Когда стали известны решающие результаты промежуточных выборов 2026 года, было трудно игнорировать давнюю мудрость американской политики: «Главное — экономика». Демократический стратег Джеймс Карвилл прославился этой фразой, придуманной для президентской кампании Билла Клинтона 1992 года, — хотя в год, подобный этому, он мог бы сказать «главное — цены на энергоносители». Стоимость энергии лежит в основе большей части экономики, что делает энергетику и политику неразрывными, особенно когда цены на бензин резко растут.

На промежуточных выборах 2026 года цены на бензин оказались самыми высокими за всю историю предыдущих выборов — рекорд, который поставил республиканцев в шаткое положение, вынуждая их защищать свои результаты на заправках.

Промежуточные выборы исторически были сложными для действующих президентов и часто меняли баланс сил в Вашингтоне. И хотя избиратели склонны возлагать вину на Белый дом, многие силы, определяющие цены на бензин, находятся вне контроля любого президента или Конгресса. Цены на сырую нефть и нефтепродукты, такие как бензин, устанавливаются на мировых рынках под действием экономических сил спроса и предложения. Даже нефтедобывающие компании имеют меньше влияния, чем принято думать, — во многом из-за того, как нефть доставляется на перерабатывающие заводы: более 60% мировой сырой нефти перевозится морскими танкерами, и примерно 20% мировых поставок проходит через Ормузский пролив — узкий проход между Ираном и Оманом, по которому нефть Персидского залива выходит в открытые воды. Этот «бутылочное горлышко» был закрыт или почти закрыт большую часть 2026 года, пока продолжается конфликт с Ираном.

Когда цены на энергоносители растут, вслед за ними тянутся и другие цены, например на продукты питания. Резкие скачки цен на бензин могут способствовать росту инфляции — как региональной, так и общенациональной, — и избиратели внимательно следят за этими изменениями: при их наступлении действующим политикам сложнее выиграть переизбрание. Четыре американских президента — Джеральд Форд, Джимми Картер, Рональд Рейган и Джо Байден — столкнулись с последствиями тяжелой инфляции и высоких цен на топливо во время промежуточных выборов, а этот сценарий начался еще раньше — с Ричарда Никсона.

Нефтяное эмбарго, Никсон и Форд

Ричард Никсон был первым современным президентом, действительно столкнувшимся с энергетическим кризисом, который стал политическим. В ответ на поддержку Израиля США во время Октябрьской войны 1973 года, когда египетские и сирийские силы напали на Израиль, арабские члены Организации стран-экспортеров нефти сократили добычу и ввели нефтяное эмбарго против США. Добыча нефти в ОПЕК падала на 5% в месяц, а цены на сырую нефть взлетели на 184% — с довоенного уровня $4,31 до $10,31 за баррель в марте 1974 года. Федеральный контроль цен на нефтепродукты, введенный Никсоном, не помешал росту цен на бензин в США на 32%.

Когда Никсон ушел в отставку из-за Уотергейтского скандала в августе 1974 года, пост занял Джеральд Форд, унаследовавший инфляцию в 12,3% и остававшиеся высокими цены на бензин. Незадолго до промежуточных выборов того года Форд запустил кампанию «Whip Inflation Now» («Осади инфляцию»), или WIN. Но республиканцы потеряли 48 мест в Палате представителей и пять мест в Сенате.

WIN не сработала, и к президентским выборам 1976 года цены на бензин превысили 60 центов за галлон — в пересчете на инфляцию по курсу конца 2026 года это $3,49. Форд проиграл попытку переизбрания Джимми Картеру.

Трудности Картера

В первые два года пребывания Картера у власти, с 1977 года, среднемесячная цена неэтилированного бензина в США оставалась высокой и даже немного росла. В 1978 году инфляция достигла 9%, а на промежуточных выборах 1978 года демократы потеряли 15 мест в Палате представителей и три места в Сенате. Инфляция продолжала расти, и к президентским выборам 1980 года цены на бензин были вдвое выше, чем в 1976 году. Измученный этими цифрами и иранским кризисом с заложниками, Картер проиграл выборы 1980 года Рональду Рейгану.

Вступает Рейган

Рейган осуществил «рейганомику», снижая налоги и регулирование, сокращая государственные расходы, ужесточая денежно-кредитную политику и отменяя оставшийся контроль цен на нефтепродукты. К середине 1980-х рост добычи нефти в США и странах вне ОПЕК привел к избытку нефти, снизив среднюю цену сырой нефти и бензина в США с прежних максимумов.

