Бывший игрок главной бейсбольной лиги Чхве Джи-ман во вторник заявил, что не хочет отвлекать внимание на себя в ущерб молодым талантам на предстоящем драфте высшей бейсбольной лиги Кореи, подчеркнув, что студенты-спортсмены заслуживают оказаться в центре внимания.

Несмотря на его пожелания, Чхве, как ожидается, станет главной фигурой на драфте Корейской бейсбольной организации (KBO) 21 сентября. 35-летний игрок, проведший 525 матчей в Главной бейсбольной лиге (МЛБ), может быть выбран в первом раунде.

Чхве, выступающий за «Ульсан Уэйлс» в лиге Futures — фарм-структуре KBO, — во вторнике принял участие в предрафтовом просмотре вместе с несколькими другими кандидатами на драфт.

Ежегодный просмотр дает игрокам, не зарегистрированным в настоящее время в школьных или университетских командах, шанс произвести впечатление на скаутов KBO и повысить свои шансы быть выбранными на драфте. Он предназначен для игроков следующих категорий: те, кто играл в профессиональный или любительский бейсбол за рубежом, не участвуя ранее в KBO; те, кто выступал за корейскую школу или университет, но бросил учебу; а также те, кто сыграл хотя бы один матч за команду лиги Futures или независимую команду, признанную KBO, даже не окончив школу с бейсбольной командой.

Для игрока уровня Чхве участие в просмотре — необычный путь в KBO. Большинство корейских игроков попадают в лигу напрямую из школы или университета через обычный драфт, а возвращающиеся звезды большой лиги традиционно привлекают пристальное внимание, поскольку клубы KBO исторически ценили проверенный опыт. Этот случай также примечателен тем, что, в отличие от базирующихся за рубежом ветеранов, присоединяющихся к клубам KBO как свободные агенты, Чхве проходит через сам драфт — это значит, что права на него получит выбравший его клуб.

«Я довольно сильно волновался перед началом и доволен тем, как прошел просмотр, — сказал Чхве журналистам после его окончания. — Скауты задали мне много вопросов. Я благодарен им за интерес».

В 20 матчах за «Уэйлс» на данный момент Чхве отбивает с показателем .308, имея один хоум-ран, семь RBI и OPS .847.

«Не важно, выберут ли меня в первом раунде. И я чувствую некоторое давление каждый раз, когда слышу, что меня могут выбрать рано, — сказал Чхве, повторяя свою давнюю позицию. — И дело не в том, что я сомневаюсь в своих способностях. Я просто хочу, чтобы молодые студенты-спортсмены поднимались выше на драфте и зарабатывали большие деньги в подписных бонусах. Я смотрел игры нашей юношеской сборной и видел много талантливых игроков».

Чхве подписал контракт с «Сиэтл Маринерс» после школы в 2009 году и дебютировал в МЛБ в составе «Лос-Анджелес Энджелс» в 2016 году. За карьеру в МЛБ он собрал 67 хоум-ранов и 238 RBI. В 2020 году в составе «Тампа-Бэй Рейс» Чхве стал первым корейским позиционным игроком, вышедшим на поле в Мировой серии.

С учетом того, что до драфта оставалось около трех недель, Чхве признался, что волнуется с каждым днем все больше.

«Я чувствую, будто вернулся в школьные годы. Я уехал в Соединенные Штаты, не испытав такого трепета, — сказал Чхве. — Я думаю о том, как сложилась бы моя карьера, если бы тогда не уехал в США».

Чхве рассказал, что ему звонят друзья из некоторых клубов KBO, которые хотят видеть его своим одноклубником в следующем году.

«Понятия не имею, где я окажусь, так что голова идет кругом, — сказал Чхве со смехом. — Куда бы я ни попал, я буду играть в полную силу. Если смогу оставаться здоровым, думаю, смогу показать хорошие результаты».