Эсеандре Отомиевор до сих пор помнит альтернативную версию своей жизни, в которой, по его собственной шутливой оценке, он мог бы стать миллиардером.

Такая возможность появилась много лет назад, когда клиент на Fiverr предложил заплатить ему в Bitcoin вместо наличных. Отомиевор отказался. Он хотел доллары, а не волатильную криптовалюту, которую в то время многие его родственники, друзья и клиенты едва понимали. Это было не единственное подобное предложение. По его словам, другие клиенты позже предлагали такую же схему оплаты, и каждый раз он отказывался.

«Думаю, [моя] история должна быть [о] человеке, который должен был стать миллиардером [и] принять Bitcoin; я сказал нет», — сказал он TechCabal, смеясь над собой. «Оглядываясь назад, возможно, у меня уже было бы много денег. Но, знаете, у нас все еще все хорошо. Когда ты находишься там, где находишься сейчас, легко оглядываться назад — но это никогда не бывает легко».

Отомиевор говорит, что это решение остается его самым большим сожалением. Оно также помогает быстро понять карьеру, определяемую неудобными ставками: он занижал стоимость своей работы как фриланс-автора, чтобы заработать доверие, ушел из компании, начавшейся с одного поста в соцсети, и в итоге переехал из комфортной жизни в Лагосе, Нигерия, в Соединенные Штаты.

Сейчас он далеко ушел от своих ранних лет во фрилансе. Получив полностью финансируемую стипендию, Отомиевор переехал в США в 2025 году, где обучается по двойной магистерской программе. Его переезд ставит его в ряд тысяч нигерийских специалистов, эмигрировавших в последние годы, — настолько распространенной тенденции, что она получила йорубское прозвище «Japa». Его работа пересекла границы задолго до него самого. Из Нигерии он создал клиентскую базу в Китае и США, ни разу не посетив ни одну из этих стран. Теперь он развивает следующий этап своей карьеры из Соединенных Штатов.

До миграции был рынок в Лагосе

Отомиевор окончил Delta State University в Абраке, на юге Нигерии, в 2014 году со степенью в области международных исследований после того, как его первоначальный план изучать право «не сложился».

Международные исследования не были его первым выбором, но, по его словам, эта дисциплина дала ему «гораздо более широкий взгляд на жизнь, творчество и письмо». Эта база помогла ему построить карьеру фриланс-автора, которая обеспечила комфортную жизнь в Лагосе, а позже вывела его за границу.

Его первой работой после университета стала WuraTV — американская стриминговая платформа, принадлежавшая нигерийскому предпринимателю и ориентированная на распространение нигерийского и африканского контента среди аудитории диаспоры. Отомиевор сказал, что в то время компания считала себя главным конкурентом нью-йоркской BET.

Позже он перешел на должность в сфере бизнес-стратегии в Maliyo Games, нигерийскую независимую игровую студию. Эта роль иногда выводила его за пределы офиса. Чтобы продвигать мобильную игру Maliyo «Aboki Run», Отомиевор, по его словам, ездил в Computer Village и Alaba International Market в Лагосе — два крупнейших городских центра электроники и ремонта телефонов — и убеждал продавцов телефонов заранее устанавливать игру на устройства клиентов до того, как они уходили с новыми или отремонтированными телефонами.

По словам Отомиевора, его менеджер в Maliyo Games сомневался в плане и отказался выделить на него бюджет. Но, как он сказал, стратегия сработала настолько хорошо, что основатель компании в итоге сам отвез его в Алабу, чтобы лично посмотреть презентации, а позже попытался привлечь его в другую компанию.

«Я не из тех, кто просто сидит и смотрит, как все происходит», — сказал Отомиевор. «Иногда нужно пробовать нестандартные вещи, чтобы что-то изменить».

К декабрю 2017 года он снова сменил место работы, присоединившись к Digital Raves — компании, которая помогала бизнесам выходить на рынки диаспоры и Ближнего Востока. В том же месяце, почти между делом, он открыл аккаунт на Fiverr, глобальной платформе для фрилансеров.

Твит, 50 ответов и агентство, которое он не планировал запускать

Отомиевор писал еще со времен университета, в основном готовя академические работы для других студентов, и Fiverr казался естественным способом превратить этот навык в доход. Он не ожидал, что спрос так быстро превысит его возможности.

Запросы клиентов стали поступать быстрее, чем он мог их выполнять. Однажды он опубликовал, как сам описал, «невинное» сообщение в X, спросив, не хочет ли кто-нибудь взять часть лишней работы. Он ожидал два или три ответа. По его словам, откликнулись более 50 человек.

