Накопившийся послужной список скандальных заявлений и операционных ошибок министра обороны Пита Хегсета всё чаще становится фокусом предвыборной стратегии демократов в преддверии промежуточных выборов 2026 года.

По данным Politico, кандидаты от Демократической партии в конкурентных округах делают Хегсета центральной фигурой в своих атаках на республиканских оппонентов. Стратеги партии рассматривают бывшего телеведущего Fox News как особенно эффективного политического противника, ссылаясь как на его высокий медийный профиль, так и на масштаб скандалов, сопровождающих его пребывание в должности в Пентагоне. Эта стратегия повторяет подходы прошлых избирательных циклов, когда политически поляризующие члены кабинета министров — из обеих партий — использовались в качестве заместителей более широкого послужного списка администрации, позволяя местным кандидатам национализировать свои кампании без прямой атаки на действующего президента.

Демократический стратег Мэтт Корридони отметил, что Хегсет «вышел на уровень гиперполитики», что лишь усилило его полезность в качестве мишени для кампании. «Чем больше Хегсет себя проявляет, тем больше он работает на нас», — заявил Корридони в интервью Politico.

Предвыборные штабы ожидают, что кандидаты от демократов будут усиливать критику министра обороны по мере затягивания пятимесячной войны против Ирана. Хегсет был активным сторонником военной кампании, что в глазах общественности теснее связывает его с её ходом и результатами. Поскольку конфликт длится уже пятый месяц без чёткого разрешения, руководство Пентагона оказалось под возрастающим общественным контролем, что предоставляет кандидатам в округах с высокой концентрацией военных и в колеблющихся округах дополнительный материал для работы.

Несколько кандидатов от демократов с военным прошлым возглавляют эти атаки. Кейт Конли, ветеран войны в Ираке, баллотирующаяся в 17-й конгрессный округ Нью-Йорка — пригородное место в долине Гудзона, которое в последних циклах переходило от одной партии к другой, — охарактеризовала Хегсета как неквалифицированного и некомпетентного для этой должности. В 7-м округе Нью-Джерси, другом исторически конкурентном пригородном округе, ветеран ВМС Ребекка Беннетт сделала требование отставки Хегсета центральной темой своей кампании, назвав его угрозой целостности вооружённых сил и военнослужащим, находящимся в его подчинении. Решение обеих кандидаток вывести на первый план собственный военный опыт подчёркивает значение, которое демократы придают репутации в вопросах национальной безопасности.

Хегсет, назначенный министром обороны президентом Дональдом Трампом, ранее работал ведущим программ на Fox News, прежде чем возглавить Пентагон. Его переход от телевизионного комментатора к высшему гражданскому руководителю военного ведомства страны сам по себе стал предметом серьёзных дискуссий, и скандалы, сопровождавшие его на этой должности, теперь используются как оружие на предвыборной тропе в округах, где вопросы национальной безопасности и военной политики находят отклик у избирателей.