Майкл Аллен Карузо, бывший член Палаты представителей Флориды, назначенный губернатором Роном Десантисом на должность клерка судов и контролёра округа Палм-Бич, был арестован рано утром во вторник по обвинению в растлении ребёнка и его похищении.

67-летний республиканец Карузо, у которого нет соперников на праймериз во вторник, но который баллотируется на переизбрание в ноябре, в тот же день был помещён в тюрьму округа Палм-Бич по подозрению в растлении, похищении, заманивании и вовлечении ребёнка, непристойной демонстрации и жестоком обращении с ребёнком, согласно его ордеру на арест, о чём сообщает Miami Herald. Ряд вменяемых ему преступлений, включая непристойные действия в отношении жертвы младше 12 лет, по законам Флориды могут караться пожизненным заключением.

Через несколько часов после ареста Десантис издал исполнительный указ об отстранении Карузо от должности, воспользовавшись своим правом отстранять избранных чиновников, обвиняемых в преступлениях. Согласно Конституции Флориды, отстранение остаётся в силе, пока сенат штата, наделённый полномочиями окончательно отстранить или восстановить отстранённого чиновника, не предпримет действий, а губернатор может на период отстранения назначить исполняющего обязанности. Ранее Десантис применял это же право, отстраняя других чиновников Флориды, в том числе двух избранных окружных прокуроров. «Пребывание на должности, предполагающей общественное доверие, не ограждает от ответственности», — говорится в заявлении генерального прокурора Джеймса Утмайера.

Согласно отчёту офиса шерифа округа Ориндж, полученному Miami Herald, Карузо обвиняется в том, что растлевал ребёнка многократно в прошлом году, в том числе во время семейного мероприятия и на борту круизного лайнера. Анонимные источники, знакомые с расследованием Департамента правоохранительных органов Флориды (FDLE), сообщили изданию, что жертвой был мальчик младше 5 лет. Позже ребёнок начал демонстрировать сексуализированное поведение дома, что побудило его родителей обратиться в правоохранительные органы.

Этот арест — не первый случай, когда Карузо сталкивается с обвинениями в сексуальном насилии над детьми. В заявлении о разводе от января 2013 года Карузо сам раскрыл, что его первая жена Беверли Карузо ранее обвиняла его в сексуальном насилии над ребёнком — обвинение, которое он отверг как «ложное дело о сексуальном насилии», организованное, по его утверждению, ею самой. Связанное расследование полиции Делрей-Бич и Департамента по делам детей и семей, проведённое в декабре 2012 года, признало обвинение необоснованным после того, как ребёнок и другие свидетели отрицали какие-либо злоупотребления. Записи показывают, что Карузо также фигурировал в других, неразглашённых сообщениях в DCF.

Карузо был избран в Палату представителей Флориды в 2018 году, в том же году, когда губернатором стал Десантис, и выстроил с ним тесные отношения, в частности поддерживая Десантиса в вопросе миграционного законодательства, которому противостояли другие республиканцы Палаты. Десантис называл его «легендой» и назначил клерком судов в августе 2025 года, когда тот столкнулся с ограничением на количество сроков полномочий. Должность приносит около 219 000 долларов в год и предполагает управление бюджетом в 80,1 миллиона долларов и 670 сотрудниками. Клерк — выборная конституционная должность окружного уровня: он ведёт судебные записи и материалы дел, а в роли контролёра исполняет функции казначея и внутреннего аудитора округа.

Нынешняя жена Карузо, Трейси Стайн Карузо, занимает два поста по назначению Десантиса и ожидает подтверждения сената на третий — в совете попечителей Государственного колледжа Палм-Бич. Ни она, ни Беверли Карузо не ответили на запросы о комментариях.

Записи о разводе также описывают инцидент 2009 года, когда Беверли Карузо, прожившая с ним в браке 31 год, позвонила в службу 911, сообщив, что он пьян, превышает скорость на трассе I-95 и угрожает ей. Она также оспаривала утверждение 2012 года о том, что напала на него физически. Судья отклонил как её ходатайство о защитном предписании, так и его последующую просьбу об ограничительном приказе. Их развод был окончательно оформлен в 2014 году.

Карузо, по профессии бухгалтер, в течение 30 лет тренировал детские бейсбольные команды Little League и восемь лет был волонтёром организации бойскаутов. Он также входил в консультативный совет полиции Делрей-Бич.