Бывший центровой НБА Энес Кантер Фридом в пятницу объявил о своём участии в драфте ВНБА 2027 года — шаг, широко воспринимаемый как провокационное заявление в продолжающейся дискуссии о трансгендерных спортсменках в женском баскетболе.

В видео, опубликованном на платформе X, Фридом заявил, что его команда «тщательно изучила критерии участия ВНБА и нормативную базу в отношении самоидентификации и инклюзивности».

«На основании действующих правил я могу и официально заявляю о своём праве на участие в предстоящем драфте ВНБА в апреле 2027 года», — сказал он.

Фридом был выбран под третьим номером на драфте НБА 2011 года. За одиннадцать сезонов он выступал за «Юта Джаз», «Оклахома-Сити Тандер», «Нью-Йорк Никс», «Портленд Трэйл Блэйзерс» и «Бостон Селтикс». В 2022 году он был отчислен «Хьюстон Рокетс». В ноябре 2021 года Фридом получил гражданство США, юридически добавив к своему имени слово «Freedom» («Свобода») и всё чаще ассоциируя себя с правым политическим активизмом. Ранее он привлекал внимание своими прямыми позициями по вопросам прав человека, включая критику правительств Турции и Китая, что делает его заявление о выходе на драфт ВНБА логичным продолжением практики использования спортивной известности для продвижения политических целей.

Это объявление последовало в период обострившегося общественного обсуждения участия трансгендерных спортсменок в женском спорте — дискуссии, которая усилилась как в профессиональном, так и в студенческом спорте. Более 20 штатов США приняли законы, ограничивающие право трансгендерных женщин и девочек выступать за женские спортивные команды, а NCAA неоднократно пересматривал свою политику участия трансгендерных спортсменов в последние годы. Защитник «Индиана Фивер» Софи Каннингем недавно привлекла общенациональное внимание, заявив ESPN, что хочет «защищать маленьких девочек в раздевалке или маленьких девочек в спорте, которым не следует соревноваться с биологическими мужчинами».

После комментариев Каннингем несколько тренеров ВНБА выразили поддержку более инклюзивной политике, в том числе главный тренер «Фивер» Стефани Уайт, главный тренер «Миннесота Линкс» Шерил Рив и главный тренер «Голден Стэйт Валкирис» Натали Накасе. Форвард «Валкирис» Габби Уильямс сообщила журналистам, что была бы рада принять трансгендерного спортсмена как в свою команду, так и в качестве соперника.

Коллективное соглашение ВНБА не содержит стандарта самоидентификации. По данным The Washington Times, Статья XIII, Раздел 1(a) документа объёмом 409 страниц гласит лишь, что «только игроки, являющиеся женщинами, имеют право выступать в ВНБА». Действующее коллективное соглашение было ратифицировано в январе 2020 года и действует до сезона 2027 года, что означает, что любое формальное уточнение формулировок о праве на участие может появиться в следующем раунде трудовых переговоров между лигой и Ассоциацией игроков ВНБА.

Реакция консервативных комментаторов последовала незамедлительно. Консервативная активистка Райли Гейнс назвала заявление «гениальным» и «идеальным», тогда как автор CelticsBlog Ноа Далзелл охарактеризовала его как «позорное поведение».

Бывший ведущий CNN и радиоведущий Пирс Морган написал на платформе X: «Блестяще… теперь посмотрим, насколько охотно звёзды @WNBA захотят, чтобы мужчины играли в их Лиге».

Консервативный активист Робби Старбак дал более театральный ответ на платформе X: «Представляем вашего следующего MVP ВНБА: мисс Энес Кантер. Она смелая, сильная и готова к игре. @WNBA, конечно же, начнёт борьбу за лучший талант, который у них когда-либо был… так ведь? Они определённо имеют в виду именно это, когда говорят, что нет никакой атлетической разницы и биологические мужчины должны играть… так ведь?»

Основатель OutKick Клей Трэвис также высказался, написав: «Потрясающе. Отличная работа».