Примерно год назад подкаст «Pablo Torre Finds Out» выпустил первый эпизод серии, которая выросла в 17-частное расследование предполагаемых попыток «Лос-Анджелес Клипперс» обойти правила НБА по платёжной ведомости (salary cap). С тех пор команда подкаста получила Пулитцеровскую премию, Национальную журнальную премию и премию Эдварда Р. Мэрроу за независимое расследовательское освещение этой истории.

2 сентября 2026 года НБА опубликовала результаты собственного расследования схемы, придя к выводу, что «Клипперс» помогли звёздному форварду Каваи Леонарду заключить рекламные сделки с четырьмя компаниями, которые вели дела с командой, — и в ответ предложили этим компаниям бизнес, — нарушив правила лиги по платёжной ведомости. Этот потолок — установленный лигой предел общей заработной платы игроков для каждой франшизы — представляет собой механизм, призванный сохранять конкурентный баланс, а наказание за его обход стало одним из крупнейших в истории американского спорта: «Клипперс» оштрафовали на 30 млн долларов США и лишили пяти будущих пиков первого раунда драфта, а владелец команды Стив Боллмер получил годовую дисквалификацию.

И всё же, когда «Pablo Torre Finds Out» начал распутывать попытки «Клипперс» обойти потолок зарплат, традиционные спортивные СМИ в основном занимали позицию наблюдателей — если вовсе не отвергали работу подкаста.

По мнению Алекса Волонте, исследователя, изучающего, как спорт всё теснее переплетается с политической и корпоративной властью, эта история демонстрирует растущее значение независимой журналистики и одновременно обнажает недостатки традиционных спортивных СМИ. Его вопрос предельно прям: способна ли спортивная журналистика справиться с этой задачей?

«Игрушечный отдел» становится серьёзным

В расцвет газет спортивная страница помогала продавать подписку, но её часто принижали, называя «игрушечным отделом», поскольку там публиковалось меньше «серьёзной» журналистики. Основой этой страницы всегда были репортажи об играх, сводки о травмах, слухи об обменах и колонки мнений. Спортивное радио довело до совершенства комментирование в прямом эфире и ток-шоу, построенные на спорах со слушателями.урналы публиковали подробные портреты отдельных игроков и лонгриды об эпических плей-офф битвах. Телевидение сосредоточилось на прямых трансляциях, послематчевых обзорах и еженедельных передачах. Книги уходили ещё глубже — от биографий тренеров и спортсменов до повествований о памятных сезонах, подробно описывавших создание чемпионских составов.

С годами эти форматы сосуществовали, создавая относительно сбалансированную медиадиету, и порой давали заметные расследовательские истории: скандал с договорными матчами в баскетболе Бостонского колледжа в 1980-х; распространённость применения допинга в MLB в 1990-е и 2000-е; и то, что НФЛ знала о долгосрочных повреждениях мозга, связанных с повторными сотрясениями, в 2010-е.

Но поскольку переплетение спорта с политикой и финансами сейчас зашло так глубоко, привлечение власти к ответственности часто требует расследований, выходящих за рамки обычного спортивного репортажа. Например, Адам Крафтон из The Athletic месяцами изучал контракты городов-организаторов и публичные записи, чтобы показать, как ФИФА переложила расходы на чемпионат мира на налогоплательщиков США.

Однако работа Крафтона для The Athletic остаётся исключением. Значительная часть «сторожевой» журналистики о спортивной индустрии приходится на издания, которые не сосредоточены на спорте, но уже располагают расследовательской инфраструктурой. Так, ProPublica в 2021 году раскрыла практики уклонения от налогов богатыми владельцами спортивных команд, а в апреле 2026 года Wired рассказала, как Madison Square Garden, домашняя арена «Нью-Йорк Никс» и «Нью-Йорк Рейнджерс», тайно использовала технологию распознавания лиц для идентификации входящих на её объекты и составления их профилей.

Цифровой поток

Меняющийся медиаландшафт цифровой эпохи открыл возможности для подкастеров вроде Торре, но одновременно затруднил различие между журналистской строгостью и связями с общественностью. Теперь болельщики могут получать спортивные новости из самых разных форматов и от самых разных персон — от лидеров мнений в соцсетях и подкастеров до YouTube-каналов и стримеров.

Между тем граница между спортивными лигами и освещающими их СМИ размылась. В январе 2026 года ESPN купил официальный телеканал НФЛ. Почти все крупные франшизы теперь располагают собственными медиакомандами, которые ведут свои сюжеты и аккаунты в соцсетях, конкурируя с традиционными изданиями. Джон У. Генри, владелец «Бостон Ред Сокс», также владеет New England Sports Network и The Boston Globe — главной газетой Бостона. Каналы, принадлежащие спортсменам, вроде PlayersTV, могут давать интересный взгляд на жизнь и мнения атлетов, но у таких форматов всегда будут сильные стимулы скатываться к самопиару.

Инструменты инвестиций

Фрагментация традиционных спортивных СМИ происходила параллельно с растущей финансиализацией спорта — тем, как команды, лиги и спортсмены всё чаще рассматриваются как финансовые активы и инструменты инвестиций, а не культурные или спортивные институты.

