Новое исследование Нила Карена изучает, как менялось в течение недели время, которое американцы проводят с друзьями, — при этом акцент делается не на том, насколько сократилось социальное взаимодействие, а на том, когда именно произошло это сокращение.

Используя данные Американского обследования использования времени (American Time Use Survey) за 2003–2024 годы (N = 243 095), исследование отображает почасовые модели «времени с друзьями» по дням недели. Это обследование, которое ежегодно проводит Бюро переписи населения США по заказу Бюро статистики труда, предлагает национально репрезентативной выборке респондентов час за часом восстановить картину предыдущего дня — именно это и делает видимым недельное распределение социальной жизни. В начале 2000-х годов социальная жизнь подчинялась чёткому недельному ритму: умеренное общение в будни нарастало к выраженным пикам в вечера пятницы и субботы.

Со второй половины 2010-х годов этот ритм рухнул. Вечер пятницы, когда-то бывший одним из главных периодов социальной активности, теперь похож на обычный будний вечер. Суббота остаётся более оживлённой по сравнению с остальными днями недели, хотя и в меньшей степени, чем раньше.

В целом время, проводимое с друзьями, сократилось более чем наполовину. Однако набор социальных активностей остался неизменным. Американцы не заменили одну форму взаимодействия другой — они сократили социальное взаимодействие по всем направлениям.

Результаты придают этому спаду временную метку. Беспокойство по поводу ослабления социабельности американцев не ново: ещё в 2000 году Роберт Патнэм в книге «Боулинг в одиночку» (Bowling Alone) описывал эрозию гражданских и социальных связей, а в 2023 году главный санитарный врач США выпустил рекомендацию, в которой назвал одиночество и изоляцию эпидемией, ссылаясь на исследования, связывающие слабые социальные связи с рисками для здоровья, сопоставимыми с курением до 15 сигарет в день. Общее сокращение времени, проводимого с друзьями, фиксировалось и в более ранних анализах того же обследования; вклад Карена состоит в карте того, на какие дни недели пришлись потери, а поскольку обследование проводится ежегодно, «выровненная» неделя может отслеживаться по мере поступления новых данных.

Полученные результаты указывают на временную реорганизацию социальной жизни, отмеченную исчезновением «вечера вне дома» (night out).

Об исследовании написал Кевин Льюис, а также его представил экономический блог Marginal Revolution, автор которого завершает публикацию вопросом к читателям: «Так чем же вы занимались вчера вечером?»