После десятилетий, в течение которых ядерный синтез оставался в основном в лабораториях, он начинает привлекать такие объемы финансирования и промышленного планирования, которые обычно предназначаются для технологий, ожидаемых к выходу в энергосеть. Глобальные частные инвестиции в синтез достигли рекордных $4.48 billion в 2025 году, увеличившись на 69% по сравнению с годом ранее, в то время как некоторые из крупнейших энергетических компаний мира выходят за рамки простого финансирования стартапов в области синтеза.

Итальянский энергетический гигант Eni S.p.A. (NYSE:E) теперь планирует построить коммерческую термоядерную электростанцию в Европе к началу 2040-х годов или раньше, опираясь на свои инвестиции в Commonwealth Fusion Systems и соглашение на сумму более $1 billion о покупке электроэнергии с первого коммерческого американского объекта стартапа. Eni также смотрит дальше производства электроэнергии, используя десятилетия опыта в переработке углеводородов и водорода для создания бизнеса вокруг топливных систем, которые понадобятся будущим термоядерным установкам.

“Competition is growing in the fusion industry after the technology and expectations had changed significantly in the past 5-6 years,” Francesca Ferrazza, Eni's head of magnetic fusion initiatives, told the Financial Times in an interview. “It was always considered research. Now we are considering it as an industry.”

Commonwealth Fusion Systems привлекла еще $1 billion в июле, доведя общий объем финансирования до $4 billion, при этом компания нацелена на начало 2030-х годов для своей первой коммерческой электростанции. Планируемый объект ARC мощностью 400 MW в Виргинии в начале этого года стал первым проектом в области синтеза, подавшим заявку на подключение к PJM, а Google согласилась купить 200 MW его выработки. Eni обязалась направить более $1 billion на покупку электроэнергии с этого объекта, что подчеркивает, как соглашения о покупке электроэнергии начинают формировать отрасль наряду с венчурным финансированием.

Eni также хочет создать бизнес по поставке топливных систем, необходимых для работы коммерческих термоядерных реакторов. Компания планирует использовать свой опыт переработки углеводородов и водорода для извлечения, очистки и переработки дейтерия и трития — двух изотопов водорода, которые используются в качестве топлива во многих проектах термоядерных реакторов. Для этого Eni создала совместное предприятие с UK Atomic Energy Authority, чтобы разрабатывать и продавать эти услуги по всему миру, что дает итальянской компании потенциальный источник доходов от синтеза помимо владения станциями или продажи электроэнергии.

Тритий извлекать гораздо сложнее, чем дейтерий. Дейтерий стабилен и достаточно распространен, чтобы его можно было извлекать из морской воды, где примерно один из каждых 6,700 атомов водорода является дейтерием. Тритий радиоактивен, имеет период полураспада всего 12.3 years и в природе встречается лишь в ничтожно малых количествах. Термоядерная установка мощностью 1 GW на основе дейтерий-тритиевого топлива могла бы потреблять примерно 55 kilograms трития в год, что намного превышает объемы, которые можно было бы обеспечить из природных источников.

Это означает, что коммерческим реакторам придется производить значительную часть собственного трития и постоянно извлекать и перерабатывать неиспользованное топливо. В свою очередь, для этого нужны замкнутые системы, способные извлекать тритий из бридинг-оболочек реактора и выхлопа, очищать его и возвращать обратно в реактор. Eni разрабатывает крупномасштабный объект топливного цикла трития на площадке UKAEA Culham Campus в Oxfordshire для тестирования этих процессов в условиях, призванных воспроизводить будущие термоядерные установки. Завершение объекта запланировано на 2028.

Другие крупные нефтяные инвесторы в синтез

Equinor, Chevron, Shell и Cenovus в течение многих лет наращивали позиции в отрасли синтеза, поддерживая конкурирующие реакторные технологии еще до того, как какая-либо из них начала производить коммерческую электроэнергию.

Equinor Ventures впервые инвестировала в Commonwealth Fusion Systems в 2020 году и увеличила свою долю в следующем году в рамках раунда CFS Series B на $1.8 billion, который Equinor тогда назвала своей крупнейшей венчурной инвестицией.

Chevron распределила инвестиции между несколькими технологиями синтеза. Chevron Technology Ventures поддержала как TAE Technologies, так и Zap Energy, а также участвовала вместе с Google в раунде финансирования TAE на $150 million в 2025 году, доведя общий объем акционерного финансирования стартапа выше $1.3 billion. TAE планирует построить первоначальную термоядерную электростанцию мощностью 50 MW, а затем масштабировать проект до последующих станций мощностью от 350 MW до 500 MW.

Shell Ventures присоединилась к Chevron и другим инвесторам в раунде Zap Energy Series D на $130 million в 2024 году. Zap идет к синтезу по пути, отличному от CFS, используя стабилизацию сдвиговым потоком, а не крупные сверхпроводящие магниты для управления плазмой. Эти средства поддерживают разработку термоядерных устройств следующего поколения и инженерных систем, необходимых для превращения их в коммерческую электростанцию.

Cenovus сделала одну из самых ранних ставок Big Oil в этом секторе, инвестировав $4 million в канадскую General Fusion в 2011 году и участвуя в последующих раундах финансирования. С тех пор General Fusion двинулась в сторону публичных рынков, согласившись в январе на слияние со специальной компанией по приобретению активов в сделке, оценивающей ее примерно в $1 billion, и планируя листинг на Nasdaq под тикером GFUZ. Компания нацелена на первую коммерческую электростанцию в середине 2030-х годов.

By Alex Kimani for Oilprice.com

More Top Reads From Oilprice.com

Treasury Expands Iran Sanctions Without Targeting Major Chinese Banks

Europe Dodges a Rhine Crisis for the Worst Possible Reason

Oil Nears $100 as Trump’s ‘Economic D-Day’ Raises the Stakes