В центре внимания вновь оказалась дееспособность пожилых членов Сената — на этот раз речь идет о сенаторе Чаке Грассли (республиканец от Айовы), который представляет штат в верхней палате с 1981 года и возглавляет Судебный комитет Сената — комитет, играющий центральную роль в утверждении федеральных судей. Сенатор Митч Макконнелл (республиканец от Кентукки) провел в этом году 56 дней в больнице после падения, а затем еще несколько недель восстанавливался дома. Еще до этого падения уже были признаки, заставлявшие многих задаваться вопросом, все ли с Макконнеллом в порядке. Теперь аналогичные опасения вызывает другой сенатор, долгое время занимающий свой пост.

Согласно публикации The Bulwark, жители Айовы задаются вопросом, что произойдет, если Грассли умрет, находясь на посту, — вопрос, который в случае места, занимаемого им более четырех десятилетий, неизбежно заставляет задуматься о том, кто может претендовать на него. Помимо бесед с местными жителями, в публикации также приводятся подробности о состоянии сенатора.

20 декабря Грассли станет вторым самым пожилым сенатором в истории. Единственным сенатором, прожившим дольше, был покойный Стром Термонд (республиканец от Южной Каролины), который ушел в отставку в возрасте 100 лет, за пять месяцев до своей смерти.

Признаки напряжения стали накапливаться после операции Грассли на бедре в 2023 году. The Bulwark описал «ошибки и неловкие ситуации», характерные для того, «что часто сопровождает преклонный возраст».

В прошлом году заголовки сообщали: «92-летний сенатор-республиканец дал бессмысленный ответ на простой вопрос журналиста» после того, как Грассли дал журналисту бессвязный ответ на простой вопрос. Когда его спросили о судье Джеймсе Боасберге, который по-прежнему конфликтует с Белым домом из-за нарушения его судебных распоряжений в 2025 году, Грассли начал говорить о наличии документов и информации о людях, предстающих перед его Судебным комитетом Сената. Он дважды повторил одно и то же заявление, прежде чем вмешался сенатор Линдси Грэм (республиканец от Южной Каролины).

Журналист The Bulwark Джо Пертиконе написал, что беседовал с телепродюсером, который вспомнил еще один неловкий эпизод, произошедший несколько лет назад. Когда Грассли и его сотрудники прибыли на интервью, сенатор начал обращаться к своему сотруднику так, словно она была журналистом, вместо того чтобы говорить с журналистом или продюсером. «После неловкой паузы сотрудник поправила Грассли и указала ему на журналиста», — написал Пертиконе.

Один случай сам по себе не означает кризиса, но, как и в случае с президентом Дональдом Трампом, совокупность инцидентов формирует определенную тенденцию. «Чем чаще распространяются подобные истории, тем раньше пожилой законодатель начинает вызывать опасения у своих коллег. И, возможно, не менее важно, что такие истории находят отклик у каждого, кто наблюдал, как родитель или дедушка с бабушкой сталкиваются с трудностями в старости», — написал Пертиконе.

Джерри Келлер, местный активист Республиканской партии в Мейсон-Сити, рассказал Пертиконе, что беседовал с Грассли на барбекю в августе. «Я спросил его, собирается ли он снова баллотироваться, — сказал Келлер. — Он ответил: “Я не буду принимать решение до окончания этого избирательного цикла”. Но не знаю, у меня такое чувство, что он хочет баллотироваться снова». Следующие выборы на это место состоятся в 2028 году, поэтому отложенное решение продолжает оставаться в центре вопросов о политическом будущем Грассли.

Последний раунд слушаний с участием бывшего специального прокурора Джека Смита стал еще одним примером. Грассли читал вступительное заявление прямо с листа — что само по себе неудивительно, — но, по-видимому, так же поступал и во время вопросов. В какой-то момент он остановился, прежде чем задать вопрос, который не имел смысла с учетом предыдущего ответа. В мае 2026 года Грассли аналогичным образом запнулся, читая свое заявление на слушаниях комитета Сената.

Эти изменения особенно заметны у сенатора, который когда-то шутил, что ему следует чаще читать по сценарию, чтобы реже попадать в неприятности. «Я не в Голливуде, где вам дают сценарий для чтения», — сказал Грассли Politico в 2009 году. «Знаете, возможно, именно в этом моя проблема — я не читаю то, что говорит мой пресс-секретарь».

Пертиконе также сослался на недавний опрос NPR/PBS News/Marist, согласно которому около 80 процентов американцев считают, что для членов Конгресса должно существовать возрастное ограничение. Это редкий пример общественного консенсуса, создающий общенациональный контекст для вопросов вокруг Грассли, Макконнелла и Трампа по мере приближения знаменательной даты 20 декабря.