Сельский округ Ривз, штат Техас — где проживает около 4 000 домохозяйств на площади 2 600 квадратных миль засушливой местности Западного Техаса — готовится принять колоссальную промышленную трансформацию. Chevron планирует обеспечить округ достаточным количеством электроэнергии, вырабатываемой на природном газе, чтобы питать более 2 миллионов домов. Однако вместо обслуживания местных жителей вся эта мощность будет направлена в центры обработки данных Microsoft.

Это знаковое соглашение, известное как Project Kilby, позиционирует Chevron как нового лидера в области энергоснабжения ИИ среди крупных нефтяных компаний. Chevron рассматривает Kilby — запуск которого запланирован на 2028 год с наращиванием мощностей до 2031 года — как первый из потенциально нескольких крупномасштабных партнёрств с ИИ-гиперскейлерами, охватывающих Западный Техас и другие богатые газом регионы, включая Скалистые горы и Средний Запад, сообщил президент Chevron New Energies Джефф Густавсон.

Проект назван в честь инженера Texas Instruments Джека Килби, изобретателя интегральной схемы — микрочипа — и портативного калькулятора, обе технологии стали фундаментальными на пути к искусственному интеллекту.

«После объявления о Kilby [в июне] все хотят с нами поговорить», — сказал Густавсон в интервью Fortune. «Теперь нас видят как более надёжного игрока в этой сфере, способного реально объединить всё необходимое для таких проектов, включая, что немаловажно, заказчика».

Под «всеми» Густавсон имеет в виду не только компании-гиперскейлеры, но и производителей газовых турбин — критически важное преимущество в условиях длительных очередей на оборудование — а также более широкую экосистему сторонних поставщиков и подрядчиков. Chevron привносит масштаб, опыт управления проектами, землю, ресурсы природного газа и многое другое.

20-летний договор на покупку электроэнергии с Microsoft охватывает 2,67 гигаватт мощности, вырабатываемой на природном газе, с возможностью расширения за счёт солнечной генерации и аккумуляторных систем хранения. Сделка включает землю и запасы газа Chevron, дополнительные земельные и водные услуги от Texas Pacific Land, финансовую поддержку от инвестиционной фирмы Engine No. 1, по меньшей мере семь крупных турбин GE Vernova и несколько турбин Caterpillar Solar Titan 350 меньшего размера. Chevron обладает рыночной капитализацией около 370 миллиардов долларов и недавно сообщил о самом прибыльном квартале за всю свою историю.

«Мы считаем, что можем сделать больше таких проектов. Это платформа для роста, которая, по нашему мнению, отличает нас от компаний-аналогов», — сказал Густавсон. «Мы можем быть избирательными, поскольку привносим набор уникальных возможностей. Существует не так много компаний, которые могут делать всё то, что может Chevron, и мы только что доказали, что способны воплотить это в реальность».

Стратегическая эволюция крупной нефти

Хотя Chevron и Microsoft поддерживают отношения в области облачных вычислений уже десятилетие, Chevron поначалу оказался исключён из реальных сделок по энергоснабжению ИИ, когда этот бум начался.

«Они были очень сосредоточены исключительно на возобновляемой энергии. Только об этом они и говорили», — вспоминает Густавсон. «Для нас возобновляемая энергетика не является ключевой компетенцией».

Ситуация начала меняться около двух лет назад, когда скорость и надёжность вышли на первый план в глобальной гонке ИИ. Спрос на электроэнергию резко возрос по мере того, как технологические компании соревновались в создании инфраструктуры для обучения и вывода ИИ, а гиперскейлеры осознали, что энергетическая сеть США — уже перегруженная выводом из эксплуатации угольных электростанций и устаревающими линиями электропередач — не сможет выдержать требуемые для их объектов нагрузки.

«Начали возникать опасения по поводу цен на электроэнергию для потребителей и всего, что с этим связано», — сказал Густавсон. «И, по сути, обсуждение сместилось в сторону: „Слушайте, нам нужна надёжная, доступная энергия. Можем ли мы обсудить природный газ?“»

Chevron является вторым по величине производителем нефти и газа в бассейне Пермь на западе Техаса — центре американской добычи энергоресурсов и самом продуктивном нефтегазовом бассейне страны — уступая лишь ExxonMobil. Однако в этом сельском регионе спрос на электроэнергию минимален. Стратегическая логика такова: строить комплексы центров обработки данных вблизи мест добычи природного газа, где также имеется достаточно свободной земли, что устраняет необходимость в строительстве протяжённых трубопроводов и позволяет избежать конкуренции с действующими пользователями электросети.

