На закрытой церемонии 17 сентября министр обороны Пит Хегсет выступил у трибуны в здании Национального архива в Вашингтоне, округ Колумбия, и похвалил флоридскую некоммерческую организацию за то, что назвал уникальным достижением в американском образовании. Мероприятие было посвящено Foundation for Liberty and American Greatness, или FLAG, которая заявила, что с момента основания в 2016 году охватила гражданским образованием 2 миллиона детей.

«Надеюсь, вы понимаете, насколько это важно», — сказал Хегсет собравшимся. «То, что мы вкладываем в следующее поколение, определит, сохраним ли мы нашу республику или нет».

Основатель FLAG Ник Адамс почти десять лет шёл к этому моменту. Родившийся в Австралии консервативный комментатор и MAGA‑инфлюенсер создал НКО, привлёк для неё $7.7 million за 10 лет и неоднократно получал похвалы от президента Дональда Трампа. В марте Трамп назначил Адамса специальным президентским посланником по американскому туризму, исключительности и ценностям — должность, созданную для него после того, как в предыдущем году застопорилось его назначение послом в Малайзию.

Однако проверка финансов FLAG, работы с донорами и онлайн-сети по сбору пожертвований рисует куда менее праздничную картину. Есть мало доказательств того, что организация действительно предоставляла заявленное гражданское образование. Кроме того, Адамс и его организация выстроили модель сомнительных финансовых отношений, включая выплаты Адамсу и его матери более чем половины недавней годовой выручки FLAG, а также сбор значительной части денег через лотерейную схему, которая обещала донорам шанс выиграть $1,000,000 — приз, выплаты которого, как показывают записи FLAG, не подтверждены.

Адамс переехал в США из Австралии в 2012 году и с тех пор стал открытым сторонником американской политической и экономической системы. Сейчас ему 41 год; он сформировал аудиторию как консервативный комментатор и самоназванный инфлюенсер в стиле «alpha male», часто появляется в медиа и собрал примерно 2.1 million подписчиков на Facebook и 640,000 подписчиков на X на своих личных страницах. Он является автором книг, включая Retaking America: Crushing Political Correctness и Trump and Churchill: Defenders of Western Civilization.

В 2016 году Адамс основал FLAG как некоммерческую организацию с заявленной миссией — приносить качественное гражданское образование учащимся K-12 по всей территории США. Организация выпускала материалы вроде Student’s Constitution, Student’s Declaration of Independence и Student’s Federalist Papers — адаптированные для детей издания основополагающих документов США. К 2023 году FLAG отчитывалась о годовой выручке почти $1.5 million, сформированной за счёт пожертвований и продаж товаров. «Благодаря поддержке более 40,000 патриотов на местах, — говорится на сайте организации, — в классах по всей Америке было распространено более 1 million материалов FLAG».

Чтобы укрепить доверие в консервативных кругах, Адамс собрал консультативный совет из лидеров движения, включая Хегсета, тогда ведущего Fox News; покойного Чарли Кирка, основателя Turning Point USA; покойного Эдвина Дж. Фюлнера, основателя Heritage Foundation; и Денниса Прагера, консервативного радиоведущего и сооснователя PragerU, НКО, выпускающей консервативные образовательные материалы. (Позднее совет был заменён советом директоров.)

Адамс не ответил на подробный список вопросов о финансовой практике FLAG, лотерейной схеме и образовательных программах. Представитель Пентагона также отказался отвечать на вопросы, но подтвердил поддержку FLAG со стороны Хегсета.

Гражданское образование стало объединяющей темой в движении Make America Great Again, чей лозунг отсылает к возвращению к определённому видению основополагающих принципов страны. PragerU одобрена как поставщик учебных программ как минимум в восьми штатах. Turning Point USA преследовала схожую цель через Turning Point Academy — сеть частных школ. Вместе с этими организациями FLAG теперь входит в America 250 Civics Education Coalition — партнёрство Министерства образования США, созданное вместе с более чем 40 консервативными группами.

Возвращение Трампа к власти стало выгодным для Адамса. Президент называл Адамса одним из своих любимых авторов, а предисловие к книге Адамса 2024 года Alpha Kings, приписанное Трампу, описывает Адамса как человека, чья «трудовая этика равна его моральной ответственности и вере в Бога». Хотя Трамп не смог присутствовать на ежегодном гала-вечере FLAG в 2023 году, он прислал видео с похвалой организации и Адамсу, заявив участникам, что «десятки тысяч учителей проходят подготовку, а сотни тысяч родителей и бабушек с дедушками теперь встают на защиту наших детей».

«Нужно, чтобы Ник из Австралии приехал и научил нас американскому величию и помог нам бороться за нашу страну», — добавил Трамп. «Теперь он американец, и нам очень повезло, что он с нами».

Пресс-служба Белого дома отказалась от комментариев.

