Соединенные Штаты переживают один из самых тяжелых сезонов лесных пожаров за последние годы: огонь уничтожает миллионы акров в нескольких штатах. Этот кризис является частью более широкой глобальной картины, в которой жаркие и засушливые условия — все чаще связанные с изменением климата — создают среду, значительно более благоприятную для разрушительных пожаров. За последние десятилетия сезоны лесных пожаров в США удлинились, и Лесная служба, а также другие агентства теперь регулярно рассматривают то, что раньше называли "сезоном пожаров", как вызов почти на весь год.

В штате Вашингтон пожары, вспыхнувшие на выходных в районе Спокана и вокруг него, уничтожили сотни строений и вынудили покинуть дома более 60,000 жителей — примерно 10% местного населения. По данным InciWeb, федеральной базы отслеживания пожаров, три крупных пожара выжгли более 8,000 акров и остаются полностью не локализованными. Комиссар по общественным землям штата Вашингтон Дэйв Аптегроув в понедельник подтвердил, что по всему штату сейчас активны 17 пожаров.

Глобальная картина не менее мрачная. Продолжающиеся лесные пожары в Греции выжгли десятки тысяч акров и привели к массовой эвакуации. Им предшествовали исторические пожары во Франции и Испании в прошлом месяце, из-за которых сотни тысяч жителей были вынуждены покинуть свои дома, в рамках более широкого европейского кризиса лесных пожаров этим летом.

Общий базовый фактор

Хотя эти пожары возникли в крайне разных регионах и экосистемах, ученые говорят, что они отражают один и тот же фундаментальный сдвиг: рост глобальных температур усиливает риск лесных пожаров по двум механизмам одновременно. Во-первых, регионы, исторически подверженные пожарам, становятся жарче и суше. Во-вторых, ландшафты, которые раньше считались малорисковыми, все чаще способны поддерживать разрушительные пожары.

"Мы видим оба процесса одновременно, в разных местах, в разных экосистемах", — сказал Дэниел Суэйн, климатолог Калифорнийского университета, специализирующийся на исследованиях лесных пожаров. "Общее у всех них то, что был продолжительный период рекордной жары и/или засухи".

Суэйн называет это явление "поднятием завесы воспламеняемости" — метафорой того, как глобальное потепление подталкивает ранее лишь слабо воспламеняемые ландшафты за порог, необходимый для поддержания крупных пожаров.

Ноа Диффенбо, профессор наук о земной системе в Стэнфордском университете, сказал, что глобальное потепление "склоняет чашу весов, вызывая сильные и беспрецедентные волны жары". Некоторые части мира давно были подвержены возгораниям, но редко испытывали достаточно продолжительную жару и сухость, чтобы подпитывать крупные пожары.

Экосистемы под давлением

Длительные периоды необычайной жары и сухости постепенно вытягивают влагу из деревьев, делая их все более горючими. Этот эффект особенно заметен в экосистемах, сформировавшихся в относительно прохладных и влажных условиях, — включая бореальные леса Канады, Сьерра-Неваду в Калифорнии и части умеренной Европы. В отличие от лесов на американском Юго-Западе, где виды адаптировались к сезонной засухе и регулярным пожарам, эти экосистемы могут превращаться в пороховую бочку уже после нескольких недель необычной жары.

Мохтаба Садег, исследователь лесных пожаров в Boise State University, провел параллель между накопительным воздействием волн жары на ландшафт и их влиянием на человеческий организм. По его словам, несколько дней подряд экстремальной жары гораздо опаснее, чем один жаркий день.

"Физиологии человеческого тела требуется несколько дней, чтобы включиться", — сказал Садег. "То же самое происходит и с растительностью".

В исследовании, опубликованном в прошлом месяце, группа ученых, включая Садега, выделила "fire weather waves" — длительные периоды исключительно жаркой, сухой и нередко ветреной погоды. Они установили, что лесные регионы мира переживали такие волны в среднем в 4% всех дней в период с 1979 по 2024 год. Однако эти волны совпали с более чем четвертью всей площади выгоревших земель и почти половиной самых мощных лесных пожаров. Исследователи пришли к выводу, что с 1979 года такие эпизоды стали более частыми в большинстве регионов и что эта тенденция сохранится.

Ранние признаки были заметны

Признаки активного сезона пожаров в США были заметны уже в апреле, когда авиационные противопожарные танкеры были очень заняты. К июню National Interagency Fire Center предупредил, что в Pacific Northwest и Northern California может быть тяжелый пожарный год.

Ключевым фактором стала прошлогодняя снежная засуха в Pacific Northwest, Rocky Mountains и на больших территориях California. Вершины гор, которые обычно покрыты футами снега, остались голыми, лишив ландшафт естественного пополнения влаги, которое обычно происходит весной и в начале лета. Отсутствие таяния снега оставило травы и кустарники иссушенными и лишило деревья необходимой влаги.

Однако на рост пожарной опасности влияет не только отсутствие осадков, но и их избыток. Ливни способствуют бурному росту растительности, которая затем высыхает и становится мощным топливом. Суэйн отметил, что в феврале Испания пережила сильные дожди до наступления этим летом волн жары.

"Это та же последовательность событий, которая привела к пожарам в Los Angeles в 2025", — сказал он.

Ограниченные ресурсы и новые уязвимости

Одновременное возникновение пожаров на нескольких континентах ограничивает способность стран помогать друг другу, направляя пожарных и технику. Такие страны, как Соединенные Штаты, Греция и Испания, давно полагаются на международные соглашения о взаимопомощи, позволяющие подразделениям и авиации пересекать границы в периоды пикового спроса, — но сейчас эти механизмы испытывают сильную нагрузку из-за наложения кризисов. Сообщества, которые никогда не думали, что им понадобятся планы эвакуации или меры по снижению пожарного риска, вынуждены пересматривать свои подходы. Дым от крупных пожаров может преодолевать тысячи миль, ухудшая качество воздуха далеко от очага возгорания — это наблюдалось во время рекордного сезона пожаров в Канаде в 2023 году, когда смог распространялся на восток США и в Европу.

Изменение климата не означает, что каждый уголок планеты будет иметь такой же пожарный профиль, как California, — сама California на этой неделе борется с несколькими лесными пожарами на фоне волны жары. Это означает, что все больше ландшафтов по всему миру время от времени будут пересекать порог, при котором продолжительная жара и засуха делают экстремальный лесной пожар реальной возможностью.

Если потепление планеты действительно поднимает завесу воспламеняемости, как говорит Суэйн, то главный вопрос в том, готовы ли сообщества повсюду к тому, что скрывается под ней.

Связаться с авторами: Brian K. Sullivan в Boston по адресу bsullivan10@bloomberg.net; Leslie Kaufman в New York по адресу lkaufman27@bloomberg.net; Todd Woody в San Francisco по адресу twoody4@bloomberg.net. Этот материал впервые был опубликован на Fortune.com.