«Мы всегда считали, что Западный Техас — это место, с которого стоит начать, потому что здесь есть очень большие ресурсы природного газа», — сказал Густавсон. «Это штат, где немного проще решать задачи. У вас нерегулируемый рынок электроэнергии. Мы знаем всех заинтересованных сторон. Если всё это объединить, переговоры действительно быстро набрали обороты. Мы зарезервировали оборудование очень рано — полтора года назад — и сформировали проект».

Microsoft в конечном итоге согласилась, смягчив — хотя и не отказавшись — свои климатические обязательства для ускорения развёртывания инфраструктуры ИИ.

«Стремительный рост, который мы наблюдаем в сфере ИИ и облачных технологий, обусловленный спросом клиентов, требует энергетической инфраструктуры, способной быстро и надёжно масштабироваться», — заявила Ноэль Уолш, президент группы Cloud Operations + Innovation Microsoft. «Наше соглашение с Chevron поможет обеспечить выделенную крупномасштабную мощность для поддержки развития и надёжности передовых вычислений».

Даже несмотря на то, что губернатор Техаса Грег Эбботт ввёл временный мораторий на новые подключения центров обработки данных к электросети, Chevron и Microsoft могут продолжать работу, поскольку они строят объекты с автономной генерацией, имея достаточные собственные энергетические ресурсы, — такое решение позволяет обойти очереди на подключение к сети, которые по всей стране могут задерживать проекты на несколько лет.

«Техас и администрация в Остине дали совершенно чётко понять: „Если вы хотите строить центры обработки данных в нашем штате, вам нужно принести с собой собственную энергию. Это не должно сказываться на наших потребителях“», — сказал Густавсон.

Когда пропускная способность электросети в конечном итоге вырастет, Project Kilby сможет подключиться к сети Техаса, однако Густавсон указал, что в ближайшей перспективе нет срочности в этом.

Конкурентная среда

В Техасе на стадии планирования находится множество крупномасштабных ИИ-кампусов. Пионерский кампус Stargate от OpenAI продвигается медленнее, чем ожидалось. Другие амбициозные проекты — Project Matador от Fermi, GW Ranch от Pacifico Energy и кампус Data City, Texas от Energy Abundance — пока не имеют закреплённых клиентов.

Chevron, напротив, располагает 20-летним соглашением с гиперскейлером и потенциалом для расширения. Только ExxonMobil может составить конкуренцию Chevronу по потенциальному масштабу, однако Exxon сосредоточился на разработке решений по улавливанию углерода для кампусов центров обработки данных, а не на непосредственном руководстве проектами. Chevron также планирует развитие технологий улавливания углерода.

В штаб-квартире Chevron в Хьюстоне — в 560 милях от округа Ривз — председатель совета директоров и CEO Майк Вирт подчёркивает, как компания превратила бассейн Пермь в свой основной источник свободного денежного потока, контролируя затраты и максимизируя отдачу.

Вирт выразил готовность увеличить добычу природного газа, если это позволит реализовать дополнительные проекты в масштабе Kilby.

«Может ли бассейн Пермь расти? На сто процентов», — сказал Вирт во время телефонной конференции по итогам квартала 31 июля. «Бассейн Пермь — это один из множества вариантов роста, которые у нас есть на следующее десятилетие».

Помимо Западного Техаса, крупные ресурсы газа Chevron в США включают регион Скалистых гор — от Колорадо до Северной Дакоты — где земли также предостаточно. Густавсон указал, что компания также изучает регион сланцевой формации Eagle Ford в южном Техасе вблизи побережья Мексиканского залива, а также западную часть Среднего Запада, включая Огайо, Иллинойс и Индиану. Все эти регионы, по его словам, могли бы разместить дополнительные проекты для гиперскейлеров, при этом Западный Техас остаётся главным приоритетом.

«Мы будем ориентироваться на запросы клиентов», — отметил Густавсон.

Chevron также осознаёт экологические проблемы, связанные с бумом ИИ и всплеском строительства новых газовых электростанций. В то время как индустрия природного газа неизменно подчёркивает свои преимущества перед углём, Густавсон сделал акцент на потенциале улавливания углерода на каждой газовой электростанции, а также на расширении использования возобновляемых источников энергии и, в конечном итоге, чистой геотермальной энергии.

«Это большой вопрос. Мир столкнулся с этим вызовом. Мы постоянно пытаемся сбалансировать надёжность и доступность с всё более чистой энергией», — сказал Густавсон, отметив, что достижения в области ИИ в конечном итоге должны способствовать борьбе с изменением климата.

«Для Microsoft это по-прежнему очень важно, и для нас это тоже очень важно. Мы продолжим работать вместе с ними, чтобы найти наилучший способ сбалансировать это уравнение».

Эта история была впервые опубликована на Fortune.com.