На сайте FLAG учителям предлагают запрашивать бесплатные классные презентации, которые проводят «сертифицированные послы FLAG», включая самого Адамса, а также приглашённые спикеры, описываемые как предприниматели, бизнес-лидеры и иммигранты. В 2016 году и в начале 2017 года FLAG регулярно публиковала фотографии, документирующие визиты в школы. Однако после этого ProPublica не смогла найти сопоставимые подтверждения визитов представителей FLAG в школы.

С 2016 года, по мере роста годовой выручки FLAG с $68,000 до $1.1 million в 2024 году, в ежегодных федеральных налоговых отчётах организации почти нет признаков того, что она тратила деньги на заявленную миссию. В налоговой отчётности FLAG нет строк, указывающих на выплаты школам, учителям или образовательным распространителям. Лишь две строки в отчёте за 2017 год показывают $26,925 на «Student’s Constitutions, Printing» и $5,670 на «Book Donations, Shipping & Supplies». За последние шесть лет, пока FLAG работала под руководством Адамса, единственным задокументированным случаем деятельности, которая, по-видимому, соответствует образовательной цели, стало видео 2020 года, на котором Адамс выступает на мероприятии, обозначенном как конференция учителей.

Тем не менее для семьи Адамсов НКО оказалась прибыльной. В 2024 году Адамс, чьё имя при рождении — Nicholas Adamopoulos, и его мать Angelika Adamopoulos получили в общей сложности $587,279 в виде компенсаций и льгот от FLAG — 53% годовой выручки организации, согласно федеральной отчётности НКО. Adamopoulos получила $201,861, включая льготы, как секретарь FLAG. В том же отчёте FLAG ответила «нет» на вопрос IRS о том, есть ли у какого-либо должностного лица или директора семейные отношения с другим должностным лицом или директором. Adamopoulos не ответила на запросы о комментарии.

Экспертов насторожило, что на Адамса и его мать тратится столь значительная часть средств. «Размер выплат, как в абсолютном выражении, так и как доля доходов и расходов организации, очень высок», — сказал Ллойд Мейер, профессор права в области НКО в Notre Dame Law School и один из ведущих специалистов по организациям, освобождённым от налогов.

Мейер сказал, что рост зарплаты Адамса с момента основания FLAG скорее выглядит как «жёлтый флаг», а не как очевидное нарушение. В первые три года FLAG Адамс не получал зарплату. Впервые он получил компенсацию в 2019 году — всего $20,400. Затем его годовая оплата стабильно росла и достигла $411,209 в 2023 году, то есть около 30% общей выручки группы. Adamopoulos стала первым сотрудником вне Адамса, которому в 2024 году была выплачена значительная зарплата. Согласно федеральной отчётности FLAG, полученной через Nonprofit Explorer ProPublica, в 2016–2024 годах ни одному другому сотруднику не выплатили более $5,000.

Юридический критерий, по словам Мейера, заключается в том, ясно ли совет директоров указал, что компенсирует Адамсу годы низкооплачиваемой или неоплачиваемой работы: «Были ли они прямолинейны и сказали: “Мы платим вам не только за этот год; мы платим вам за вашу прошлую службу, за которую вам не заплатили справедливо”?»

IRS спрашивает НКО, проверялась ли компенсация руководителей независимыми лицами и использовались ли сопоставления с аналогичными организациями — стандартные меры против самоназначения выгод. Во всех отчётах с 2017 по 2024 год FLAG отвечала «нет» на оба вопроса.

Филип Хэкни, профессор права в области НКО в Университете Питтсбурга и бывший сотрудник IRS, сказал, что отсутствие независимой проверки само по себе создаёт юридические риски. «Технически это может быть и самостоятельной сделкой с избыточной выгодой», — сказал Хэкни, имея в виду категорию IRS, которая запускает налогообложение компенсаций, выплаченных инсайдерам НКО сверх справедливой рыночной стоимости.

Согласно отдельному финансовому отчёту, поданному в Департамент сельского хозяйства и потребительских услуг Флориды, где сейчас базируется организация, FLAG утверждает, что 66% доходов направляется на расходы по программным услугам. Но зарплаты Адамса и его матери, расходы на соцсети и поездки составляют $755,541, или 86%, из $878,208, отнесённых к программным услугам.

Мейер отметил, что по федеральному праву такая классификация не является автоматически неправомерной. «Образование как благотворительная цель — очень широкая категория, — сказал он. — Расходы на персонал, онлайн-коммуникации и даже обращения за пожертвованиями, содержащие информационный контент, могут считаться программными».

«[IRS] смотрит не на завышенные расходы, — добавил Мейер. — Они ищут замаскированные личные расходы».

В Австралии Адамса ранее обвиняли в трате государственных средств на личные нужды. В 2006 году, когда ему было 22 года, он был советником в Ashfield, Австралия. Коллеги официально осудили его за то, что он накопил тысячи долларов телефонных и таксомоторных расходов для личного пользования, списывая их как расходы совета. По данным статьи 2006 года в Inner-West Weekly, после официального расследования он возместил эти суммы.

