Анна Соуэрби рассматривает правовые последствия для спонсорских соглашений в случае отмены или переноса крупных спортивных мероприятий, таких как Гран-при Formula 1.

На фоне очередного насыщенного спортивного лета текущая ситуация в мире служит суровым напоминанием о том, как быстро могут измениться обстоятельства и поставить крупные мероприятия под угрозу отмены. Продолжающийся конфликт на Ближнем Востоке стал ярким примером, создав серьёзные проблемы для многих отраслей — особенно для Formula 1.

Гонки Formula 1 на Ближнем Востоке, в первую очередь в Бахрейне и Саудовской Аравии, были приостановлены или перенесены из-за регионального конфликта, причём альтернативные даты и места проведения окончательно утверждаются. Чемпионат мира по гонкам на выносливость (World Endurance Championship) также планировал открыть сезон в Катаре ранее в этом году, но успешно перестроил календарь так, чтобы стартовая гонка прошла в Имоле. Гонка в Катаре в настоящее время перенесена на октябрь 2026 года. Эти сбои особенно значимы для Formula 1, которая за последние два десятилетия значительно расширила своё присутствие на Ближнем Востоке: в настоящее время регион принимает четыре Гран-при — в Бахрейне, Саудовской Аравии, Катаре и Абу-Даби, — что делает его одним из самых насыщенных гоночных рынков в календаре.

Нарушения в гоночном календаре создают проблемы не только для организаторов гонок, но и для спонсоров, которые вложили значительные средства в размещение своего брендинга на этих мероприятиях. Топовые спонсорские контракты Formula 1 — включая титульное спонсорство и соглашения с глобальными партнёрами — могут составлять десятки миллионов долларов в год, поэтому даже одна перенесённая гонка может существенно повлиять на ценность, получаемую спонсорами. Спонсоры, столкнувшиеся с такими внезапными изменениями, неизбежно задают один острый вопрос: «Достаточно ли наше спонсорское соглашение защищает нас в данной ситуации?» Это критически важный вопрос, однако практический ответ зависит от того, как именно сформулированы и применяются соответствующие положения.

Со времён пандемии Covid-19, которая привела к отмене или переносу более половины запланированного сезона Formula 1 2020 года и вызвала масштабный пересмотр спонсорских контрактов во всей спортивной индустрии, оговорки об «изменении обстоятельств» стали неотъемлемым условием многих договоров, особенно спонсорских соглашений, и больше не рассматриваются как нечто «желательное, но необязательное». В контексте спонсорского соглашения эти положения предназначены для создания механизма, обеспечивающего наличие у спонсора надлежащего средства правовой защиты на случай, если изменение обстоятельств препятствует реализации спонсорских прав. Звучит просто, однако данные оговорки содержат ряд критически важных элементов.

Главный вопрос

Во-первых, инициирующее событие должно быть надлежащим и продуманным образом определено. Например, будет ли положение применяться только в случаях форс-мажора — события, находящегося вне разумного контроля стороны, — или оно будет распространяться дальше, охватывая коммерческое решение правообладателя о реорганизации или реструктуризации мероприятия или соревнования? Спонсоры Гран-при Бахрейна Formula 1, вероятно, сейчас изучают свои контракты после того, как гонка была перенесена в Малайзию, чтобы определить, охватывает ли их соглашение подобное изменение обстоятельств. Трудности при формулировании возникают в ситуациях, когда государственные органы оказывают давление на организаторов мероприятия с целью его отмены, не вынося при этом официального запрета на проведение. Естественно, спонсорам выгодно, чтобы такие положения были составлены максимально широко, что увеличивает возможности для получения компенсации.

Другой важный аспект — характер средства правовой защиты спонсора. Обязан ли правообладатель перенести мероприятие, предоставив спонсору ещё одну возможность — пусть и в другое время — реализовать свои права? Если перенос невозможен, какой пропорциональный возврат средств или альтернативные права будут предложены спонсору? Когда средство правовой защиты включает пропорциональный возврат или альтернативные права, важно, чтобы спонсоры сохраняли определённую форму контроля над результатом, гарантируя, что они не получат «утешительный приз», не соответствующий тому, на что они изначально рассчитывали.

Formula 1 как тестовый случай

Рассмотрим спонсоров, которые заплатили за поддержку гонки на Ближнем Востоке: понесут ли они убытки, если гонки будут перенесены в Европу, где их рыночное присутствие может быть ограничено? Этот вопрос приобретает особую остроту для спонсоров, чьи стратегии брендинга строятся вокруг охвата региональной аудитории и привилегий в сфере гостеприимства, привязанных к первоначальному месту проведения. Хотя спонсорские соглашения заключаются в духе партнёрства и сотрудничества, сторонам не всегда удаётся самостоятельно договориться о приемлемом средстве правовой защиты. Чтобы избежать тупика, стороны могут назначить независимого эксперта, который обеспечит соответствие возврата средств или замещающих прав по стоимости первоначальным правам, которые не были реализованы.

Спонсорам также следует рассмотреть другие правовые инструменты, которые могут быть им доступны, включая: включение права на расторжение, если перенесённое мероприятие конфликтует с их текущими обязательствами; оформление и поддержание страхования для возмещения финансовых последствий; а также, возможно, обеспечение контроля над публичными заявлениями относительно отмены, особенно в случаях, когда их бренд тесно связан с мероприятием — например, как у титульного спонсора.

Естественно, надежда любого спонсора — и любого юриста, составляющего такую оговорку — состоит в том, что её никогда не придётся применять. Однако мудрее ожидать неожиданного, чем хранить молчание и подвергаться всевозможным рискам. Спонсоры, участвующие в автоспорте, вероятно, приходят к этому осознанию именно сейчас, когда сезон находится на середине, а гоночный календарь по-прежнему подвержен сбоям.

Анна Соуэрби — адвокат в коммерческой группе международной юридической фирмы Charles Russell Speechlys.