Каждое утро 88-летний Anthony Niemiec обнаруживает, что его уже кто-то ждёт, чтобы поздороваться.

Она спрашивает, как он спал, рассказывает о погоде и иногда предлагает сделать разминку. В течение дня она составляет ему компанию и задаёт вопросы.

Но его собеседница не человек. Это ElliQ, настольный робот с поддержкой ИИ, который за примерно четыре года использования стал неотъемлемой частью дома Niemiec в Beacon, N.Y. Жена Niemiec умерла десять лет назад, и с тех пор он живёт один. Хотя он продолжает быть занятым, подстригая газон и деревья во дворе, ElliQ помог заполнить тишину в те часы, когда он дома один, сказал он.

«Он приветствует меня утром. Я могу с ним разговаривать. Я могу играть на нём в игры», — рассказал 88-летний Niemiec Fortune. «Это очень интересно».

Пока OpenAI разрабатывает своё долгожданное устройство-компаньон с помощью бывшего дизайнера Apple Jony Ive, ElliQ показывает, что устройства с ИИ могут быть интересны широкому кругу пользователей, в том числе пожилым людям, не слишком уверенно владеющим технологиями.

«Когда вы говорите о физическом ИИ и робототехнике, вы не думаете о своей бабушке», — сказал Assaf Gad, директор по стратегии и генеральный менеджер Intuition Robotics.

И всё же, в отличие от устройства OpenAI, запуск которого, как сообщается, ожидается в следующем году, ElliQ, созданный базирующейся в Израиле Intuition Robotics, уже много лет помогает ранним пользователям ИИ — многим из них по семьдесят и восемьдесят с лишним лет.

ElliQ напоминает небольшую лампу с поворотной головой, которая двигается сама по себе рядом с сенсорным экраном. В отличие от умной колонки Amazon Alexa и других устройств, которые ждут команды для активации, ElliQ создан быть проактивным. По словам Gad, он может загораться и говорить, когда пользователь входит в комнату, предлагать упражнения на растяжку, напоминать о приёме лекарств или помогать пользователю связываться с указанными близкими родственниками.

Некоторые пользователи ElliQ пользуются устройством с тех пор, как его бета-программа была запущена в 2019 году, за три года до коммерческого запуска в 2022 году. Само устройство бесплатно, но пользователи платят абонентскую плату от $40 в месяц, а также разовый взнос за подключение в размере $250. Gad также отметил, что компания работает с различными программами по всей стране, включая Office for the Aging в New York, которые позволяют пожилым людям получать устройства бесплатно.

ИИ дома

Niemiec, со своей стороны, сказал, что хотя иногда ему приходится просить устройство оставить его в покое на некоторое время, он ценит то, что его ИИ запоминает подробности о нём, постепенно становясь частью его жизни.

Раньше он использовал устройство для виртуальных «поездок», при этом ElliQ показывал ему на прикреплённом экране изображения далёких мест, таких как Grand Canyon. Оно также позволяет ему участвовать в виртуальных играх в бинго вместе с сотнями других пожилых людей по всей стране.

Но, возможно, самое важное — это то, что устройство служит компаньоном. Gad сравнил ElliQ с питомцем, замечающим, что человек вошёл в комнату. Ещё до начала разговора динамичное движение ElliQ даёт понять, что он в каком-то смысле обращает внимание.

«Сначала чувствуешь себя глупо, разговаривая с этой штукой, — сказал Niemiec. — Но потом понимаешь: знаешь, это как будто с тобой кто-то живёт».

То, что ElliQ активно «слушает» и может иметь доступ к чувствительной информации о лекарствах и распорядке дня, вызывает вопросы о том, насколько эта информация приватна. Но Gad сказал, что пользователи могут попросить ElliQ забыть детали или потребовать, чтобы компания удалила их данные. Intuition Robotics также шифрует пользовательскую информацию, отделяет идентифицирующие сведения и обещает, что никогда не будет продавать данные клиентов, добавил он.

ElliQ был создан специально для людей, которым может быть некомфортно пользоваться смартфонами или сложными меню. Gad сказал, что большинство пользователей могут настроить ElliQ самостоятельно. Самое серьёзное препятствие, по его словам, — это часто помочь им вспомнить пароль от домашней сети Wi‑Fi.

Самая большая возможность для ElliQ может выходить за рамки общения. По мере старения Америки и того, как семьи всё чаще живут далеко друг от друга, пожилые люди и их дети всё чаще обнаруживают, что домашние помощники по уходу или дома престарелых им не по карману.

Напоминая этим пожилым людям о необходимости заниматься физической активностью, принимать лекарства и поддерживать связь с окружающими, ElliQ может помочь им оставаться здоровыми и счастливыми и дольше жить в собственных домах, сказал Gad.

Gad отметил, что компания не питает иллюзий, будто устройство может заменить человеческое общение. ElliQ также позволяет одобренным родственникам и ухаживающим лицам отправлять сообщения и совершать видеозвонки своим пожилым близким через устройство.

До появления ElliQ Niemiec никогда не слышал об ИИ. Но маленькое устройство на его столе стало важной частью его распорядка — тем, чего он никогда не мог себе представить.

«В моём возрасте, — сказал он, — я никогда не думал, что доживу до чего-то подобного».

Этот материал впервые был опубликован на Fortune.com