Интернет-магазин FLAG продаёт личные книги Адамса — включая Alpha Kings и From Mar-a-Lago to Mars, причём несколько позиций предлагаются как подписанные экземпляры по цене до $40 — вместе с собственными образовательными материалами. Одна из личных книг Адамса, Trump and Churchill, размещена на главной странице интернет-магазина FLAG и сопровождается текстом: «Вся выручка от продаж напрямую направляется на продвижение нашей миссии и предоставление учащимся и учителям высококачественных образовательных ресурсов». Это единственная книга, где отдельно указано, какие покупки финансируют миссию FLAG, а какие могут напрямую оплачивать Адамса.

В сентябре FLAG опубликовала фотографию с консервативной женской конференции, на которой Адамс стоит за столом, заваленным экземплярами его личных книг, рядом с ресурсами с брендом FLAG, а за ним — баннер организации. Книги Адамса также рекламировались на странице FLAG в Facebook, причём ссылки вели напрямую на личный сайт Адамса с книгами, а не на страницу FLAG в Shopify.

«Он вправе продвигать свои книги, — сказал Мейер, — но если это делает его благотворительная организация, то в этом смысле это уже не совсем благотворительная организация. Речь не о общественной пользе — частная выгода для него перевешивает общественную пользу».

Помимо расхождений в раскрытии информации, FLAG, по-видимому, нарушила правила проведения лотерей. Почти вся выручка организации поступает от частных доноров, и большая часть этих денег собирается через прямую почтовую лотерейную кампанию, которая обещает шанс выиграть призы, в одном случае — $1,000,000.

На протяжении многих лет FLAG проводит прямую почтовую лотерейную кампанию под названиями вроде «Payout Decision» и «Winner Search Swps». Лотереи в основном регулируются на уровне штатов, и организации, которые их проводят, часто обязаны регистрироваться и отчитываться перед властями штатов. Не каждый штат этого требует, но Флорида, где FLAG зарегистрирована как благотворительная организация, требует. В федеральной отчётности FLAG лотерейная программа не раскрывается, а ProPublica не смогла найти официальную регистрацию такой лотереи ни в одном штате.

За девять лет федеральной отчётности FLAG нет ни одной операции, соответствующей выплате $1,000,000. Хэкни сказал, что такая выплата должна была бы отразиться в налоговой отчётности организации. «Это должна быть сумма, выплаченная в какой-то момент, и это было бы видно в форме 990», — сказал он, имея в виду публичную налоговую декларацию НКО.

На пике финансового положения в 2023 году FLAG располагала активами примерно на $512,000 — то есть примерно половиной стоимости обещанного донорам приза. Мейер отметил, что отсутствие документально подтверждённой выплаты приза вызывает дополнительные правовые вопросы. «Если обещание состоит в том, что кто-то выиграет $1,000,000, а этого так и не происходит, это мошенничество, — сказал он. — Это ложь, чтобы побудить людей поддерживать вас».

Внутренние записи из базы обмена mailing list, которая отслеживает, как часто и с какой целью организации используют списки потенциальных доноров, показывают сдвиг в приоритетах FLAG. В примечаниях к записям указано, что по состоянию на июль 2020 года FLAG «не очень много рассылала» по обычным каналам сбора средств и «сосредоточилась на стороне sweeps».

В апреле 2024 года кто-то подал жалобу в Better Business Bureau против FLAG, утверждая, что сроки розыгрышей лотереи неоднократно переносились — как и у более чем дюжины других благотворительных организаций, которые, по словам заявителя, использовали ту же практику. В последующем обращении заявитель сослался на график FLAG: розыгрыш, первоначально запланированный на период с января 2022 по декабрь 2024 года, к тому моменту был перенесён на период с декабря 2023 по январь 2025 года.

«Я просто хочу, чтобы они вернули мне мои тяжело заработанные деньги», — написал заявитель. «Поскольку я пенсионер и, так уж вышло, люблю эту страну».

6 мая 2024 года FLAG сообщила BBB, что ответила на жалобу.

В среду FLAG отмечает своё 10-летие и устраивает гала-вечер, билеты на который стоят $1,000, $5,000 и $10,000. Адамс по-прежнему указан на сайте как основатель FLAG, но в марте он покинул пост CEO и был заменён Купером Роденбургом, недавним выпускником Stetson University, примерно в то время, когда Адамс принял свою должность в Госдепартаменте, связанную с продвижением туризма в США.

На телефонный звонок Роденбург попросил отправить вопросы по электронной почте, но не ответил на них.

С тех пор Роденбург усилил публичную активность FLAG, запустив аккаунт в TikTok и рассылку на Substack, встречаясь с представителями сферы образования и выступая перед такими группами, как Shelby County Republican Women’s Club в Теннесси. В апрельском посте на Substack говорилось, что FLAG, представленная Роденбургом и Adamopoulos, доставила основополагающие документы в школы Миссисипи. Это стало одной из немногих конкретных программных активностей, которые организация задокументировала в последние годы.