Бросив школу в восьмом классе ради киберспорта, Коди Конрод хочет облегчить другим путь в все более дорогой мир профессионального гейминга.

21-летний профессиональный игрок в Fortnite, более известный как Clix среди более чем 8 миллионов подписчиков на Twitch, уже раздает игровое оборудование на сотни тысяч долларов в рамках ежегодного праздничного розыгрыша. В четверг, через недавно созданный холдинг, он официально оформил эти усилия в Dr3amin Access Fund.

Дорогой путь на вершину

Fortnite, одна из самых популярных видеоигр в мире, представляет собой состязания в формате «последний выживший», где игроки охотятся на настраиваемые аватары друг друга на постоянно сужающейся карте. Создатели контента сформировали лояльную аудиторию, транслируя свои игровые успехи в прямом эфире на таких платформах, как Twitch, сервис прямых трансляций, принадлежащий Amazon, и превращая самые яркие моменты в вирусные короткие видео.

Но оборудование, необходимое для соревнований на высоком уровне, дорогое — и дорожает. Масштабное строительство дата-центров повысило стоимость компьютеров, графических процессоров и чипов памяти. Это строительство, связанное в основном со спросом на вычислительные мощности для искусственного интеллекта, использует многие из тех же процессоров и чипов памяти, которые нужны обычным игровым ПК. Конрод рекомендует конфигурацию, способную выдавать не менее 120 кадров в секунду для требовательной к GPU игры, такой как Fortnite. Даже компьютеры начального уровня дешевле 500 долларов становятся все более редкими, по словам Йоста ван Дрёнена, давнего исследователя игровой индустрии и адъюнкт-профессора Школы бизнеса Стерна Нью-Йоркского университета.
«Любой, кто только начинает свою карьеру, любой, кто собирает свой первый ПК, все с большим трудом находит для него оборудование и комплектующие», — сказал он.

Договор с отцом

Конрод знает об этой проблеме не понаслышке. Его родители не могли позволить себе «сумасшедший игровой компьютер», когда он начал играть в пять лет. Пока Fortnite захватывал игровой мир — издатель Epic Games учредил призовой фонд турниров в 100 миллионов долларов — Конроду, по его словам, приходилось обходиться компьютером из «худших из худших», выдававшим 30 кадров в секунду. Это четверть от рекомендуемых им сегодня 120 кадров в секунду для соревновательной игры.

После месяцев просьб к родителям помочь купить компьютер за примерно 1600 долларов отец Конрода, по его словам, составил договор: подросток должен был вернуть деньги за три месяца, летом работая в его сантехнической компании. В итоге Конроду понадобилась всего пара недель заработков в Fortnite, чтобы расплатиться.

«Если бы у меня никогда не было того ПК, если бы у меня никогда не было доступа к тому компьютеру, этой карьеры — той конфигурации, которую вы видите, — не существовало бы», — сказал Конрод из своей спальни в Далласе, где он часами транслирует игру тысячам зрителей.

К 14 годам понадобился еще один семейный разговор. Он заработал почти 200 000 долларов на Кубке мира по Fortnite и пришел к выводу, что не может совмещать учебу с карьерой. Подъем в школу в 6 утра и затем участие в турнирах в 6 вечера изматывали его.

«Нельзя уставать, когда играешь», — объяснил он. Время реакции, по его словам, должно быть «молниеносным». После некоторых колебаний родители согласились позволить ему полностью посвятить себя соревновательному геймингу.

Деньги наверху, стигма повсюду

Киберспорт остается сферой, где «очень трудно заработать на жизнь», по словам ван Дрёнена. Реальные деньги, отметил он, сосредоточены на вершине, а «здоровой» экосистемы талантов нет. Есть и стигма — многие до сих пор не считают соревновательный гейминг полноценной карьерой, подчеркнули и ван Дрёнен, и Конрод.

Снявое бремя покупки компьютера, Конрод надеется, что больше родителей позволят своим детям испытать профессиональные пределы своего увлечения. «Если они учатся в школе, у них также должны быть хорошие оценки», — добавил он, отметив, что решился на «все еще безрассудное, но чуть менее безрассудное» решение бросить школу только после того, как выиграл «приличную сумму денег».

Структура в стиле MrBeast

Новый холдинг Full Box Inc. вдохновлен обширной медиаимперией MrBeast, в которую входят продовольственные бренды YouTube-звезды, продюсерская компания и благотворительность. Full Box Inc. включает бренд одежды Clix, агентство по нарезке контента и игровую студию, среди прочих начинаний.

Конрод все еще прорабатывает модель финансирования Dr3amin Access Fund. Часть доходов от его бренда одежды пойдет на поддержку инициативы, а другие бренды смогут делать пожертвования во время его итогового розыгрыша года — Clixmas. Он тоже будет вносить вклад: в прошлом году, по его словам, он лично вложил около 100 000 долларов, пока Clixmas ежедневно раздавал пять кастомных ПК на протяжении всего декабря. Нынешний Clixmas станет первым циклом розыгрыша с момента официального оформления инициативы под эгидой Full Box Inc.

Подтверждение концепции

Конрод получил подтверждение концепции в минувшие выходные, когда его команда заняла четвертое место — и получила 120 000 долларов — среди 50 дуэтов на Глобальном чемпионате Fortnite в Бельгии. Среди его соперников был геймер, известный в сети как Joshreyli. Они познакомились два года назад во время первого Clixmas, когда Конрод предложил своей аудитории победить его в матче один на один в обмен на компьютер. Джош выиграл, получил ПК и с тех пор, по словам Конрода, заработал шестизначную сумму как профессионал.

«Это как момент, когда круг замкнулся, — то, что мотивирует меня заниматься подобными вещами и дальше», — сказал Конрод. «Такие истории меня заводят».

Этот материал изначально был опубликован на Fortune.com.