Генеральный прокурор Флориды Джеймс Утмейер, убеждённый сторонник президента Дональда Трампа, начинает расследование в отношении бывшего директора Национальных институтов здравоохранения доктора Энтони Фаучи.

По данным Politico, непосредственный начальник Утмейера, губернатор Флориды Рон Десантис, выдвинул правовой аргумент, согласно которому Фаучи не имел права ссылаться на Пятую поправку во время показаний перед сенатским комитетом с большинством Республиканской партии в среду. Десантис заявил в среду в публикации на платформе X, что бывший советник Белого дома не может ссылаться на Пятую поправку, поскольку получил превентивное помилование от президента Байдена, и что он должен быть привлечён к ответственности за неуважение к Конгрессу за отказ отвечать на вопросы сенатора Рэнда Пола (республиканец от штата Кентукки) относительно финансирования со стороны США лаборатории в регионе Китая, где были зафиксированы первые случаи COVID-19.

Байден подписал помилование в свой последний день на посту, 20 января 2025 года, в рамках серии превентивных помилований должностных лиц, которые могли подвергнуться расследованию при новой администрации Трампа. Президентские помилования распространяются только на федеральные правонарушения и не затрагивают преступления на уровне штата, а вопрос о взаимодействии федерального помилования и защиты по Пятой поправке при даче показаний в Конгрессе не получил окончательного разрешения в судебной практике.

«Утмейер начал несколько расследований с момента назначения Десантисом в феврале 2025 года — от судебных исков против медицинских организаций в связи с запретом штата на трансгендерное лечение для детей до правил набора, используемых НФЛ», — отметило Politico.

Пол годами отстаивал утверждение о том, что финансировавшиеся Фаучи исследования по «усилению функции» привели к созданию вируса COVID-19 — это предположение никогда не было подтверждено, — и открыто призывал к аресту Фаучи. Разведывательное сообщество США остаётся разделённым во мнениях относительно происхождения COVID-19: одни агентства считают, что вирус, вероятно, появился естественным путём, а другие склоняются к версии, связанной с лабораторией, хотя ни одно агентство не пришло к высокоуверенному выводу. Во время показаний Фаучи заявил, что, хотя он не нарушал никаких законов, его юристы рекомендовали ему хранить молчание, сославшись на стремление Пола найти предлог для уголовного преследования.

Пол заявил Фаучи, что тот понесёт последствия за отказ от ответов и что он созвал заседание комитета на 5 августа для обсуждения вопроса о признании его виновным в неуважении к Конгрессу, сообщило Politico. Между тем Утмейер заявил за несколько недель до самого слушания, что он «терял сон, думая о способах привлечь Фаучи к ответственности».

Флорида стала в 2020 году эпицентром политического противодействия рекомендациям общественного здравоохранения по ношению масок и социальному дистанцированию на пике пандемии, превратившись в крупный очаг распространения COVID-19.