Поскольку профессиональные спортивные лиги США действуют как жёстко контролируемые закрытые рынки, они могут определять, кто допускается к владению командами и какими долями они могут владеть. Частномуалу лишь недавно разрешили инвестировать в профессиональные лиги, и даже тогда в пяти крупнейших североамериканских лигах участие частных инвестиционных фирм ограничено максимум 30% неконтрольной собственности — доли, которые дают фондам доступ к растущей стоимости франшиз без контроля над решениями команды.

Это нисколько не снизило привлекательность инвестиций, поскольку спортивные команды, как правило, стабильно превосходят фондовый рынок на порядки. Возьмём «Лос-Анджелес Лейкерс» из НБА: в августе 2026 года Марк Уолтер продал команду за 12,5 млрд долларов — рекордную сумму в истории профессионального спорта. Продажа состоялась менее чем через год после того, как он купил контрольный пакет по тогдашней рекордной оценке около 10 млрд долларов, то есть оценка команды выросла на 25% всего за девять месяцев.

Если зайти ещё дальше: Джерри Джонс купил «Даллас Ковбойз» НФЛ за 150 млн долларов в 1989 году; по состоянию на сентябрь 2026 года франшиза стоит 17 млрд долларов — скорректированная на инфляцию доходность составляет примерно 4 155%.

По этим причинам институциональные инвесторы, такие как RedBird Capital Partners и Arctos Partners, в последние годы вышли на спортивный рынок. 11 августа 2026 года «Нью-Йорк Янкис» из MLB объявили о сделке по финансированию на 2,6 млрд долларов с Apollo Global Management, которая включает eventual 16%-ную долю в команде и оценивает «Янкис» более чем в 12 млрд долларов.

Bloomberg рассказал о сделке Apollo Global Management с «Нью-Йорк Янкис» на 2,6 млрд долларов и о том, что она означает для будущего финансирования спорта (смотрите репортаж).

Деньги в популярное

Легко понять, почему инвесторов привлекает профессиональный спорт. Прямые спортивные трансляции остаются одной из немногих сфер американской жизни с подлинно массовой привлекательностью, преодолевающей политику, расу и класс, и практически все топовые эфиры и самые просматриваемые шоу каждый год — это спортивные события.

Помимо финансовой доходности, богатые инвесторы и структуры видят в ценных командах и лигах способ купить доверие в глазах общественности через то, что называют «спортвошингом», — использование широкой популярности спорта для улучшения своей репутации.

Но новые потоки капитала создали возможности для финансовых злоупотреблений. Расположенная в Майами инвестиционная фирма 777 Partners сформировала портфель международных футбольных клубов в рамках амбициозной экспансии, финансируемой её более широким инвестиционным бизнесом. Фирма рухнула в 2025 году после того, как прокуратура обвинила её основателя и финансового директора в сокрытии финансовых проблем на сотни миллионов долларов от кредиторов и инвесторов — дело усилилось признанием вины финансового директора.

Тем временем рост спортивных ставок, фэнтези-лиг и рынков предсказаний — платформ, где инвесторы торгуют контрактами, привязанными к реальным событиям, включая результаты матчей, — ещё больше превратил спорт в инструмент финансовых спекуляций, а миллиарды долларов налогоплательщиков продолжают субсидировать масштабные строительство стадионов, несмотря на ограниченную экономическую выгоду и слабую общественную поддержку.

Реформа подхода

Волонте считает, что неожиданный успех независимого журналиста вроде Торре может стать поучительным момент для спортивной журналистики. В готовящейся статье для International Journal of Sport Communication он и исследовательница спортивных СМИ Роксан Кош утверждают, что спортивные журналисты могли бы чаще выполнять роль «сторожевого пса» и расследователей в своей работе.

Они предлагают, чтобы спортивные журналисты получили базовую экономическую подготовку, что позволит им лучше освещать финансовые схемы, анализировать отчёты Комиссии по ценным бумагам и биржам США — публичные документы, описывающие, как компании и крупные инвесторы распоряжаются деньгами, — или разбираться в криптовалютах. В повседневную работу также можно интегрировать базовые методы «сторожевой» журналистики: изучение публичных записей, анализ документов и проверку заявлений.

Спорт никогда не сводился лишь к тому, какая команда выигрывает или проигрывает в конкретный день. Но становится невозможно игнорировать то, как политика, финансы, фан-базы и атлеты всё активнее меняют спортивный ландшафт. Всего за последние 12 месяцев Джош Кушнер — чей брат является зятем президента Дональда Трампа — купил долю в «Лос-Анджелес Лейкерс»; игроки НБА и MLB оказались втянуты в расследования, связанные с азартными играми; а ФИФА изучала продажу доли в своих коммерческих правах частным инвесторам. Каждое из этих событий связано с финансовыми структурами — долями владения, расследованиями азартных игр, продажей коммерческих прав, — то есть с теми денежными потоками, отслеживать которые, по словам Волонте, журналистов следует обучать.

Все эти истории, утверждает Волонте, требуют более пристального внимания.

Алекс Волонте — ассистент-исследователь и преподаватель журналистики Университета Флориды. Статья переиздана из The Conversation по лицензии Creative Commons и изначально опубликована на Fortune.com. Читайте оригинальную статью или версию Fortune.