Скандал вокруг Джеффри Эпштейна, который когда-то способствовал политическому возвращению Дональда Трампа, сыграл реальную роль в разгромном поражении республиканцев на промежуточных выборах во вторник — выборах, которые исторически служат референдумом по партии, контролирующей Белый дом, — согласно инсайдерам GOP, социологам и политтехнологам, с которыми поговорил The Atlantic. Эпштейн, финансист и осужденный сексуальный преступник, умер в федеральном заключении в 2019 году в ожидании суда по обвинениям в торговле людьми в сексуальных целях, оставив после себя массив следственных материалов, публикации которых его сторонники добивались долгое время.

Республиканец, близкий к Белому дому, назвал тему Эпштейна «ядерным топливом» нового сорта американского популизма. По данным журнала, сначала эта тема подняла Трампа, но на этой неделе она обернулась против него, «опустив его до самой низкой точки его президентства», поскольку многие его избиратели стали воспринимать его действия по этому делу как предательство.

Республиканский социолог Брент Бьюкенен сообщил The Atlantic, что Эпштейн стал «символом коррупции» в ходе кампании. Рич Барис, директор Big Data Poll, связал первую трещину в коалиции MAGA с июлем 2025 года, когда Министерство юстиции и ФБР объявили, что дальнейших раскрытий по делу Эпштейна не будет. Последовавшая за скандалом война с Ираном, по словам Бариса, превратила это в «сокрушительный двойной удар».

Это резко контрастировало с предвыборными обещаниями Трампа. Он обещал опубликовать файлы Эпштейна и наполнил свою администрацию фигурами, разжигавшими интерес к делу, включая Каша Пателя, Дэна Бонгино и JD Вэнса. Оказавшись у власти, процесс забуксовал. Министр юстиции Пэм Бонди заявила, что предполагаемый список клиентов лежит у нее на столе, однако несколько месяцев спустя администрация развернулась на 180 градусов почти без объяснений.

Затем Трамп обрушился с критикой на собственную базу в Truth Social, своей социальной сети, написав о прошлых сторонниках, веривших в эту историю: «Больше их поддержка мне не нужна!» Некоторые бывшие сторонники сообщили социологам, что это послание лишь усилило их подозрения. Позднее Трамп попытался заблокировать голосование в Конгрессе по публикации файлов и уступил лишь тогда, когда достаточно республиканцев нарушили партийную дисциплину, чтобы принять документ.

Даже губернатор Флориды Рон ДеСантис заявил, что партия должна была проголосовать за публикацию файлов раньше, назвав эти выборы, вероятно, самыми близкими к «событию уровня вымирания» для республиканцев в отдельных частях страны за столетие.

Демократы ухватились за эту тему, окрестив оппонентов «классом Эпштейна». AdImpact, сервис мониторинга политической рекламы, зафиксировал рекламу с упоминанием Эпштейна на сумму не менее 76 млн долларов, преимущественно от демократов, при этом скандал всплыл как минимум в 79 гонках в 26 штатах.

Белый дом дал отпор. Официальный представитель Лорен Бис заявила, что «президент Трамп сделал для жертв Эпштейна больше, чем кто-либо до него». The Atlantic также отметил, что война с Ираном и рост цен на бензин, возможно, были главными заботами большинства избирателей.

Теперь демократы сталкиваются с собственным испытанием. Конгрессмен Джейми Раскин, который, как ожидается, возглавит юридический комитет Палаты представителей — орган, обладающий юрисдикцией над Министерством юстиции, — намерен добиваться от министерства публикации примерно 2,5 млн оставшихся документов, связанных с Эпштейном. Председатели комитетов большинства в Палате представителей могут выдавать повестки, обязывающие органы исполнительной власти, включая Министерство юстиции, предоставлять документы и показания. Министерство утверждает, что уже раскрыло все, что требует закон.

Роберт Гарсия, будущий председатель комитета Палаты представителей по надзору, подвел итог своим планам в двух словах: «Нанимайте адвокатов».