Тем не менее проблемы действующих политиков сохранялись. На промежуточных выборах 1982 года республиканцы потеряли 26 мест в Палате представителей, но получили одно место в Сенате. Рейган победил на переизбрание с подавляющим преимуществом в 1984 году, однако промежуточные выборы 1986 года принесли новые трудности: хотя сырая нефть стоила $15 за баррель, а бензин упал до 82 центов за галлон, республиканцы потеряли пять мест в Палате представителей и восемь в Сенате.

Первый срок Трампа

Накануне промежуточных выборов во время первого президентства Дональда Трампа цены на нефть выросли примерно на 24% с момента его вступления в должность в январе 2017 года по октябрь 2018 года, а цены на бензин выросли на 22%. На промежуточных выборах 2018 года республиканцы потеряли 41 место в Палате представителей, но получили два места в Сенате.

Годы Байдена

Пандемийные годы принесли самые резкие колебания. В течение 2020 года ограничения из-за COVID-19 замедлили экономику США: добыча сырой нефти в США упала, поскольку спрос на бензин обрушился на 40%, а цены выросли из-за связанных с пандемией сбоев в цепочках поставок. С дня выборов в ноябре 2020 года до вторжения России в Украину в феврале 2022 года средняя цена неэтилированного бензина в США выросла на 66% — с $2,11 до $3,52 за галлон. Когда пандемийные ограничения были сняты и экономика начала восстанавливаться, спрос на бензин восстановился, еще сильнее напрягая поставки.

Вступив в должность в 2021 году, Байден предпринял шаги по сдерживанию роста цен на энергоносители, включая выброс нефти из Стратегического нефтяного резерва — федерального запаса сырой нефти на случай чрезвычайных ситуаций — в марте 2022 года, который, по оценке Министерства финансов, помог предотвратить рост цен на бензин на $0,17–$0,42 за галлон. Но другие шаги Байдена затруднили наращивание поставок энергоносителей. Он отменил проект трубопровода Keystone XL, который должен был доставлять больше нефти в США, приостановил новые аренды на добычу нефти и газа в Арктическом национальном заповеднике дикой природы и в Мексиканском заливе, а также вернул США в Парижское климатическое соглашение, по которому страны обязались сокращать выбросы парниковых газов — что, как правило, означает отказ от ископаемого топлива как источника энергии.

В июне 2022 года инфляция достигла 9,1% — максимума за 40 лет, а цены на бензин в США установили абсолютный рекорд — $4,929 за галлон; с поправкой на инфляцию сегодня это $5,60 за галлон. Промежуточные выборы 2022 года оказались не такими плохими для демократов, как они могли опасаться, хотя и не стали успехом: партия потеряла девять мест в Палате представителей и одно место в Сенате. Этот результат напомнил, что цены на энергоносители — не единственный фактор, который избиратели держат в голове, отдавая голоса.

Второй срок Трампа

В течение первых 12 месяцев второго срока Трампа цены на сырую нефть упали на 4,5%, добыча нефти в США выросла на 3,3% — с 13,3 до 13,7 млн баррелей в сутки, а средняя по стране цена обычного неэтилированного бензина по данным AAA — широко цитируемый ориентир цен на заправках США — упала на 4,5%: с $3,12 до $2,98 за галлон.

А затем началась война. 28 февраля 2026 года военные действия США против Ирана нарушили ближневосточную нефтедобычу и движение нефтяных танкеров в Ормузском проливе. Первоначально объемы перевозок резко упали, хотя к концу сентября восстановились до 82–92% довоенного уровня. В целом экспорт сырой нефти с Ближнего Востока составляет в среднем около 24 млн баррелей в сутки, превышая довоенный уровень отчасти благодаря возросшему использованию трубопроводов из Саудовской Аравии и Объединенных Арабских Эмиратов.

Тем не менее конфликт оставил тяжёлый след на заправках. Из-за войны с Ираном средняя по стране цена неэтилированного бензина по данным AAA выросла почти на 40% — с февральских $2,98 до $4,15 за галлон по состоянию на 3 ноября 2026 года. Пока конфликт продолжается, движение танкеров через Ормузский пролив и средняя цена AAA остаются ключевыми публично отслеживаемыми индикаторами того, как война продолжает проявляться на заправках.

Последствия

Как и предполагали предвыборные опросы, избиратели возложили на Трампа ответственность за высокие цены на бензин и продукты, а также за непопулярную войну. Результат подчеркнул базовый экономический и политический принцип: когда экономика процветает, избиратели чаще поддерживают действующих политиков и их партии — а когда избиратели пессимистично смотрят на будущее экономики, они склонны голосовать против них.

---

Майкл А. Миш — адъюнкт-профессор практики менеджмента и организации в бизнес-школе Маршалла Университета Южной Калифорнии.

Эта статья переиздана из The Conversation по лицензии Creative Commons. Она впервые появилась на Fortune.