«Это не было заранее спланировано», — сказал он. «Это было что-то, что просто произошло и стало очень большим».

Он назвал бизнес JDI, сокращенно от «Just Do It» — фразы, отчасти вдохновленной Nike. То, что начиналось как способ передать на аутсорсинг несколько статей, за восемь лет превратилось в контент-агентство, которое, по словам Отомиевора, обучило и оплатило работу более 8,000 африканских авторов.

Он сказал, что многие бывшие авторы JDI позже работали в нигерийских и международных медиаорганизациях, а другие получили должности в глобальных компаниях, включая Amazon.

Помогая нигерийским авторам выходить на зарубежных клиентов, Отомиевор также увидел то, что считает одним из крупнейших барьеров в отрасли.

«Дело было не в навыках», — сказал он. «У нигерийцев здесь, в США, и в целом по миру такой же набор навыков. [Но] нам приходится работать в десять раз усерднее, чем другому человеку, просто чтобы получить ту же возможность».

По словам Отомиевора, нигерийских фрилансеров на таких платформах, как Fiverr, иногда обходили в пользу столь же квалифицированных западных авторов по причинам, не связанным с качеством их работы. Нигерия входит в число крупнейших источников фрилансеров на глобальных gig-платформах, но многие из этих платформ официально не поддерживают выплаты на нигерийские счета, вынуждая работников прибегать к обходным решениям.

Международная конкуренция также требовала первоначальных затрат: виртуальной частной сети (VPN) для обхода географических ограничений, международного платежного решения и надежного ноутбука. По его словам, многие начинающие фрилансеры не могли позволить себе такие инструменты.

Вместо того чтобы с самого начала взимать распространенные на Западе ставки, Отомиевор сознательно устанавливал более низкие цены, чтобы выстроить доверие.

«Если [это заказ], за который американец взял бы $20, я брал $5», — сказал он. «Не смотрите на то, сколько зарабатывает кто-то в Америке или Великобритании. Спросите себя, как вы можете создать репутацию, чтобы масштабироваться».

По его словам, этот подход окупился. Повторные клиенты стали обычным явлением, рекомендации приводили новых клиентов, а более низкие цены помогли ему сформировать репутацию, прежде чем он постепенно начал повышать ставки.

По словам Отомиевора, его аккаунт Upwork принес около $250,000 совокупного дохода за все время. Он сказал, что его первый аккаунт Fiverr заработал почти $400,000, прежде чем был навсегда заблокирован из-за ошибки одного из работавших под его руководством авторов. Второй аккаунт Fiverr, по его словам, позже принес еще $27,000.

JDI также быстро росло. До пандемии COVID-19, по словам Отомиевора, агентство получало около $100,000 годовой прибыли. Когда локдауны подтолкнули больше бизнесов в онлайн, а спрос на контент вырос, недельная прибыль, по его словам, в самые сильные периоды достигала как минимум $3,000, увеличив годовую прибыль примерно на 30% — до диапазона от $130,000 до $140,000.

«Пандемия была для меня хорошим временем, чтобы перезагрузиться», — сказал Отомиевор. «Я знаю, что для многих людей это было плохое время, и я не хочу быть бестактным, но у нас в JDI не было проблем. В тот период мы масштабировались».

Уход из контент-агентства ради Соединенных Штатов

Даже по мере расширения JDI Отомиевор продолжал совмещать агентство с полной занятостью и фрилансом, не выбирая только один путь.

После рождения дочери в 2019 году, по его словам, отцовство стало его главным приоритетом, а JDI обеспечивало финансовую поддержку семьи. Работа по найму стала тем, чем он занимался «ради увлечения, а не ради денег». Также в этот период, по его словам, он купил свою первую недвижимость в Лагосе.

В 2022 году Отомиевор вернулся к оплачиваемой работе, присоединившись к Bluecap AI, канадской компании, в качестве продуктового маркетолога после того, как его нашли через профиль на Upwork. Он сказал, что зарплата не была главным фактором. Он хотел понять быстрый прогресс в области искусственного интеллекта до того, как тот изменит маркетинг и создание контента.

«Доступ к AI в Bluecap был очень важен для меня с карьерной точки зрения», — сказал он. «Потому что это показало мне, что приближается [и] как к этому подготовиться».

Отомиевор сказал, что этот опыт позже стал одной из причин, по которым он решил поступить в бизнес-школу.

