Возглавляемая Италией военно-морская операция Европейского союза перехватила и поднялась на борт санкционированного нефтяного танкера, связанного с так называемым теневым флотом России, в международных водах к западу от Сицилии, что стало уже вторым подобным случаем менее чем за две недели.

По данным министерства обороны Италии, судно Toa Payoh под флагом Камеруна было перехвачено в воскресенье в водах к западу от Пантеллерии, когда следовало из Котону, Бенин, в Стамбул. Танкер лишь недавно сменил судовой реестр и перешёл в камерунийский реестр в течение последней недели. Такая быстрая смена флага — характерная практика теневого флота, где суда часто переходят между менее известными реестрами, чтобы усложнить отслеживание и правовую юрисдикцию.

Целью досмотра было проверить, имело ли судно законное право ходить под флагом Камеруна и были ли действительными его регистрационные документы. Капитан судна сначала отказался сотрудничать, что побудило итальянских военных подняться на борт на вертолёте с фрегата Thaon di Revel — флагмана миссии ЕС EUNAVFOR MED Irini.

Осмотр проводился при поддержке греческого военного корабля и польского морского патрульного самолёта. Он продолжался около двух часов и завершился без инцидентов.

EUNAVFOR MED Irini не имела полномочий задержать Toa Payoh во время осмотра, поэтому танкеру было разрешено продолжить рейс. Однако документы, собранные на борту, изучаются и могут быть использованы национальными властями для поддержки возможного последующего задержания или ареста судна.

Операция была проведена в соответствии со статьёй 110 Конвенции Организации Объединённых Наций по морскому праву (UNCLOS), которая при определённых обстоятельствах позволяет военным кораблям подниматься на борт торгового судна для проверки его национальной принадлежности.

Этот инцидент следует за осмотром South Star 20 июля — ещё одного танкера, связанного с теневым флотом России и подозреваемого в плавании под ложным флагом. В последние месяцы Франция также возглавила ряд аналогичных досмотров.

Миссия EUNAVFOR MED Irini была создана в 2020 году с основной задачей обеспечивать соблюдение эмбарго ООН на поставки оружия в Ливию. С тех пор её полномочия были расширены и включили проверочные досмотры подозрительных судов по всему Средиземному морю. Миссия является частью более широких европейских усилий по мониторингу морской деятельности, связанной с находящимися под санкциями структурами, включая суда, связанные с параллельной судоходной сетью России — часто называемой теневым флотом, — которая действует вне традиционных западных систем страхования, регулирования и отслеживания.

Теневой флот стал ключевым логистическим инструментом после того, как западные санкции против российской сырой нефти и нефтепродуктов вступили в силу в конце 2022 года и начале 2023 года, включая механизм ценового потолка G7, ограничивающий морские услуги для российской нефти, продаваемой выше установленного порога. Западные оценки размера флота различаются: от нескольких сотен до более чем тысячи судов. Многие из них — старые танкеры, приобретённые нераскрытыми покупателями, некоторые без устоявшихся судоходных операторов, что вызывает опасения по поводу стандартов безопасности, ответственности за разливы и сложности обеспечения соблюдения санкций в отношении флота, созданного для работы вне досягаемости западных регуляторных и финансовых систем.