Федеральная торговая комиссия (FTC) и коалиция из 20 штатов в понедельник подали иск против Dollar General, обвинив дискаунтера в систематическом взимании с покупателей на кассе большей суммы, чем указано на полках, ценниках и в рекламных объявлениях.

В жалобе, поданной в окружной суд США по среднему округу Теннесси, утверждается о "длительной практике обманчивого ценообразования", при которой покупатели выбирают товары по одной цене, а на кассе с них взимается более высокая сумма. Согласно иску, тысячи магазинов Dollar General "пользовались уязвимостью покупателей, извлекая миллионы долларов незаконных переплат". Как указано в lawsuit, расхождения в ценах привели почти к 30 000 жалоб потребителей в компанию в период с 2019 года по март 2026 года.

"Dollar General предала доверие миллионов американских потребителей и нанесла значительный финансовый ущерб сообществам и покупателям, которые и без того с трудом растягивают свои зарплаты", — заявил в заявлении Кристофер Муфарридж, директор Бюро по защите прав потребителей FTC.

К федеральному иску присоединились 20 штатов: Алабама, Аризона, Арканзас, Калифорния, Коннектикут, Флорида, Иллинойс, Айова, Канзас, Луизиана, Мичиган, Миссисипи, Небраска, Нью-Джерси, Северная Каролина, Огайо, Оклахома, Теннесси, Юта и Висконсин. Акции Dollar General упали примерно на 4% после объявления иска FTC.

Dollar General оспаривает обвинения

Dollar General отвергла обвинения. "Иск, поданный сегодня Федеральной торговой комиссией и рядом штатов, предполагает, что мы отказались от нашей миссии и сознательно пренебрегли потребностями наших клиентов в доступных ценах. Ничто не может быть дальше от истины", — говорится в заявлении компании.

"Наша цель — 100-процентное соответствие цен на полках и на кассах в каждом магазине", — продолжается заявление. В нем добавляется, что "случайные расхождения в ценах могут происходить" и что в таких случаях сотрудники магазинов обязаны исправить ситуацию в интересах покупателя. Компания сообщила, что сотрудничает с расследованием FTC с начала февраля, и назвала требование агентства о мировом соглашении несоразмерным любой реалистичной оценке суммы переплат. Она заявила, что будет "энергично защищаться в этом судебном процессе".

Проблема, на которую регуляторы указывали годами

FTC также утверждает, что руководство компании знало о масштабах проблемы, но не устранило ее. По данным жалобы, в период с 2019 по 2026 год Dollar General заключила семь мировых соглашений в шести штатах по поводу неточного ценообразования и выплатила около 6 миллионов долларов штрафов.

Генеральный прокурор Огайо Дэйв Йост подал на сеть в суд в ноябре 2022 года после того, как аудиторы округов обнаружили расхождения между ценами на полках и на кассах, и позже добился мирового соглашения на 1 миллион долларов. Нью-Джерси достиг соглашения на 1,2 миллиона долларов в 2023 году. Висконсин, Вермонт и Колорадо также заключили с компанией мировые соглашения, а Пенсильвания в декабре прошлого года договорилась о выплате 1,55 миллиона долларов после того, как выяснилось, что магазины Dollar General провалили более 40% проверок точности цен в штате в период с 2019 по 2023 год.

Марк Данн, бывший генеральный прокурор Огайо, чья юридическая фирма подала против компании несколько коллективных исков в связи с неверными ценниками, рассказал Fortune, что наблюдал "устойчивую закономерность" завышения цен.

"В этих документах прослеживалась устойчивая закономерность: уровень провала проверок магазинов Dollar General составлял от 20% до 25%, когда инспекторы приходили проверять, соответствуют ли цены на полках ценам на кассах", — сказал Данн. "По сути, это преступление, совершаемое по 25 центов за раз".

Данн сказал, что обнаружил расхождения в магазинах во всех шести штатах, охваченных его коллективными исками, после изучения тысяч публичных записей местных органов измерений и весового контроля.

Расследование Guardian 2025 года показало, что магазины Dollar General провалили более 4 300 государственных проверок точности цен в 23 штатах в период с января 2022 года по конец 2025 года. Один из худших случаев — уровень ошибок 76% в магазине Dollar General в Гамильтоне, штат Огайо, в октябре 2022 года.

Политика компании требует от сотрудников обновлять ценники на полках при изменении цен. Guardian заключила, что переплаты часто были следствием минимального укомплектования персоналом в отрасли, из-за чего слишком мало работников успевают поддерживать актуальность тысяч физических ценников. По данным Guardian, через два года после того, как Dollar General согласилась выплатить Висконсину около 850 000 долларов в урегулирование нарушений точности цен, магазины сети в этом штате провалили 31% проверок цен.

Покупатели под давлением платят цену

Иск поступил в то время, когда покупатели все еще ощущают последствия многолетнего роста цен на продукты питания. По данным Бюро статистики труда, за 12 месяцев, завершившихся в сентябре, цены на продукты выросли на 1,8%. Это повышение накладывается на резкий рост с начала пандемии, из-за которого цены на продукты примерно на треть выше, чем в 2019 году. Энергетический шок от войны в Иране усилил давление, повысив затраты на топливо и удобрения по всей цепочке поставок продовольствия.

Клиентская база Dollar General особенно уязвима. Компания сообщила в 2024 году, что ее основные клиенты, на которых приходится около 60% продаж, в основном происходят из домохозяйств с доходом менее 35 000 долларов в год. Инфляция также привела в долларовые магазины больше покупателей со средним и высоким доходом в поисках выгодных цен, хотя домохозяйства с низкими доходами всегда были основой бизнеса.

Данн сказал, что небольшие ценовые различия складываются в значительную сумму для клиентов с низкими доходами, которые зависят от Dollar General в покупке первой необходимости при "ограниченном бюджете". Он охарактеризовал эту практику как "воровство понемногу у большого количества людей".

"Я надеюсь, что некоторые из этих реформ приживутся, потому что, знаете ли, главная проблема Dollar General в том, что они обслуживают одних из самых бедных людей в стране", — сказал Данн.

Эта история была первоначально опубликована на Fortune.com.