Европейское космическое агентство подписало первые контракты в рамках European Launcher Challenge, предоставив трем немецким и испанским ракетным стартапам время до 2028 года, чтобы выйти на орбиту.

ESA объявило о присуждении контрактов в четверг, назвав это шагом к расширению европейских возможностей запуска и снижению зависимости от SpaceX. Контракты структурированы как поддержка, привязанная к достижению этапов, а не как авансовое финансирование, что подчеркивает: реальная проверка заключается в том, смогут ли компании превратить прогресс разработки в орбитальный запуск в срок.

Spectrum летала 30 секунд и только что получила €197,8 млн

Базирующаяся в Мюнхене Isar Aerospace получила крупнейшую из трех наград, около €200 млн ($233 млн), говорится в заявлении компании в четверг.

Контракт на сумму €197,8 млн финансируется главным образом Германией при участии Австрии и Норвегии, сообщило ESA.

Isar разрабатывает Spectrum — двухступенчатую ракету высотой 28 метров с десятью двигателями. В 2025 году аппарат летал 30 секунд со специально выделенной площадки на космодроме Andøya Spaceport в Норвегии, после чего упал.

Вторая Spectrum готовится к квалификационному полету с полезной нагрузкой, которую компания надеется вывести на орбиту. В текущей конфигурации ракета способна выводить до 1,000 килограммов на низкую околоземную орбиту.

«Европа направляет серьезные ресурсы на обеспечение своего космического суверенитета, и сегодняшнее соглашение с ESA — еще одно тому подтверждение», — сказала главный коммерческий директор Isar Stella Guillen.

Другие контракты были подписаны с Rocket Factory Augsburg (RFA) и испанской PLD Space. RFA, также базирующаяся в Германии, получила €186,9 млн на разработку ракеты RFA One — трехступенчатой ракеты, которая будет запускаться с площадки SaxaVord в Великобритании.

RFA One рассчитана на вывод полезной нагрузки до 500 килограммов на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 километров.

PLD Space получила €158,9 млн, в основном при поддержке Испании и с участием Германии. В 2023 году компания запустила демонстратор Miura 1 с территории Испании и использует его для разработки более крупной Miura 5.

Miura 5 будет запускаться с Europe’s Spaceport во Французской Гвиане и, как ожидается, сможет выводить до 540 килограммов на солнечно-синхронную орбиту.

Четвертый участник, MaiaSpace, пока не завершил оформление соглашения. ESA заявило, что процесс присуждения «приближается к завершению и, как ожидается, возобновится в ближайшие недели».

Контракты не предусматривают немедленных денежных выплат. Компании получают финансирование по мере достижения согласованных этапов, и каждый поставщик должен выполнить орбитальный запуск до 2028 года, чтобы доказать свою способность выполнять обязательства. ESA сообщило, что предложения оценивались комиссией по бизнес-модели, инженерному качеству, ресурсам, графику и соответствию требованиям, что отражает, насколько запусковая способность зависит от технического исполнения и дисциплины программы, а не только от финансирования.

«Теперь дело за участниками: они должны доказать, что способны предоставлять Европе надежные услуги по запуску и конкурировать», — сказала Lucia Linares, руководитель стратегии и запусков ESA в сфере космических перевозок. «Выйти в космос непросто, и гарантии нет никогда».

Géraldine Naja, директор ESA по космическим перевозкам, сказала, что награды должны стимулировать «конкуренцию между европейскими поставщиками пусковых услуг».

Bernard Liautaud назвал зависимость Европы от SpaceX серьезным риском

Финансирование выделяется на фоне стремления европейских правительств восстановить независимый доступ в космос для гражданских, коммерческих и оборонных миссий и снизить зависимость от SpaceX Илона Маска, доминирующего мирового провайдера запусков.

Ранее управляющий партнер Balderton Capital Bernard Liautaud заявил, что зависимость континента от SpaceX — это «огромный риск», а Европе необходимо стать «более самодостаточной». Оценка SpaceX составляла около $400 млрд.

Leonardo, Airbus и Thales договорились объединить свои спутниковые подразделения в новую компанию с годовой выручкой около €6,5 млрд ($7,5 млрд); начало работы ожидается в 2027 году после получения регуляторного одобрения.

«Пусковые мощности — это элементарный интерес государства», — сказал Andreas Schwarz, член СДПГ в бюджетном комитете парламента Германии.

Он добавил, что правительствам следует рассматривать широкий набор вариантов — от долгосрочных обязательств по запускам до приобретения долей в провайдерах — чтобы в нужный момент обеспечивать вывод спутников на орбиту.