Примерно в тот же период он также работал Senior Manager for Market Intelligence and Product Strategy в BitForex, криптовалютной бирже, базирующейся в Китае. По его словам, он руководил командой из 15 человек в трех странах и помог заключить стратегическое партнерство на $50 million, которое принесло дополнительную выручку в размере $10 million.

В 2022 году он также стал сооснователем Edaki, стартапа, который с тех пор закрылся, вместе с предпринимателем из Индии, с которым познакомился в онлайн-сообществе основателей. Отомиевор сказал, что увидел пробел в освещении африканских технологий: по его мнению, оно было в значительной степени сосредоточено на платежных компаниях, таких как Paystack и Flutterwave, тогда как более крупная возможность заключалась в демократизации доступа к инвестициям в стартапы для основателей и начинающих инвесторов. В то время внимание к африканским технологиям действительно было сконцентрировано на финтехе, особенно после того, как приобретение Paystack компанией Stripe в 2020 году подчеркнуло коммерческий потенциал платежной инфраструктуры на континенте.

Он сказал, что Edaki связал 30 стартапов на ранней стадии с начинающими инвесторами, управлял портфелем в $2 million и выстроил процессы управления проектами и маркетинга для 15 SMEs, что повысило коэффициенты конверсии на 30%. Он также сказал, что кросс-функциональная работа по росту принесла $10 million годовой выручки стартапам, которые поддерживал Edaki.

В этот период у Отомиевора диагностировали рак. Позже он победил болезнь, но сказал, что серьезное изменение состояния здоровья подтолкнуло его быстрее заняться многими жизненными целями. Одной из них было возвращение к учебе.

«Если бы я должен был умереть, я хотел бы увидеть свое имя с MBA [Master of Business Administration] в конце», — сказал Отомиевор.

Во время восстановления его первое знакомство с бизнесом произошло через книгу. Позже он захотел получить более формальное образование. Он поступил и был принят в Rochester’s Simon Business School в Нью-Йорке и NYU Stern в Нью-Йорке, но выбрал Terry College of Business Университета Джорджии в Джорджии — все эти учебные заведения находятся в Соединенных Штатах.

Он сказал, что на решение повлияли полностью финансируемое стипендиальное предложение Terry College, его история работы с нигерийскими выпускниками и расположение на американском Юге.

«В Нигерии в то время мне казалось, что я живу лагосской мечтой», — сказал Отомиевор. «У тебя есть свой дом, своя хорошая машина. Технически можно просто плыть по течению всю жизнь. Я просто не хотел плыть по течению».

Сейчас у него есть стипендия, полностью покрывающая обучение, Terry Excellence Fellowship и National Black Fellow Scholarship. Он проходит двойную программу MBA по стратегии, маркетингу и менеджменту, а также получает Master of Science in analytics.

Отомиевор вылетел в Соединенные Штаты 20 июля 2025 года. К тому моменту переезд уже не был определяющим шагом его карьеры, а скорее очередной главой в пути, который он строил почти десятилетие.

Переезд вынудил его принять решение, которого он мог избегать, управляя несколькими проектами из Лагоса. Поскольку визовые ограничения для иностранных студентов означали, что он больше не мог законно вести побочный бизнес, он, по его словам, передал JDI другому человеку для полноценного управления после почти восьми лет работы.

С тех пор он взял на себя новые обязательства. Помимо учебы, он уже три месяца проходит стажировку по управлению проектами в Peterbilt Motors — компании, которая, как он отметил, производит грузовики, знакомые на нигерийских дорогах, хотя ее масштаб в США оказался гораздо больше, чем он представлял.

По словам Отомиевора, он также развивает Aarin — проект, ориентированный на путешествия и сформированный его поездками через Лагос, Кейптаун, американский Юг и другие места.

«Есть вещи, о которых ты можешь мечтать только исходя из своей среды и своего опыта», — сказал он. «Я мог мечтать о создании компании, которая изменит то, как люди видят мир, только потому, что сам видел мир именно так».

Для Отомиевора миграция открыла доступ к сети контактов другого уровня по сравнению с той, что была у него в Лагосе. По его словам, она также дала ему репутацию мобильности, позволив путешествовать дальше и вести разговоры об инвестициях, которые было сложнее вести в родном городе.

«Неважно, хотите ли вы остаться в Нигерии. Если хотите путешествовать — это тоже нормально», — сказал он. «Но всегда полезно увидеть мир, потому что это меняет то, как вы думаете, что считаете возможным и как подходите к решению проблем».

Интернет помог Отомиевору построить глобальную карьеру, не покидая Лагос. Его переезд в одну из предпочитаемых им стран теперь продвигает эту карьеру дальше.