Заявление Министерства юстиции США вызвало пристальное внимание после того, как юристы сообщили: правительство указало, что не будет давать письменный ответ, поскольку сделанные им заявления могут быть представлены суду или «иным образом использованы против него».

Автор, пишущий о национальной безопасности, Marcy Wheeler обратила внимание на это замечание в публикации в среду о судебном приложении по делу, связанному с репортерами, которые присутствовали на протесте у Cities Church в январе 2026 года. Wheeler написала, что «главный вопрос в этом разговоре заключался в потенциально незаконной слежке за журналисткой Georgia Fort с использованием таможенных повесток», имея в виду Georgia Ellyse Fort, журналистку — лауреата премии Emmy.

Таможенные повестки, выдаваемые в рамках федеральных полномочий по обеспечению соблюдения торгового и пограничного законодательства, являются административными инструментами, позволяющими Homeland Security Investigations требовать записи у третьих сторон, таких как телекоммуникационные провайдеры, без судебного ордера. Их использование для получения телефонных данных журналистки вступает в противоречие с давними правилами Министерства юстиции, закрепленными в 28 C.F.R. Part 50.10, которые регулируют, каким образом ведомство может получать информацию от представителей СМИ. Эти правила были ужесточены после раскрытий 2013 года о том, что Минюст тайно изъял телефонные записи Associated Press и отслеживал репортера Fox News при администрации Obama. В 2021 году тогдашний генеральный прокурор Merrick Garland формализовал политику, запрещающую ведомству использовать принудительные юридические процедуры для получения записей журналистов в расследованиях утечек.

Fort обвиняют в том, что она была протестующей, поскольку находилась на мероприятии, чтобы освещать его. Ей предъявлены три обвинения в тяжких преступлениях, включая обвинение в преступлении на почве ненависти.

По словам Wheeler, обвиняемые по делу, связанному с протестом у Cities Church, попросили судью продлить сроки, утверждая, что Министерство юстиции затягивает процесс. Участвующие в деле журналисты выступили против этой просьбы, заявив, что задержка является частью более широкой проблемной линии поведения со стороны Минюста и агента Homeland Security Investigations Timothy Gerber.

Адвокаты Fort утверждают, что Gerber вел за ней слежку. Судья запретил Gerber получать данные имитаторов базовых станций сотовой связи и биллинговые записи, включавшие телефон Fort. Wheeler написала, что после этого Gerber начал «использовать таможенные повестки для получения части той же информации, продолжая делать это вплоть до конца мая». Имитаторы базовых станций, иногда называемые Stingrays, имитируют сотовые вышки для перехвата данных о местоположении телефона и идентификаторах, а их использование без ордера сталкивалось с судебным сопротивлением в нескольких юрисдикциях.

В письме адвоката Fort говорится, что прокуроры «не уточнили, когда их об этом спросили, продолжает ли правительство выдавать административные повестки, связанные с таможенными полномочиями, в рамках этого дела».

Прокуроры обязаны предоставлять защите доказательства, полученные по делу. Gerber сослался на данные, полученные от T-Mobile в отношении телефона Fort, однако сами записи приложены не были. Министерство юстиции не сообщило, почему Fort находится под наблюдением.

В письме судье также описывался телефонный разговор с юристом Минюста Ned Hedley. Юридическая команда Fort заявила, что Hedley указал: правительство не хочет излагать свою позицию письменно.

«Из слов Mr. Hedley мы понимаем, что правительство не намерено отвечать на нашу переписку письменно из-за высказанного в ходе звонка опасения, что то, что оно нам сообщит, может быть представлено Суду и/или иным образом использовано против него», — написал адвокат. «Таким образом, если мы неправильно поняли позицию правительства, изложенную в ходе звонка, пожалуйста, ответьте на это электронное письмо письменно, чтобы разъяснить ситуацию с вашей точки зрения; в противном случае мы будем считать, что это точно отражает обсуждение сторон».

Документируя звонок, адвокат Matthew S. Ebert сообщил, что Минюст «не намерен обсуждать с судом существенные искажения относительно поведения Ms. Fort, которые содержатся в заменяющем обвинительном заключении». Он также написал, что ведомство «не указало и не намерено указывать, на какие доказательства оно опирается для подтверждения обвинений против Ms. Fort в заменяющем обвинительном заключении».

Ebert также заявил, что Минюст указал: он не намерен уведомлять судей о ложных показаниях, ранее представленных им.

Wheeler также отметила, что участвующие в деле юристы работают под руководством Assistant Attorney General for Civil Rights Harmeet Dhillon, которую связывали с конспирологическими теориями о выборах 2020 года. В то время Dhillon призывала заключать в тюрьму журналистов и политических оппонентов, отказавшихся продвигать эти утверждения.