его избранная профессия в сфере экологии была фактически уничтожена сокращениями администрации Трампа, и этот удар подтолкнул третьекурсника к решению после выпуска покинуть США и искать работу в Нидерландах. Он считает страну, которая еще ближайшие 18 месяцев будет его домом, крахом демократии, возглавляемым, по его мнению, коррумпированными политиками.

«На протяжении всей моей жизни мы либо стояли на месте, либо деградировали, мы не прогрессировали», — сказал Баутиста.

Для многих их однокурсников и молодых людей по всей стране настоящее выглядит мрачно, а будущее — в лучшем случае неопределенным. Эта тревога подпитывает недовольство национальной политической системой, которая, как они опасаются, уже не способна улучшить их жизнь — или больше не заинтересована в попытках помочь.

Два года назад, на выборах 2024 года, это мрачное экономическое настроение помогло Дональду Трампу получить 47% голосов молодых избирателей — гораздо больше, чем обычно собирают республиканцы, — по данным AP VoteCast, масштабного опроса электората. С тех пор к этому добавилась тревога из-за искусственного интеллекта и войны с Ираном, придав импульс волне разрушительных кандидатов с противоположного конца политического спектра, которые нашли отзывчивую аудиторию среди студентов.

Ллеранди, Сайти и Баутиста поддерживают список прогрессивных антиустановочных кандидатов от Демократической партии в Мичигане, которые обещают потрясти существующее положение дел. Среди них Абдул Эль-Сайед, бывший чиновник в области общественного здравоохранения, балирующийся в Сенат США, и Уилл Лоуренс, либеральный активист, стремящийся сместить Тома Барретта, республиканского конгрессмена, чей колеблющийся округ включает университет. Обе гонки решатся на ноябрьских промежуточных выборах, которые определят расстановку сил в Конгрессе — и то, как проявят себя молодые избиратели, остается одним из открытых вопросов этого цикла.

Тревога из-за рынка труда, доступности жилья и этапов взросления широко распространена по всему кампусу — даже среди тех студентов, кто не увлекается политикой.

«Это просто повод посмеяться, но, знаете, я ведь действительно хочу иметь дом, когда стану старше», — сказал Правин Амунугама, 21-летний студент, изучающий биохимию, который планирует поступить в магистратуру в надежде, что рынок труда улучшится за ближайшие два года.

Его друзья чувствуют то же самое. «Они хотят иметь возможность покупать вещи, растить хорошую семью», — сказал он.

На бумаге картина не такая мрачная, как ощущается. Безработица среди американцев в возрасте от 22 до 27 лет составляет 7,2% — выше общего уровня в 4,1%, но ниже значений в некоторые другие периоды относительного экономического спокойствия. Исследование 2024 года пришло к выводу, что поколение Z движется к большему богатству, чем миллениалы, которые, в свою очередь, богаче предыдущего поколения — несмотря на стойкое ощущение экономического краха, сопровождавшее их собственное выход на рынок труда во время Великой рецессии.

Кевин Коринт, экономист, соавтор этого исследования, говорит, что понимает тревоги поколения Z с учетом нынешней неопределенности — в частности, перспективы перестройки целых отраслей с помощью ИИ, а также данных, показывающих, что молодые люди позже покидают родительский дом и заводят семьи.

«Для предыдущих поколений, если ты выбирал определенные пути, ты, скорее всего, добивался успеха, жил лучше своих родителей», — сказал Коринт, экономист из Американского института предпринимательства, правоцентристского аналитического центра. Для сегодняшней молодежи, признал он, этот путь гораздо менее очевиден.

Кэтрин Эдвардс, экономист из Техаса, указала на уровень безработицы в 5,6% среди недавних выпускников колледжей — выше, чем почти в любой другой момент новейшей истории, за исключением Великой рецессии. В сочетании с исторически высокими ценами на жилье и растущей стоимостью первой необходимости, такой как еда и здравоохранение, это создает сложную среду для молодых людей, отметила она.

«Для них дело обстоит довольно плохо», — сказала Эдвардс, добавив, что молодые люди верно улавливают более широкие тревожные сигналы в экономике. «Столько аспектов нашей нынешней экономики, по-моему, молодые люди оценили правильно».

Сам поиск работы приобрел новый облик: он осуществляется с помощью ИИ, в цифровом формате и почти исключительно онлайн, где настоящие вакансии трудно отличить от фальшивых.

«Подумайте, сколько им приходит спама и сколько их обманывают мошенники, и там полно фальшивых вакансий», — сказала Марла Макгроу, заместитель декана по управлению карьерой в бизнес-школе Университета штата Мичиган. «Они постоянно приходят сюда и спрашивают: “Это настоящее?”»

Макгроу много времени уделяет тому, чтобы поддержать разочарованных студентов. «Наше послание сейчас таково: рынок труда суров, но вынее», — сказала она.

Оптимизм молодых американцев в отношении рынка труда резко упал с 2024 года, согласно опросу Gallup, опубликованному ранее в этом году, который также показал, что разрыв между тем, как молодые люди и старшее поколение оценивают экономику, шире, чем почти в любой другой стране мира.

Отдельный опрос Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research показал, что молодые люди реже участвуют в политике, реже считают важным голосовать и реже обеспокоены политическим насилием.

Именно эта эрозия веры в традиционные политические ценности беспокоит Карли ВанАнтверп. 21-летняя выпускница Университета штата Мичиган возглавляет местное отделение Turning Point — организации молодых консерваторов, основатель которой, Чарли Кирк, был убит в прошлом году. ВанАнтверп с ужасом наблюдала, как убийство Кирка раз за разом, а порой и угрожающе, высмеивается в интернете.

«Поколение Z склонно к более крайним взглядам», — сказала ВанАнтверп. «Из-за этого трудно работать с людьми разных политических убеждений, потому что даже если ты придерживаешься центра, они считают тебя сумасшедшим».

По ее мнению, эта крайность усугубляет отчаяние многих в ее поколении из-за того, что настоящие перемены так и не наступают.

«Одна администрация делает кучу всего, приходит другая и все отменяет», — сказала ВанАнтверп, которая также работает в кампании Барретта. «Ощущение, что мы постоянно ходим по кругу. Из-за этого политические страсти так накалены, потому что люди чувствуют, что ничего не меняется».

Ее взгляды — полная противоположность взглядам многих либеральных студентов, собравшихся недавно вечером в аудитории, чтобы послушать Лоуренса, демократического претендента Барретта. Однако в атмосфере зала звучал тот же голод по решительным переменам. Лоуренс посочувствовал мрачным чувствам ранней взрослости и призвал студентов не поддаваться отчаянию.

«Когда я был чуть помоложе, я хотел уйти от общества, и именно активизм дал мне жизненный путь», — сказал Лоуренс.

После ухода кандидата Баутиста, впрочем, все еще звучал на грани отчаяния. Он рассказал, как доверенные им онлайн-инфлюенсеры высмеивают таких демократов, как лидер сенатского меньшинства Чак Шумер из Нью-Йорка, называя их «клончиками», потому что, как утверждает Баутиста, те — всего лишь разбавленные версии Трампа.

«Наши лидеры все меньше нас представляют», — сказал Баутиста. «Люди отчаянно жаждут масштабных перемен».

Первоначально эта история была опубликована на Fortune.